Astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) identificaram um objeto extremamente brilhante e avermelhado no universo primitivo que pode representar um novo tipo de corpo astrofísico — chamado de 'estrela com buraco negro'.
O objeto, observado com o Telescópio James Webb, tem a aparência de uma estrela gigante, mas emite energia comparável à energia de um buraco negro. Esta descoberta também pode ajudar a explicar as misteriosas 'pequenas manchas vermelhas' encontradas nas imagens do universo distante.
Este objeto, nomeado MoM-BH*-1, foi detectado durante observações da época em que o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos. Seu tamanho estimado é comparável ao do Sistema Solar.
O aspecto mais notável é seu brilho: o objeto gera cerca de 100 bilhões de vezes mais energia do que qualquer estrela conhecida. Os pesquisadores acreditam que a fusão nuclear, que é a fonte de energia das estrelas, não consegue explicar tal intensidade.
Existe a hipótese de haver um buraco negro no centro com massa de cerca de 100 mil massas solares, cercado por uma camada muito densa de hidrogênio. Supõe-se que ao redor deste buraco negro central haja uma vasta camada de gás que se assemelha a uma estrela do tamanho do Sistema Solar.
A equipe descobriu este objeto durante a revisão Mirage or Miracle (MoM), cujo objetivo era encontrar algumas das galáxias mais antigas. O ponto vermelho destacou-se tanto pela cor quanto pelo brilho.
A explicação inicial poderia estar relacionada a poeira. No entanto, a luz forneceu outra pista — uma interrupção abrupta conhecida como 'quebra de Balmer', característica de gás denso que absorve fótons. Neste caso, a intensidade do sinal era incomum, o que excluía estrelas comuns como fonte.
Além disso, a luz continha quase nenhum sinal de metais ou elementos além de hidrogênio e hélio. A modelagem mostrou que uma camada de hidrogênio extremamente densa poderia causar esse efeito sem a necessidade de poeira. Embora a camada de gás explicasse a aparência do objeto, ela não explicava seu brilho excepcional. Para se aproximar da resposta, os astrônomos incluíram na simulação um buraco negro em processo de acumulação de matéria.
Esta variante híbrida — uma combinação de buraco negro e uma enorme camada de gás — provou ser a mais compatível com os dados do Webb. Esta estrutura terá a seguinte composição:
