A Toyota Motor Corporation assinou um acordo para adquirir uma participação na cellcentric, uma empresa de células de combustível de hidrogênio coproprietária da Volvo Group e da Daimler Truck AG. Este acordo torna a Toyota acionista plena e igualitária nesta empresa. A transação foi anunciada em 27 de julho de 2026 e formaliza uma parceria que foi inicialmente esboçada em um memorando de entendimento não oficial assinado em Tóquio no final de março.
Após a conclusão da transação, a propriedade da cellcentric será dividida igualmente entre Toyota, Volvo e Daimler Truck.
De concorrentes a coproprietários
Este passo é notável por unir os três maiores fabricantes mundiais de transporte comercial e de passageiros em torno de uma tecnologia que nenhuma das empresas conseguiu comercializar em escala suficiente sozinha. A Volvo e a Daimler Truck criaram originalmente a cellcentric em 2021, unindo décadas de pesquisa em células de combustível de ambas as empresas em uma empresa especializada única.
Enquanto isso, a Toyota desenvolveu a energia de hidrogênio por mais de duas décadas através do seu programa de veículos de passageiros Mirai e do negócio relacionado de células de combustível. Em vez de competir paralelamente, as três empresas declararam a intenção de combinar sua experiência. Espera-se que a Toyota contribua com o conhecimento de engenharia acumulado por seu programa de hidrogênio de longo prazo, enquanto a cellcentric fornecerá escala industrial e uma plataforma de célula de combustível especificamente projetada para caminhões pesados.
De acordo com declarações das empresas, os parceiros planejam gerenciar conjuntamente o desenvolvimento dos principais 'elementos de célula' de célula de combustível, bem como a arquitetura circundante e os sistemas de controle, buscando criar um produto mais competitivo do que qualquer um poderia desenvolver sozinho. A empresa está focada na descarbonização do transporte de longa distância e em outras aplicações de equipamentos pesados, onde os sistemas de bateria enfrentam problemas de peso, tempo de carregamento e autonomia, tornando o hidrogênio uma alternativa atraente.
O produto mais recente da cellcentric, uma célula de combustível de 375 quilowatts, apresentada no início deste ano, é destinada a rotas de longa distância e é posicionada como um sucessor mais eficiente em termos de energia e mais potente do sistema anterior da empresa, que acabará substituindo os motores a diesel em caminhões. Além do transporte terrestre, a empresa declarou que sua tecnologia também é aplicável a ônibus e vans, geração de energia estacionária, navegação marítima, transporte ferroviário e equipamentos pesados off-road, como máquinas de construção e mineração.
Atualmente, a cellcentric conta com mais de 560 funcionários em instalações na Alemanha, incluindo Kirchheim-Unter-Teck, Esslingen, perto de Stuttgart, e em Burnaby, Colúmbia Britânica. A empresa possui centenas de patentes relacionadas à tecnologia de células de combustível, baseadas nos legados de pesquisa combinados dos esforços iniciais da Volvo e da Daimler em hidrogênio. De acordo com o novo acordo, a cellcentric continuará a operar como um negócio independente e autônomo, atendendo a uma ampla base de clientes, e não sendo integrada a nenhuma das três empresas acionistas.
Parte do movimento hidrogênio mais amplo
O movimento da Toyota ocorre em meio a discussões globais entre fabricantes de automóveis e caminhões sobre o que dominará a descarbonização do transporte de carga na próxima década: hidrogênio, baterias ou uma combinação de ambos. Os objetivos governamentais de emissão zero no transporte, juntamente com a crescente pressão para reduzir as emissões de veículos pesados, impulsionaram muitos fabricantes a formar joint ventures em vez de desenvolverem sozinhos. Isso está parcialmente ligado à necessidade de distribuir os enormes custos de capital exigidos para a criação de infraestrutura de produção de células de combustível e rede de abastecimento de hidrogênio.
As empresas participantes relataram planos de colaborar com associações da indústria e outros parceiros na cadeia de valor do hidrogênio para expandir redes de abastecimento e infraestrutura de fornecimento, uma vez que o gargalo da infraestrutura é um dos obstáculos mais sérios para a viabilidade comercial do transporte de carga a hidrogênio. A transação ainda requer aprovação regulatória nos mercados relevantes, e as empresas esperam que seja concluída até o final de 2026 ou início de 2027. A Volvo observou que este acordo não deve ter um impacto significativo em seus lucros ou situação financeira no curto prazo.
Se a parceria trifacetada for implementada conforme planejado, ela se tornará uma das consolidações mais significativas na corrida para lançar caminhões pesados a hidrogênio no mercado, unindo os recursos do maior fabricante de automóveis japonês com dois líderes europeus em fabricação de caminhões em torno de uma única plataforma tecnológica comum.
