Motoristas da FCA Transport, que faz parte da divisão de logística da Stellantis, receberam um comunicado informando que podem enfrentar sanções disciplinares caso utilizem a recém-inaugurada Ponte Internacional Gordie Howe. Esta ponte foi aberta em 27 de julho, conectando Detroit, nos Estados Unidos, a Windsor, no Canadá. A diretriz atual exige que a frota continue a atravessar a fronteira pela Ponte Ambassador, uma estrutura centenária, e o motivo dessa restrição não está relacionado a questões de engenharia.
J.T. Barrett, presidente do UAW Local 212, o sindicato que representa esses motoristas, explicou que a empresa possui um acordo de exclusividade com a Ponte Ambassador. Em vez de pagar taxas de pedágio por cada travessia, a FCA Transport paga um valor fixo mensal de US$ 160 mil por um número ilimitado de cruzamentos. Este arranjo representa uma economia significativa, pois antes do acordo, os custos mensais ultrapassavam US$ 400 mil, resultando em uma poupança anual de aproximadamente US$ 2,9 milhões.
No caso da Ponte Gordie Howe, a estrutura cobra US$ 8,75 (equivalente a CA$ 12) por eixo para veículos comerciais. Para um semirreboque de cinco eixos, um formato comum no transporte de peças automotivas, o custo seria de US$ 43,75 por passagem. Além disso, Barrett advertiu sobre o risco de atrasos na alfândega devido a inconsistências na documentação caso o motorista altere a rota por iniciativa própria. É importante notar que esta limitação se aplica apenas aos motoristas da FCA Transport cobertos pelo sindicato, e não a toda a operação da Stellantis na região.
Um aspecto notável da Ponte Ambassador é sua propriedade. Inaugurada em 1929, ela é uma das poucas travessias internacionais da América do Norte mantidas sob gestão privada, pertencendo à família Moroun de Michigan desde 1979, através da Detroit International Bridge Company. Através dela transita mais de um quarto de todo o comércio de mercadorias entre os Estados Unidos e o Canadá.
A Ponte Gordie Howe é a mais recente travessia rodoviária entre as duas cidades. Os Moroun resistiram ao projeto por mais de dez anos, inclusive judicialmente, invocando um direito de franquia exclusivo baseado em uma legislação de 1921. A inauguração, prevista para junho, foi adiada na véspera do evento; conforme reportado pelo The Globe and Mail, a pressão veio do governo americano após uma reunião entre o proprietário e o Secretário de Comércio, Howard Lutnick.
Financiada quase inteiramente pelo governo canadense, com um custo de CA$ 6,4 bilhões, a nova ponte possui 2,5 km de extensão, um vão central de 853 metros e torres de 220 metros, sendo a maior estaiada da América do Norte. Ela conta com seis faixas de rolamento, 16 cabines de pedágio e 60 pistas de inspeção alfandegária, projetadas especificamente para agilizar o fluxo de peças automotivas no sistema just-in-time.
Em resposta à CTV News, a Stellantis declarou sua intenção de utilizar a Gordie Howe em suas operações just-in-time nos dois países, mas não forneceu um prazo nem esclareceu se essa mudança se aplicaria aos caminhões da FCA Transport. O contrato vigente com a Ambassador estipula a necessidade de um aviso prévio de 60 dias para ser rescindido. A publicação feita por Barrett foi removida do Facebook após os comentários começarem a tratar o assunto como uma disputa política; o sindicato assegurou que a orientação não possuía motivação partidária.
