A organização industrial Siam levantou questões sobre problemas de qualidade do combustível e segurança dos automóveis, notando o aumento de falhas em componentes como injetores de combustível, bombas de combustível, válvulas EGR e outras peças que entram em contato com combustível ou gases de escape.
Em uma carta endereçada ao Secretário de Petróleo Niradju Mittal em 28 de julho, a Siam indicou que as investigações de peças danificadas apontam para corrosão e desgaste causados pelo alto teor de cloretos no combustível E20. De acordo com o documento, amostras de combustível de veículos apresentavam níveis de cloretos de até 500 partes por milhão (ppm), enquanto amostras de pontos de venda tinham contaminação de até 350 ppm.
Além disso, a organização chamou a atenção para um nível de umidade anormalmente alto em algumas amostras de combustível, alertando que o excesso de água pode levar à separação de fases — um estado em que o etanol e a gasolina se separam devido à contaminação por água, impossibilitando a operação imediata do veículo após o abastecimento.
A exigência da Siam ao governo foi clara: a organização pediu enfaticamente ao Ministério de Petróleo e Gás Natural (MoPNG) que estabelecesse limites obrigatórios de cloretos nas especificações de combustível através do Bureau of Indian Standards (BIS), designasse às empresas de marca de petróleo a determinação da origem da contaminação e reforçasse o controle de qualidade do combustível.
No entanto, em menos de uma semana, a posição pública da Siam mudou. Na noite de terça-feira, depois que a carta se tornou pública e o MoPNG emitiu um esclarecimento em defesa do programa E20 do país, a Siam declarou que os números apresentados requerem 'confirmação através da coleta de dados detalhados de várias regiões do país e subsequente consulta abrangente com nossos membros OEM'.
A organização caracterizou essa troca de correspondências como parte de 'discussões técnicas rotineiras e atuais' entre a indústria, as empresas de petróleo e os órgãos governamentais, assegurou aos consumidores que 'não há motivo para preocupação' e retirou oficialmente seu comunicado inicial.
O contraste entre os dois documentos é evidente: no primeiro, a Siam indicava níveis específicos de contaminação, ligando-os a falhas operacionais, e exigia intervenção regulatória imediata; no segundo, afirmou que esses indicadores necessitam de verificação adicional antes de quaisquer conclusões serem tiradas.
As razões para a mudança na posição pública da indústria permanecem obscuras. No entanto, esses eventos estabeleceram que a gasolina com adição de etanol se tornou um dos tópicos mais politicamente e comercialmente sensíveis no país.
Para o governo da União, a mistura de etanol é um elemento chave da estratégia de segurança energética da Índia, visando reduzir a importação de petróleo bruto, economizar moeda estrangeira e criar um mercado adicional para produtos agrícolas. Para os fabricantes de automóveis, a prioridade é garantir a durabilidade dos veículos após anos de retrabalho no redesenho de motores e componentes para compatibilidade com o combustível E20.
No entanto, para os proprietários de carros, as preocupações são mais imediatas: muitos consumidores reclamam em mídias sociais e outros fóruns públicos sobre a redução do consumo de combustível após a transição para a gasolina E20, e alguns relatam problemas relacionados à manutenção.
Essas reclamações tornaram-se parte importante da discussão pública, embora o governo e a indústria automobilística insistam que o E20 não causa danos generalizados aos motores. O Ministro dos Transportes e Rodovias, Nitin Gadkari, declarou recentemente no Parlamento que a eficiência do combustível pode diminuir em 2% a 6%, dependendo da categoria e idade do veículo, e que os testes não mostraram falhas de motor relacionadas ao uso de E20.
Isso explica por que o que começou como uma discussão de engenharia rapidamente se transformou em um debate político mais amplo. Arvind Kejriwal, coordenador nacional do Partido Aam Aadmi e ex-prefeito de Delhi, tornou-se o principal opositor político da implementação do E20. Na última semana, ele exigiu que os consumidores tivessem a opção entre E20 e gasolina pura, argumentando que os motoristas não deveriam ser forçados a usar a mistura de combustível se estivessem preocupados com a compatibilidade do veículo ou a eficiência de combustível. Seu partido também organizou protestos sobre este assunto.
A discussão ganhou caráter institucional quando a Assembleia de Punjab aprovou uma resolução na terça-feira pedindo ao Centro que suspenda a implementação obrigatória do E20 para veículos não certificados para operar com essa mistura.
A geografia da disputa também é reveladora. A maior oposição política vem de Punjab, enquanto os estados que fornecem uma parte significativa da produção de etanol na Índia — como Uttar Pradesh, Maharashtra, Karnataka, Bihar e Gujarat — evitam principalmente este debate. Esses estados são locais onde reside grande parte das destilarias do país que produzem etanol a partir de matérias-primas de cana-de-açúcar, como melaço, xarope de açúcar e suco de cana-de-açúcar, bem como de culturas de grãos, incluindo milho e grãos excedentes ou danificados.
Para eles, o etanol tornou-se um setor agrícola importante, fornecendo uma fonte de renda adicional para usinas de açúcar, processadores de grãos e agricultores. As posições opostas foram evidentes na terça-feira: enquanto Punjab se opunha à implementação do E20, o Ministro Agrícola da União, Shivraj Singh Chouhan, encontrou-se com organizações camponesas que apoiam o programa de mistura de etanol.
De acordo com uma declaração do Ministério da Agricultura, representantes dos agricultores afirmaram apoiar o etanol e desejam que os benefícios reais do programa cheguem aos agricultores, e não apenas às empresas ou intermediários. Chouhan observou que o pensamento do Centro é claro: os benefícios do programa de etanol devem alcançar toda a cadeia, do campo ao tanque de combustível, mas a maior parte deve ir para os interesses dos agricultores.
Para entender como uma carta técnica desencadeou um debate político nacional, é preciso analisar como a política passou rapidamente de um pequeno projeto piloto para um programa nacional. O programa de gasolina com adição de etanol (EBP) começou como um projeto piloto em 2001 e foi oficialmente lançado em 2004 com o objetivo de misturar 5% de etanol na gasolina. O progresso permaneceu lento durante vários anos devido à produção limitada de etanol, incertezas na política de preços e dificuldades das empresas de marca de petróleo em garantir suprimentos suficientes.
O programa ganhou impulso após 2014, quando o Centro introduziu preços de compra garantidos para o etanol e expandiu a lista de matérias-primas aprovadas além do melaço, incluindo xarope de açúcar, suco de cana-de-açúcar, milho e grãos excedentes ou danificados. Um ponto de virada foi 2021, quando uma comissão interministerial presidida pelo NITI Aayog preparou um roteiro para a transição para o E20. A comissão incluiu representantes dos ministérios de petróleo, transporte, agricultura e alimentação, bem como a Siam, empresas de marca de petróleo, agências de teste e fabricantes de automóveis.
O objetivo inicial de atingir 20% de mistura de etanol até 2030 foi posteriormente acelerado para o ano de fornecimento de etanol (ESY) 2025-26. Essa decisão seguiu o roteiro do NITI Aayog, que concluiu que a capacidade de produção de etanol e a prontidão dos veículos estavam evoluindo mais rapidamente do que o inicialmente previsto. Em seguida, a implementação acelerou: a mistura média de etanol aumentou de 8,1% no ESY 2020-21 para 10% em 2021-22, 12,1% em 2022-23, 14,6% em 2023-24 e 19,2% em 2024-25, antes de atingir a meta de 20% no ESY 2025-26, cinco anos antes do cronograma planejado.
Nesse mesmo período, as compras de etanol pelas empresas de marca de petróleo aumentaram de aproximadamente 38 bilhões de litros no ESY 2013-14 para mais de 1200 bilhões de litros no ESY 2025-26, e a capacidade de produção instalada expandiu-se para cerca de 2000 bilhões de litros anualmente. Pouco depois de atingir a meta E20 em 2026, funcionários do governo começaram a discutir a viabilidade técnica de misturas de etanol mais altas, como E25 e E30. No entanto, o Centro esclareceu recentemente no Parlamento que nenhuma decisão foi tomada sobre a mistura obrigatória acima do E20, e quaisquer passos futuros seguirão pesquisas técnicas e consultas com as partes interessadas.
A carta da Siam de 28 de julho não questionava o próprio programa de mistura de etanol. Na verdade, confirmou o apoio da indústria automotiva à política governamental de biocombustíveis e mencionou discussões contínuas sobre futuros programas relacionados a misturas de etanol mais altas. Seu argumento central era que o controle de qualidade do combustível deve corresponder a níveis de mistura mais altos. A carta afirmou que a contaminação do combustível pode criar uma 'impressão incorreta sobre o combustível E20 na mente dos clientes' e pediu ao governo que resolvesse esse problema imediatamente. Também foi observado que os membros da Siam levantaram a questão dos cloretos perante o comitê BIS por mais de dois anos, mas limites obrigatórios ainda não foram incluídos nas especificações de combustível.
O caminho da Índia em relação ao etanol atingiu um ponto em que deixou de ser apenas política de combustível. Agora está ligado às receitas dos agricultores, à economia da indústria açucareira, à segurança energética, às tecnologias automotivas e à experiência dos proprietários de veículos. Os eventos da última semana destacam o problema enfrentado pelos políticos: gerenciar uma transição na qual muitos interessados participam, cada um com seus próprios interesses resultantes.
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