Antes de 2020, a empresa Nokka Robotics, sediada no IIT Kanpur, não tinha relação com hospitais. Esta startup desenvolvia robôs que limpavam painéis solares sem usar água. Essa tecnologia foi criada levando em conta as crescentes necessidades do setor de energia renovável na Índia.
No entanto, durante esse período, ocorreu a pandemia de COVID-19. Devido ao aumento do número de pacientes graves nos hospitais indianos, houve uma escassez de ventiladores mecânicos. Diante desse problema, Nikhil Kurele e Harshith Rathore decidiram abandonar sua atividade anterior e se dedicar à produção de ventiladores mecânicos, embora antes não tivessem experiência nessa área. Em apenas 90 dias, eles conseguiram criar um aparelho de ventilação mecânica de alta qualidade, que começou a ser usado em hospitais em todo o país.
A jornada de Nikhil Kurele começou em Sadhole, Madhya Pradesh. Ele próprio se considerava um estudante comum, mas possuía fortes habilidades matemáticas. Ele obteve resultados notáveis em matemática na 10ª série, tirando 96%. Ao ver seu talento, os pais o enviaram para Kota para se preparar para exames de engenharia. Após passar com sucesso no exame JEE, Nikhil ingressou em engenharia mecânica no IIT Kanpur em 2012. Durante seus estudos, ele juntou-se ao clube de robótica, e seu interesse em resolver problemas das pessoas comuns com máquinas aumentou.
Em 2016, após receber seu diploma de bacharel, ele conseguiu um emprego na Bajaj Auto, mas seu principal objetivo sempre foi iniciar seu próprio negócio. Enquanto isso, Harshith Rathore estudava na Central School e obteve um bacharelado em química no IIT Kanpur em 2016. Após a formatura, ele fez um estágio de verão na Tata Motors e, em seguida, trabalhou como engenheiro de projeto mecânico na Nox Innovations LLP de 2016 a 2017.
A mudança mais significativa na direção deste startup ocorreu em 2017, quando Nikhil Kurele e seu colega do IIT Kanpur, Harshith Rathore, pediram demissão e fundaram a Nokka Robotics. Sua empresa desenvolveu um robô que limpava painéis solares sem água, ajudando a aumentar a eficiência de grandes usinas solares. Até 2020, seus negócios prosperavam, mas foi então que a pandemia de COVID-19 começou.
Nesse período, o Primeiro-Ministro Narendra Modi iniciou um concurso para encontrar soluções. O centro de incubação do IIT Kanpur pediu aos startups que propusessem novas ideias para combater o coronavírus. Apesar da falta de experiência em equipamentos médicos, Nikhil e Harshith decidiram criar um aparelho de ventilação mecânica. Harshith observou que nunca havia visto um ventilador mecânico antes, mas conseguiu estudar o método de sua criação, preparar rapidamente um modelo inicial e seguir em frente, recebendo conselhos de médicos.
Este trabalho transformou-se no Ventillator Consortium IIT Kanpur, que incluiu médicos, cientistas, engenheiros e consultores experientes. A equipe, utilizando recursos laboratoriais e técnicos do IIT Kanpur, aprimorou o design do aparelho de ventilação mecânica. Após cerca de três meses de trabalho intenso, eles apresentaram o aparelho Nokkarq V310. Era um moderno aparelho de ventilação mecânica de IA, fabricado predominantemente com componentes e tecnologias indianas.
Este aparelho estava disponível por um preço mais baixo em comparação com equivalentes estrangeiros e possuía todas as funções necessárias para tratar pacientes gravemente enfermos. Durante a segunda onda do coronavírus, quando a demanda por ventiladores mecânicos aumentou drasticamente nos hospitais, esses dispositivos ajudaram a tratar pacientes. Este projeto de emergência mudou completamente o curso da empresa. A Nokka Robotics foi renomeada para Nokkarq Robotics, e a empresa passou a focar em tecnologias médicas em vez de robótica industrial. Hoje, a empresa emprega mais de 50 pessoas.
A empresa forneceu cerca de 260 aparelhos de ventilação mecânica de IA para hospitais em todo o país e se tornou um negócio de sucesso. Seu equipamento médico agora compete com grandes empresas internacionais no mercado indiano. O trabalho de Nikhil Kurele recebeu reconhecimento, e ele foi incluído na lista Forbes 30 Under 30.
Mais do que apenas uma história de sucesso, a trajetória da Nokkarq demonstra quão rapidamente as habilidades de engenharia podem ser adaptadas para resolver problemas mundiais reais. Os fundadores não tinham experiência prévia em saúde, mas ainda assim decidiram aprender, trabalhar com médicos e mudar a direção de sua empresa de acordo com as necessidades do país. Hoje, seu startup é conhecido não apenas pelos robôs de limpeza de painéis solares, mas também pelo fato de que os engenheiros indianos são capazes de criar tecnologias médicas de nível mundial em tempos difíceis.
