A chefe da SpaceX, Gwynne Shotwell, declarou na terça-feira que a empresa pretende criar uma infraestrutura de rede terrestre e transformar o Starlink em um serviço móvel completo. Este passo coloca o operador de satélites em conflito direto com as redes móveis terrestres e causou uma queda nas ações das maiores transportadoras sem fio americanas.
Anteriormente, a empresa adquiriu licenças para usar o espectro de radiofrequência de 65 MHz da EchoStar em duas transações, totalizando US$ 19,6 bilhões, fechadas no ano passado. Agora, a SpaceX planeja utilizar essas licenças, pois elas incluem direitos terrestres.
Durante uma chamada após a publicação dos relatórios de lucros, Shotwell enfatizou que o espectro adquirido possui componentes terrestres e que a empresa definitivamente planeja desenvolver uma rede terrestre. Ela afirmou que construirá toda a infraestrutura necessária para tornar o Starlink um 'serviço móvel real' e espera conquistar 'bastante' clientes dos três maiores operadores americanos.
Este é o sinal mais claro de que a SpaceX planeja integrar sua constelação de satélites com infraestrutura terrestre para vender um produto móvel completo, e não apenas um serviço de conexão direta ao dispositivo que oferece onde as redes terrestres não estão disponíveis. Como resultado, as ações das empresas de telecomunicações americanas Verizon, AT&T e T-Mobile caíram de 2,2% a 4% nas negociações de balcão.
O Starlink e as operações mais amplas de conectividade da SpaceX continuam sendo o motor financeiro do grupo, sustentando os gastos de Elon Musk em inteligência artificial, centros de dados e foguetes de nova geração.
Especialistas alertam que a criação de um negócio móvel nacional exigirá muitos anos de investimento de capital e implementação. Os operadores americanos existentes gastaram centenas de bilhões de dólares ao longo de três décadas na compra, construção e modernização de redes, bem como na aquisição de assinantes — vantagens difíceis de replicar.
Craig Moffett da MoffettNathanson observou que, se o Starlink não conseguir fechar um acordo MVNO com um dos operadores que garanta cobertura básica, será extremamente difícil apresentar um serviço competitivo ao consumidor final pelo Starlink nos próximos cinco anos. MVNO é a venda de um serviço móvel sob sua própria marca alugando capacidade de um operador proprietário de rede.
David Burden da New Street Research foi mais direto ao afirmar que é inútil tentar reproduzir com 65 MHz o que os operadores terrestres construíram em 30 anos, tendo cerca de 1 GHz entre si.
Shotwell recusou-se a divulgar o custo de tal construção, informando apenas que a SpaceX tem 'grandes e novas ideias' sobre como fazer isso e que a abordagem será capitalizadora de custos.
Nem todos estão céticos. David Wagner, gestor de portfólio na Aptus Capital Advisors, acredita que o mercado pode estar subestimando o potencial de disrupção, concordando com Musk de que os investidores estão subestimando essa parte do negócio e afirmando que os operadores existentes correm o risco de ficar para trás devido à busca da SpaceX por inovação.
No âmbito da parceria atual com a T-Mobile, a SpaceX usa os satélites Starlink para fornecer conexão direta com a telefonia móvel para telefones compatíveis fora da área de cobertura normal, complementando assim a rede do operador, em vez de competir com ela. Atualmente, Shotwell descreve um negócio que fará ambas as coisas.
Os operadores móveis sul-africanos dificilmente enfrentarão qualquer ameaça do Starlink em breve. De fato, o Starlink ainda não possui licença para vender nada neste país.
A SpaceX nunca solicitou uma licença na Icasa. O obstáculo é o requisito da Lei de Comunicações Eletrônicas de que os detentores individuais de licenças devem possuir grupos historicamente desfavorecidos em 30%, uma condição que a SpaceX afirma não poder cumprir. O Ministro das Comunicações, Solly Malatsi, em dezembro de 2025, divulgou uma direção política que determina ao regulador Icasa reconhecer Programas de Investimento Equivalentes a Capital Social (EEIPs) como alternativa, ao que a SpaceX insinuou obrigações locais de cerca de 2 bilhões de rand se continuasse.
A Icasa fechou esse caminho em maio, afirmando que não pode implementar os EEIPs sem uma emenda prévia à Lei de Comunicações Eletrônicas pelo parlamento. O governo desde então confirmou que seguirá o caminho legislativo — um processo medido em anos, não em meses. A Icasa não emitiu uma nova licença nacional em 15 anos.
Assim, enquanto Verizon, AT&T e T-Mobile avaliam um concorrente com espectro de 65 MHz e construção terrestre, Vodacom e MTN enfrentam um rival que não pode operar legalmente aqui — embora ambos os parceiros colaborem com ele. A MTN realizou testes de conexão direta com a telefonia móvel com Starlink, AST SpaceMobile e Lynk Global, anunciando a primeira chamada de satélite na África do Sul diretamente para um telefone celular em outubro do ano passado. A controladora da Vodacom, Vodafone Group, possui 5% da AST SpaceMobile — um concorrente próximo do Starlink no setor de conexão direta com a telefonia móvel —, e a Vodacom colabora com a Amazon Leo para comunicação troncal. O CEO da MTN Group, Ralph Mupita, defendeu por anos que os operadores de satélite deveriam ter os mesmos requisitos regulatórios que os terrestres — em relação a espectro, localização de dados e privacidade —, exigindo 'condições de jogo iguais'. A declaração de Shotwell de que a SpaceX pretende construir infraestrutura terrestre pode complicar significativamente a refutação desse argumento.
A SpaceX, controladora da Starlink, está desenvolvendo um serviço de telecomunicações terrestre nos Estados Unidos que visa competir diretamente com as principais operadoras do mercado, como AT&T, T-Mobile e Verizon. O objetivo dessa iniciativa não é substituir os serviços de internet via satélite, mas sim complementá-los.
Atualmente, a Starlink já oferece um serviço chamado Starlink Mobile, que funciona em conjunto com redes de operadoras móveis americanas, como a T-Mobile, preenchendo lacunas de cobertura de telefonia celular em regiões com sinal fraco ou inexistente.
O plano atual é estratégico para a SpaceX, pois centraliza a empresa nas operações. Para viabilizar isso, a companhia adquiriu no ano anterior 65 MHz de licenças de espectro sem fio da EchoStar por um valor de US$ 19,6 bilhões (equivalente a cerca de R$ 100 bilhões na conversão direta).
Embora este espectro seja restrito quando comparado ao controle das operadoras rivais, a SpaceX sugere que ele é adequado para construir uma rede móvel competitiva. Este tema foi discutido durante uma teleconferência sobre os resultados financeiros recentes da SpaceX.
Durante a transmissão, Gwynne Shotwell, presidente da companhia, enfatizou os planos de uma operação híbrida. Ela declarou que o espectro adquirido da EchoStar contém componentes terrestres destinados a redes móveis, indicando a intenção de desenvolver essa parte terrestre. Segundo ela, assim a empresa terá não só a capacidade dos próprios satélites da Starlink, mas também toda a infraestrutura de hardware e sistemas necessários para criar um serviço móvel completo.
Elon Musk, que também participou da apresentação, abordou a potencial limitação do espectro. Ele propôs uma alternativa à implantação de grandes e dispendiosas estações base de celular, afirmando que há confiança na possibilidade de instalar um grande volume de pequenas estações. Essas pequenas estações seriam essencialmente antenas Starlink que também fornecem conectividade nas faixas de espectro móvel e poderiam ser distribuídas em vários pontos.
Até o momento, não há previsão de quando o serviço que une satélites Starlink e rede móvel será lançado. Os planos da SpaceX estão focados nos Estados Unidos. No entanto, no Brasil, esse tipo de operação exigiria que uma empresa de satélites estabelecesse parcerias com operadoras tradicionais, o que poderia representar um desafio para a Starlink.
Apesar disso, a expansão da companhia no Brasil segue em curso. Dados recentes da Anatel mostram que a Starlink possui 836.847 assinantes no país, embora a própria empresa relate possuir mais de 1 milhão de clientes.
