A Toyota produz residências no Japão utilizando a metodologia de linha de montagem desde os anos 1970. Essas moradias não são construídas em alvenaria, mas sim em módulos tridimensionais de aço que saem da fábrica em estado quase finalizado. Após serem transportados por caminhão até o local, esses módulos são montados com auxílio de guindastes.
De acordo com a montadora, o tempo total para que uma casa esteja pronta é de aproximadamente 45 dias, o que representa menos da metade do período necessário para uma construção tradicional em madeira no país.
O diferencial reside na transferência da maior parte do trabalho para o ambiente fabril. Cerca de 85% da produção acontece dentro da fábrica, onde cada unidade de aço, com cerca de 14 m², recebe acabamentos como paredes, janelas, e as instalações elétricas e hidráulicas antes de ser despachada.
Uma residência de porte médio no Japão requer cerca de 12 desses módulos, que são dispostos no canteiro de obras como peças de um jogo.
Testes sísmicos substituem os testes de colisão
Além do método construtivo, a estrutura das casas passa por rigorosos ensaios que replicam condições de terremoto, um procedimento análogo aos testes de impacto realizados em veículos automotores. Adicionalmente, são aplicados tratamentos anticorrosivos desenvolvidos originalmente para carros. Este processo é o que fundamenta a garantia estrutural de até 60 anos oferecida pela companhia.
Este prazo de garantia possui um significado relevante no contexto japonês, visto que as casas convencionais de madeira tendem a ser demolidas e reconstruídas em média a cada 30 anos, dobrando assim a expectativa de vida útil da residência.
Um negócio modesto que transcende a Toyota
A Toyota estabeleceu sua divisão de habitação em agosto de 1975 e começou a comercializar imóveis sob a marca Toyota Home em fevereiro de 1977. A origem dessa iniciativa é creditada a Kiichiro Toyoda, fundador da divisão automobilística, que demonstrou interesse em técnicas de concreto pré-moldado décadas antes. Ele faleceu em 1952, mais de vinte anos antes do surgimento do empreendimento imobiliário.
Mesmo após quase meio século de operação, o segmento imobiliário manteve uma escala menor quando comparado ao setor automotivo. Em 2019, a empresa registrou a venda de pouco mais de 10 mil casas unifamiliares em todas as suas linhas, em um mercado japonês onde a pré-fabricação ainda é minoritária, sendo que a maioria dos consumidores prefere contratar carpinteiros locais ou optar por apartamentos.
Outra alteração notável, embora pouco divulgada internacionalmente, ocorreu a partir de janeiro de 2020. A Toyota Housing deixou de ser uma subsidiária integral da montadora e passou a ser controlada pela Prime Life Technologies, uma entidade formada por uma parceria de 50% com a Panasonic. Este grupo também engloba a Panasonic Homes e a Misawa Homes, e atualmente fornece cerca de 17 mil casas anualmente, mantendo suas vendas restritas ao mercado japonês.



