Em operações conduzidas pelas autoridades policiais, mais de 8,1 milhões de randes em cigarros contrabandeados foram apreendidos, e nove suspeitos foram detidos. Estas ações faziam parte de operações de inteligência realizadas por toda a África do Sul. Paralelamente, as agências Hawks e South African Revenue Service (SARS) estão investigando um suposto local de armazenamento de etanol ilegal na província de Gauteng.
Combate à economia ilegal
Estes esforços ocorrem em meio ao reforço das medidas por parte do governo e dos setores para combater a economia ilegal. As partes alertam que o comércio ilegal leva à perda de bilhões de receitas para o tesouro, mina os negócios legítimos, distorce a concorrência e coloca em risco milhares de empregos.
De acordo com o Institute for Security Studies (ISS), as receitas de tais atividades ilegais contribuíram para corrupção de alto nível, financiamento de partidos políticos e outros esquemas criminosos, o que gera séria preocupação entre os cidadãos sul-africanos.
Operações contra o contrabando
A última operação policial ocorreu na quarta-feira. Funcionários da unidade de investigação de crimes comerciais graves Hawks, sediados em Pretoria, realizaram uma incursão num local em Campton Park, identificado como armazém de etanol importado, em colaboração com a SARS. Os investigadores encontraram etanol importado sendo descarregado em tanques de 1000 litros num local não licenciado e não registado. Foram encontrados também tanques e recipientes adicionais para armazenamento no local. Até agora, nenhuma detenção foi efetuada e a investigação continua.
Esta incursão relacionada ao etanol seguiu uma série de operações direcionadas ao comércio de cigarros contrabandeados. No início deste mês, a polícia prendeu três suspeitos em Boshoff, confiscando 339 caixas e mais de 15.000 maços de cigarros contrabandeados no valor de 3,6 milhões de randes. Na província de Mpumalanga, dois suspeitos foram detidos após a polícia apreender cigarros contrabandeados no valor de cerca de 2 milhões de randes durante operações em Nelspruit e White River, com a participação da alfândega da SARS.
Na cidade rural de Vereeniging, província de Free State, dois suspeitos foram presos após a apreensão de cigarros contrabandeados no valor de 500.000 randes; este par também enfrenta acusações de suborno. Em Clerksdorp, no Noroeste, a polícia interceptou um camião com cigarros contrabandeados no valor superior a 2 milhões de randes, resultando na detenção de dois suspeitos.
Apoio aos programas governamentais
Em março, a SARS declarou apoio ao Programa Nacional de Combate à Economia Ilegal, anunciado pelo presidente Cyril Ramaphosa no seu Discurso do Estado. A agência lida com o «desmantelamento da economia ilegal, corrupção organizada e fraude relacionadas com processos aduaneiros e fiscais». A SARS salientou que «estes crimes prejudicam e expulsam a atividade económica legítima. Em jogo estão o crescimento económico, a criação de empregos e a prosperidade para todos os sul-africanos». Cigarros vendidos a preços inferiores a 24 randes são ilegais, pois não pagaram impostos, e uma garrafa de álcool forte de 750 ml deve custar mais de 100 randes.
Impacto nos negócios legítimos
O impacto desta situação já está a ser sentido pelas empresas legítimas. Em janeiro, a British American Tobacco South Africa (BATSA) anunciou o encerramento do seu complexo de produção em Heidelberg até ao final de 2026, justificando-o pelo «impacto destrutivo do comércio contrabandeado de cigarros» no mercado local. A empresa alertou que o encerramento, bem como a sua cadeia de valor mais ampla, coloca em risco cerca de 35.000 empregos.
O Consumer Goods Council of South Africa (CGCSA) estima que a economia ilegal subtrai anualmente até 100 mil milhões de randes ao estado, minando assim os setores legítimos e ameaçando a saúde pública. Juntamente com mais de 20 associações setoriais, criaram Grupos de Trabalho sobre Economia Ilegal para exigir ações mais resolutas do governo, do Parlamento e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e do Trabalho.
Num relatório da TRACIT de 2025 sobre o combate da África do Sul ao comércio ilegal, observa-se que o país permanece vulnerável à atividade ilegal em setores como álcool, tabaco, alimentos, farmacêuticos, agroquímicos, mineração e caça furtiva. A TRACIT afirmou: «Estes mercados ilegais minam os negócios legítimos, esgotam as receitas estatais, distorcem os fluxos comerciais e aprofundam a desigualdade».
A Business Leadership South Africa calculou que o país perde cerca de 250 milhões de randes por dia em receitas fiscais devido ao comércio ilegal, enquanto a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico estima as perdas da África do Sul entre 3,5 mil milhões de dólares (58 mil milhões de randes) e 5 mil milhões de dólares (83 mil milhões de randes) por ano — o que excede 1% do PIB em 2023 — devido a fluxos financeiros ilegais.
