A Amazon Leo, divisão de telecomunicações da gigante do varejo, formalizou um pedido junto à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) para colocar no espaço até 5.105 novos satélites. O propósito desta iniciativa é estabelecer uma rede de internet em órbita baixa da Terra, destinada a fornecer serviços diretamente a dispositivos móveis.
Este projeto visa atender usuários localizados em regiões isoladas ou fora do alcance das torres de telefonia convencionais. A previsão é que a implementação desta constelação comece somente em 2028, e para operar, a empresa planeja utilizar o espectro de frequências pertencente à Globalstar.
Um passo importante ocorreu em abril deste ano, quando a Amazon concluiu um acordo de fusão que transferiu integralmente para a Amazon toda a infraestrutura, licenças e operações de serviços móveis por satélite de sua parceira.
O novo ecossistema será integrado às constelações de banda larga que a companhia já mantém em órbita. A principal vantagem do sistema Direct-to-Device (D2D) da Amazon Leo reside na simplicidade de uso para o consumidor final. A rede se conectará a qualquer aparelho móvel compatível, aproveitando os chips de comunicação via satélite presentes em smartphones atuais, sem necessidade de instalar antenas adicionais.
Na prática, este serviço funcionará como um complemento às operadoras terrestres. Caso um usuário entre em uma zona de sombra e perca o sinal terrestre, seu dispositivo poderá acessar a rede espacial para manter a comunicação ativa, o que inclui desde a troca de mensagens até o recebimento de alertas de emergência e resposta a desastres.
Para assegurar uma cobertura contínua, a infraestrutura espacial da empresa será segmentada em múltiplas camadas orbitais. Algumas dessas camadas serão focadas nas latitudes médias para servir áreas mais densamente povoadas, enquanto outras possuirão inclinação elevada para garantir que o serviço alcance os polos e as altas latitudes do planeta.
A comunicação entre os satélites e os celulares ocorrerá através de frequências de rádio nas bandas L e S. Para reconectar essa rede espacial à internet tradicional, os equipamentos em órbita empregarão links de altíssima capacidade nas bandas Ka e V, estabelecendo contato com as estações da Amazon localizadas na Terra.
Esta tecnologia já conta com demanda assegurada, visto que a Amazon firmou um acordo com a Apple para prover conectividade para iPhones e Apple Watches. Este acordo garante o suporte a funcionalidades como o SOS de Emergência por satélite, o envio de mensagens, as atualizações do recurso Buscar (Find My) e o acionamento de Assistência Rodoviária.
A expansão da Amazon Leo coloca a empresa em concorrência direta com a SpaceX, que protocolou um pedido semelhante na mesma FCC no início do ano para lançar uma constelação massiva de um milhão de satélites. Embora o foco em celulares esteja previsto para 2028, a infraestrutura de banda larga da Amazon continua progredindo.
Atualmente, a empresa opera com mais de 390 satélites de primeira geração. Além disso, o serviço fixo destinado a residências e empresas deve iniciar suas operações comerciais até o final do ano corrente. O mercado brasileiro integra essa estratégia global, onde o serviço deverá competir com a Starlink em termos de alta velocidade para áreas remotas do país, embora essa conexão fixa exija antenas receptoras específicas, como a Leo Ultra, diferentemente do acesso via smartphone.
O serviço de acessoบรanda largo via satélite da Elon Musk, Starlink, com mais de 10.000 satélites e milhões de clientes em dezenas de países, opera ativamente quase toda a África do Sul, incluindo Moçambique, Malawi, Madagascar, Botswana, Zimbábue, Zâmbia, Eswatini e Lesoto. No entanto, esta semana, o caminho para a África do Sul foi concedido ao grupo concorrente Amazon Leo, que possui apenas 390 satélites e ainda não tem clientes comerciais em nenhum lugar do mundo.
O provedor de internet Herotel, pertencente à Maziv, que é um operador de redes de fibra óptica e sem fio, distribuirá o acessoบรanda largo via satélite Leo sob a nova marca Evry, e o lançamento comercial está previsto para 2027. Assim, a Amazon superou a Starlink. Este sucesso não foi alcançado graças à superioridade tecnológica, grandes reservas financeiras ou privilégios regulatórios, mas porque a Amazon considerou o regime de licenciamento sul-africano como um problema de engenharia a ser resolvido, enquanto a Starlink esperou por mudanças nas regras de forma longa e barulhenta.
As regras aplicáveis a ambas as empresas são idênticas: para obter uma licença de rede na África do Sul, o operador deve possuir pelo menos 30% de grupos historicamente desfavorecidos. A SpaceX recusou-se a ceder participação em suas operações locais, e Musk contestou publicamente esse requisito por anos, chamando-o de racista. Ele alegou que não poderia lançar a Starlink no país porque 'eu não sou negro', transformando a questão do licenciamento em um espetáculo diplomático e político. Como resultado, a Starlink permanece inacessível no mercado de acessoบรanda largo mais desenvolvido da África, apesar de prosperar em quase todos os países vizinhos.
A Amazon estudou as mesmas regras, mas chegou a uma conclusão diferente. A Icasa informou em um aviso no mês passado que os operadores de satélite atualmente não podem obter as licenças de rede necessárias e que o caminho realista para o mercado é através de um detentor de licença existente. A Amazon agiu exatamente assim: a Herotel possuirá as licenças, e a Amazon não. Isso permitiu evitar conflitos sobre capital social, teatro político e publicações no X. Acontece que a estratégia tediosa é eficaz e alinha-se com a abordagem geral da Amazon para a África do Sul, incluindo o lançamento da AWS regional em Cidade do Cabo e anos de preparação silenciosa. A Amazon vê os obstáculos regulatórios como parte dos custos de fazer negócios, enquanto Musk os vê como uma razão ideológica.
A posição de Musk levou a anos de manchetes, um papel central na tensão entre África do Sul e EUA, mas não gerou nenhuma receita do mercado, cuja demanda é enorme. Essa demanda é tão grande que a Icasa foi forçada a combater o contrabando de terminais Starlink através de países vizinhos. Consequentemente, o cumprimento dos requisitos pela Amazon garantiu-lhe uma vantagem pioneira: uma data de lançamento aproximada (2027), um parceiro de distribuição com ampla cobertura de assentamentos pequenos e rurais, onde o acessoบรanda largo via satélite funciona melhor, e uma página de registro ativa. No entanto, o primeiro anúncio não significa o primeiro serviço, pois o Leo ainda não foi lançado comercialmente em nenhum lugar, e sua estreia na África do Sul em 2027 deixa margem para atrasos.
Apesar disso, não se pode considerar uma vitória da política de transformação. O regime de licenciamento não retirou 30% do capital social da Amazon, porque a Amazon (aparentemente) não precisa de licença alguma. Se a medida de sucesso é a ampla propriedade da economia digital, então a direção de operadores estrangeiros através de estruturas de distribuição atinge isso apenas formalmente. Portanto, seria imprudente se o governo não concluísse uma opção equivalente ao capital social. A política do Ministro das Comunicações, Suli Malatsi, de dezembro de 2025, que permite que corporações multinacionais cumpram obrigações de capacitação através de programas de investimento equivalentes a capital social (EEIPs), em vez de participação acionária, gera controvérsia política, e especialistas alertam que a implementação pode levar anos.
A Starlink já apresentou uma proposta de cerca de 500 milhões de rand para conectar 5.000 escolas, mais 2 bilhões de rand para infraestrutura local. No entanto, nem todas as corporações multinacionais poderão ou querer seguir o modelo baseado em parceiros, como o da Amazon; alguns preferem operar diretamente, ter suas próprias licenças e investir de acordo. A África do Sul, com sua economia estagnada e alto desemprego, não está em boa posição para afastar empresas que estão ativamente tentando investir, insistindo em uma única forma restrita de conformidade. O objetivo das regras é a transformação, não o controle no portão. A principal lição desta semana é o temperamento das corporações: em mercados regulamentados, o recurso escasso não é o satélite ou o capital, mas a disposição de encontrar um caminho através das regras locais que podem não agradar. A Amazon, aparentemente, encontrou tal caminho, enquanto Musk, com seis anos de início e um produto que os sul-africanos literalmente contrabandearam através das fronteiras, não conseguiu fazê-lo.
