Os residentes da África do Sul estão se acostumando com o termo 'ruptura de gás' em meio ao aumento da pressão para tomar medidas antes da esperada escassez de gás. Uma parte significativa do gás consumido é importada de Moçambique sul, vindo dos campos de Pande-Temane através do gasoduto da Republic of Mozambique Pipeline Investments Company (Rompco) para a província de Mpumalanga na África do Sul.
Importância estratégica do gás natural
O gás tem importância estratégica, pois não é apenas mais um combustível no balanço energético. Embora o gás natural represente apenas cerca de 2,5% do volume total de fornecimento de energia da África do Sul, seu papel é crítico. Aproximadamente 35-40% do gás de Pande-Temane é usado nas instalações da Sasol em Secunda, onde a empresa química e energética sul-africana converte carvão e gás natural em combustível sintético e componentes químicos.
Mais 35-40% são direcionados ao complexo químico de Sasolburg, onde o gás natural é usado em processos de produção para produtos químicos como cera, metanol e amônia. O restante é distribuído entre consumidores industriais e comerciais. Além disso, a Sasol vende anualmente cerca de 20-23 petajoules de gás metano para clientes na África do Sul, incluindo fabricantes de aço, açúcar, papel e motores.
Riscos para a indústria e a economia
Portanto, a 'ruptura de gás' deve ser vista não apenas como um problema de fornecimento de energia, mas também como um risco para a política industrial, segurança alimentar e competitividade da produção. Em escala mundial, o gás natural fornece cerca de 70% da produção de amônia e 55-65% da produção de metanol; a amônia é necessária para fertilizantes, e os fertilizantes são necessários para a produção de alimentos. O metanol serve como base para a indústria química. No contexto da África do Sul, o gás também sustenta o funcionamento de fornos, caldeiras, caldeiras e unidades de processo em setores como metalurgia, vidro, cerâmica, cervejaria e produção de combustível sintético.
A redução do fornecimento de gás exigirá mais do que apenas uma mudança de combustível. As empresas afetadas podem ter que redesenhar processos de produção, instalar novos sistemas de armazenamento e processamento, aceitar custos operacionais mais altos e, em alguns casos, mudar para alternativas com níveis de emissão mais elevados.
Consequências para empregos e necessidades
De acordo com a Associação de Usuários de Gás Industrial da África do Sul, alternativas como gás liquefeito de petróleo (GLP), diesel ou eletricidade podem custar duas a cinco vezes mais do que o preço atual do gás, sem contar os custos de capital de reequipamento. As consequências para a indústria e o emprego são muito significativas: os setores dependentes desse fornecimento de gás empregam diretamente cerca de 70.000 a 100.000 pessoas. A contribuição mais ampla da Sasol para a economia sul-africana é ainda maior: em 2021, sua contribuição foi estimada em cerca de 5% do PIB, sustentando cerca de 500.000 empregos diretos e indiretos.
O país pode precisar de 300-400 petajoules de gás por ano, o que equivale a 6-8 milhões de toneladas de gás natural liquefeito (GNL), para atender às necessidades de aquecimento industrial e geração de eletricidade. Consequentemente, o fornecimento atual é insuficiente. Nesta situação, a inação não é uma posição passiva, pois aumenta o risco de aumento de preços, enfraquecimento da indústria e aumento da insegurança energética.
Medidas e planos necessários
Uma base política e infraestrutura para a importação de gás está sendo desenvolvida. A publicação do projeto do Plano de Gestão de Gás aponta para Richards Bay, na África do Sul, como um local chave para importação de GNL, e Matola, em Moçambique, é considerada uma fonte regional de suprimento. Os projetos de terminais em ambos os locais passaram pela fase de obtenção de licenças e negociações de compras estão em andamento. No entanto, cada uma dessas iniciativas requer vários anos de trabalho, enquanto a lacuna entre a situação atual do país e a necessária continua a diminuir. A 'ruptura de gás' está chegando em apenas alguns anos, deixando pouco tempo para mais atrasos.
A opção prioritária e mais urgente é a importação de GNL. Um estudo realizado pelo instituto de pesquisa econômica independente Trade and Industry Policy Strategies (TIPS) em março de 2026 mostra claramente que a África do Sul é forçada a garantir a importação de GNL no curto e médio prazo. Embora os recursos internos possam ajudar mais tarde, eles não são capazes de preencher a lacuna de curto prazo.
A estratégia de GNL deve ser prática, não simbólica. Os portos de Durban e Richards Bay, dois portos comerciais importantes da África do Sul (em KwaZulu-Natal), podem servir como terminais para importação de GNL, mas a infraestrutura de gasodutos existente é insuficiente para atender à demanda interna. Portanto, a África do Sul precisa de uma segunda rota de importação através de Moçambique, através dos portos de Matola ou Inhasso, para se conectar à infraestrutura existente que atende à parte oriental interna do país. Matola está em um estágio mais avançado, tendo obtido permissões e aprovações ambientais.
O relatório prioriza uma estratégia de dois terminais: um terminal de GNL em Moçambique para acesso ao Rompco e ao mercado interno de gás, e outro em KwaZulu-Natal para atender à demanda de eletricidade e indústria em KwaZulu-Natal. Ambos devem ser garantidos e colocados em operação até meados de 2030. Fontes regionais e internas de gás permanecem importantes, mas não são um salvamento imediato. Prazos, custos, distância da infraestrutura e atrasos regulatórios significam que os recursos internos atuais não conseguirão salvar a África do Sul antes da crise.
Medidas do lado da demanda e política
Medidas do lado da demanda também são importantes. Alguns usuários podem mudar para GLP, diesel, eletricidade, GNL transportado ou gás natural comprimido (GNC). Biometano, hidrogênio verde e eletrificação podem ajudar com o tempo. No entanto, o relatório é realista: muitas alternativas são caras, tecnicamente imaturas, logisticamente complexas ou têm níveis de emissão mais elevados. Um imposto de carbono eficaz na África do Sul, que aumenta de R35/tonelada (US$ 2) em 2024 para R115/tonelada (US$ 7) em 2030, por si só não forçará uma substituição em massa.
A África do Sul precisa de um plano de gás confiável, ligado a compras, infraestrutura e política industrial. O projeto do Plano de Gestão de Gás da África do Sul já delineou a escala da possível demanda futura: cerca de 400 petajoules por ano no interior do país até 2050 e mais 350 PJ por ano nas áreas costeiras. Agora, esse planejamento deve passar para a execução.
O Ministério de Minerais e Energia, reguladores, empresas estatais e investidores privados devem desenvolver uma estratégia clara de GNL para energia. Ela deve definir quanta energia será necessária para o país, quem a comprará, como será precificada e armazenada, e como o fornecimento poderá ser regulado em função das mudanças na demanda.
O sistema regulatório também precisa de reforma. O relatório TIPS pede regras mais claras sobre quais avaliações as empresas devem realizar antes de obter aprovação ambiental para projetos em campos de petróleo e gás marinhos. Ele também sugere a criação de um tribunal especializado para resolver disputas sobre essas permissões. Avaliações ambientais mais amplas podem ajudar a identificar áreas adequadas para desenvolvimento. O planejamento espacial marítimo também é necessário para gerenciar o uso concorrente do espaço oceânico sul-africano.
Estes pontos não são notas burocráticas; eles determinam se o investimento ocorrerá antes ou depois da crise. Primeiramente, a África do Sul precisa de coordenação. O relatório pede a criação de uma estrutura de entrega especial. Pode ser um novo fluxo de trabalho, semelhante à Operação Vulindlela — uma iniciativa governamental destinada a modernizar as redes de eletricidade, abastecimento de água, transporte e comunicações digitais do país. Ou pode ser um mecanismo no estilo Rompco, unindo governo e setor privado sob a coordenação de um único agregador de gás.
Uma análise crítica da política, regulamentação, compras, infraestrutura e desenvolvimento de campos exigidos mostra que as decisões devem ser tomadas nos próximos anos para evitar a escassez de gás após 2030. Muitas dessas ações têm longos prazos de desenvolvimento e construção e são altamente interdependentes. Atrasos em documentação de licenciamento, processos de aprovação, compras de GNL, desenvolvimento de terminais ou projetos de gás internos podem afetar significativamente a capacidade da África do Sul de garantir fornecimentos de gás alternativos antes do esgotamento dos estoques existentes. Assim, ações precoces são necessárias para garantir que a infraestrutura de importação e a capacidade de produção estejam prontas a tempo para apoiar a futura demanda de gás e manter a segurança energética após 2030. O apelo à ação é simples: decida agora, compre agora, obtenha permissões agora, construa agora. A crise não esperará pelo próximo plano.
