Estudantes indianos que planejam estudar nos EUA, bem como aqueles que já estão estudando, devem monitorar mais ativamente seu status de imigração. Isso ocorre porque o governo dos EUA substituiu o antigo sistema de 'Duração do Status' (D/S) por prazos de permanência fixos para portadores de vistos F, J e I.
Novas regras e sua entrada em vigor
Estas novas disposições entram em vigor em 15 de setembro de 2026. Como resultado, muitos estudantes não poderão mais permanecer automaticamente nos EUA durante todo o período de estudo. Em vez disso, eles podem ter que solicitar a extensão da estadia se for necessário tempo adicional para concluir o curso ou estágio prático.
Para quem as mudanças se aplicam
As novas regras afetam estudantes com vistos F-1, participantes de intercâmbio J-1 e portadores de vistos I (representantes de mídia estrangeira). Estudantes que entrarem nos EUA em 15 de setembro ou depois receberão permissão de permanência por um prazo fixo, ao contrário do antigo 'Duração do Status' ilimitado.
Prazos de permanência e restrições
Para a maioria dos estudantes F-1, a permissão será válida durante o período do programa acadêmico, mas com um limite máximo de quatro anos, mais um período de graça adicional de 30 dias após a conclusão dos estudos. Anteriormente, esse período de graça era de 60 dias.
Uma das mudanças mais significativas é a situação em que o programa de estudos dura mais de quatro anos. Nesses casos, como em muitos programas de doutorado, graus de pesquisa e cursos integrados, é necessário ou solicitar à USCIS uma extensão antes do término do prazo permitido, ou deixar os EUA e obter uma nova autorização com documentos atualizados. O pedido de extensão exige a apresentação de documentos comprobatórios, como um formulário I-20 atualizado, bem como explicações sobre a necessidade de tempo adicional. Os estudantes também podem ser obrigados a comprovar ter fundos financeiros suficientes para se manter durante o período estendido.
Consequências de não solicitar a tempo
Perder o prazo final pode ter sérias consequências. De acordo com as novas regras, estudantes que excederem o prazo de permanência começarão a acumular presença ilegal imediatamente após o término do prazo permitido. A acumulação de presença ilegal pode levar a:
- uma proibição de três anos de reentrada após mais de 180 dias de presença ilegal; ou
- uma proibição de dez anos de reentrada após um ano ou mais de presença ilegal.
Isso também pode afetar pedidos futuros de visto e mudança de status.
OPT e mudança de especialidade
Estudantes que buscam OPT (Treinamento Prático Opcional) ou STEM OPT devem monitorar atentamente os prazos. Graças às disposições de transição, alguns estudantes que estiverem nos EUA antes de 15 de setembro de 2026 podem continuar a usar o sistema anterior para certos pedidos de OPT. No entanto, estudantes que chegarem após a entrada em vigor das regras podem precisar tanto de autorização de trabalho quanto de extensão de estadia, dependendo de suas circunstâncias.
As novas regras também introduzem restrições mais rigorosas a mudanças acadêmicas. De acordo com o guia, estudantes de bacharelado geralmente não podem mudar de especialidade ou programa durante o primeiro ano, exceto em casos limitados. Para pós-graduandos, há limites mais rígidos em relação à mudança de programas ou instituições.
O escritório de advocacia de imigração Fragomen observa que, de acordo com a nova norma, estudantes F-1 abaixo do nível de pós-graduação não podem mudar de programa, especialidade ou nível de educação durante o primeiro ano de estudo, a menos que o SEVP forneça uma exceção por motivos razoáveis, como o fechamento da instituição de ensino ou impossibilidade de aulas devido a desastres naturais. Pós-graduandos F-1 não podem mudar de programas, especialidades ou níveis de educação a qualquer momento do estudo. A transferência para uma nova instituição de ensino também é limitada, a menos que o estudante possa demonstrar circunstâncias excepcionais.
Além disso, a regra final proíbe que estudantes internacionais F-1 que concluíram um curso em um determinado nível comecem um programa no mesmo ou em um nível educacional inferior. Uma exceção existe para aqueles que concluíram o programa antes de 15 de setembro de 2026; eles podem participar de um programa do mesmo ou de nível inferior se ele foi concluído antes dessa data.
Deveres de estudantes e visitantes
A regra também dá ao Departamento de Segurança Interna o poder de suspender ou adiar as restrições de mudança de programas ou especialidades se a agência considerar tecnicamente impossível. Qualquer atraso ou suspensão será anunciado no site do SEVP.
Fragomen também esclarece o que significa manter o status para estudantes e visitantes de intercâmbio: isso inclui o envio de todos os relatórios necessários ao oficial designado da instituição de ensino (DSO) ou ao funcionário responsável pelo programa de intercâmbio (RO); garantir que não haja trabalho sem permissão; para aqueles em período OPT, cumprir os limites de desemprego; para os alunos, não reduzir para tempo integral sem permissão do DSO; sair dos EUA após a conclusão do programa (conforme indicado no I-20 ou DS-2019), mas não mais de quatro anos, até o término do período de graça (ou solicitar extensão/mudança de status) para aqueles aceitos antes de 15 de setembro de 2026 e cujo I-94 esteja marcado como D/S; sair antes do término do I-94, se a entrada ocorreu após a entrada em vigor da nova regra e o I-94 reflete uma data de término específica (se nenhum pedido oportuno de extensão ou mudança de status for feito); e garantir que os dependentes familiares não trabalhem sem permissão e não violem as regras do programa, e cumprir todas as outras regras do SEVP.
Recomendações para estudantes indianos
Especialistas aconselham estudantes indianos que planejam estudar nos EUA a fazer o seguinte: acompanhar o prazo de permanência permitido e não depender apenas da duração do curso; começar a planejar a extensão vários meses antes do vencimento, se o programa puder exceder quatro anos; manter contato próximo com o escritório internacional da universidade; atualizar regularmente os documentos financeiros, pois eles podem ser necessários para pedidos de extensão; e evitar esperar pelo período de graça para tomar decisões, pois isso pode afetar a capacidade de trabalhar enquanto espera pela extensão.
