A Science Corporation recebeu permissão do regulador europeu de dispositivos médicos para comercializar o PRIMA, um implante ocular desenvolvido com o objetivo de restaurar as funções visuais em pessoas que sofrem de degeneração macular relacionada à idade.
Princípio de Funcionamento da Tecnologia
Esta tecnologia, criada por uma empresa especializada em interfaces cérebro-computador, utiliza um pequeno chip implantado na parte posterior do olho. Os pacientes usam óculos equipados com câmera que transmitem imagens para o dispositivo implantado.
A aprovação na Europa foi um passo significativo para a empresa fundada por Max Hodak. Além disso, ela obteve aprovação preliminar do órgão regulador americano FDA para acelerar futuras avaliações relativas a formas raras de cegueira.
Como a Visão é Restaurada
A degeneração macular relacionada à idade danifica as células fotorreceptoras na parte posterior do olho, dificultando atividades como leitura ou reconhecimento facial. O PRIMA foi criado especificamente para tais casos, compensando a função perdida através de estimulação gerada pelo chip.
O procedimento de instalação do equipamento leva cerca de uma hora e é realizado ambulatorialmente. Após o implante, o paciente usa óculos com câmera integrada que capturam o ambiente e enviam informações visuais para o chip implantado no olho.
Resultados e Planos da Empresa
Segundo Max Hodak, fundador e CEO da Science Corporation, alguns participantes dos testes já conseguiram realizar tarefas que antes pareciam impossíveis após a perda de visão. A empresa cita exemplos de pacientes que aprenderam novamente a ler livros grandes, resolver palavras cruzadas e jogar sudoku.
Hodak ganhou notoriedade anteriormente como cofundador e ex-presidente da Neuralink, empresa de desenvolvimento de interfaces cérebro-computador criada por Elon Musk. Ele deixou essa empresa em 2021 para fundar a Science Corporation com o objetivo de desenvolver tecnologias que combinam componentes eletrônicos de silício com elementos biológicos.
No entanto, a estratégia da empresa foca inicialmente na criação de um negócio sustentável baseado na restauração da visão. Hodak acredita que, para financiar projetos mais avançados de interfaces biohíbridas, é necessária uma atividade comercial consolidada.
A Science Corporation atingiu seu nível atual de desenvolvimento após adquirir a Pixium em 2024. A Pixium é uma empresa francesa responsável pela criação da tecnologia PRIMA. Essa aquisição permitiu à Science Corporation usar sua própria plataforma para melhorar a documentação, os processos e preparar o dispositivo para lançamento comercial.
Comercialização e Desenvolvimento Futuro
Cada unidade PRIMA custará centenas de milhares de dólares. A Science Corporation e seus parceiros médicos europeus ainda estão discutindo modelos de reembolso com os sistemas de saúde, ao mesmo tempo que organizam o início da oferta de tratamento na Alemanha, onde foram realizados os ensaios clínicos.
A empresa também planeja expandir as capacidades do equipamento com novos chips e versões aprimoradas de óculos para os pacientes. O objetivo é aproximar a aparência do dispositivo dos óculos de realidade aumentada disponíveis no mercado, embora a tecnologia médica exija mais energia e poder computacional.
Além do implante ocular, a Science Corporation colabora com Murat Günel, chefe do Departamento de Neurocirurgia da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, para preparar testes em humanos com um sensor cerebral biohíbrido implantável diretamente.