A expectativa de que a tecnologia avançada tornaria as interfaces veiculares mais intuitivas foi confrontada com desafios de usabilidade. Um teste realizado pela revista sueca Vi Bilägare demonstrou que os sistemas multimídia dos veículos mais recentes são mais propensos a causar distração e, consequentemente, mais perigosos quando comparados aos modelos de quatro anos anteriores.
Em média, o motorista contemporâneo desvia o olhar da pista por mais tempo para completar uma atividade simples do que fazia em 2022. Para a realização deste estudo, a publicação utilizou dez automóveis novos, juntamente com um Volvo V60 de 2016 como ponto de referência. Os condutores foram solicitados a executar tarefas cotidianas, como ajustar o ar-condicionado, trocar a estação de rádio ou modificar o brilho da tela, enquanto dirigiam em velocidade de estrada dentro de um aeródromo fechado. Tempo e distância foram rigorosamente medidos e contrastados com dados de um teste anterior realizado em 2022, utilizando a mesma metodologia.
Os achados foram surpreendentes. A distância média percorrida pelo motorista enquanto dividia sua atenção entre a tela e a estrada aumentou de 756 metros em 2022 para 813 metros atualmente. Essa elevação corresponde a um tempo adicional de aproximadamente dois segundos para finalizar cada operação nos sistemas de 2026. Para ilustrar o nível de risco, a 100 km/h, um veículo percorre quase 28 metros por segundo, muitos dos quais podem ser percorridos sem que o motorista esteja prestando atenção.
Um aspecto particularmente revelador é que esse problema persiste mesmo com a implementação de telas maiores, melhor posicionadas e equipadas com processadores mais velozes. O Mercedes-Benz CLA, que utiliza o sistema operacional mais atual da montadora, demandou 35 segundos de interação para cumprir as tarefas, o que representa 15 segundos a mais do que o GLB avaliado em 2022. Além disso, este modelo levou 19 segundos para reagir aos comandos após ser destravado, percorrendo, em média, 1.116 metros, sendo a segunda pior pontuação do teste, ficando atrás apenas do Mazda CX-60, com 1.137 metros.
Por outro lado, o Volvo XC60 apresentou o melhor desempenho, registrando uma média de 485 metros por tarefa. Contudo, mesmo este resultado foi 68 metros inferior ao obtido pelo Volvo C40 Recharge durante o teste de 2022. Observaram-se mudanças inesperadas: o Tesla Model Y superou o Model 3 que havia sido avaliado quatro anos antes, indicando que nem todo progresso de software resulta em deterioração da experiência de condução. Os dados também contestam a crença popular de que os botões físicos são sempre superiores. O XC60 de 2026, predominantemente baseado em telas, teve um desempenho superior ao próprio V60 de 2016, que possuía mais comandos analógicos, e também superou o Volvo V70 de 2005, testado em 2022. Isso sugere que a questão reside menos na tela em si e mais nas interfaces que concentram múltiplas funções em menus, mantendo o foco do motorista afastado da via por tempo excessivo.
