Um relatório internacional alerta que toda a rede de cabos submarinos da África é atendida por apenas um navio de reparação permanentemente estacionado, sediado em Cidade do Cabo. Esta situação coloca o continente em risco de interrupções prolongadas na Internet.
O relatório final do Órgão Consultivo Internacional para a Sustentabilidade dos Cabos Submarinos (IAB) foi aprovado em Genebra em 10 de julho. Este órgão foi estabelecido em 2024 pela União Internacional de Telecomunicações (UIT) e pelo Comitê de Proteção de Cabos Submarinos (ICPC). O trabalho no relatório levou dois anos e contou com a participação de 175 especialistas de ambientes acadêmicos, industriais e governamentais.
O relatório observa que, apesar do aumento da acessibilidade à Internet, a infraestrutura para reparo de cabos submarinos na África permanece criticamente insuficiente. Muitos cabos da região passam por vastas áreas de águas não protegidas, sendo servida toda a área por apenas um navio localizado na África do Sul.
Embora o relatório não nomeie o navio, sabe-se que é o Léon Thévenin da Orange Marine. Este cabo-lançador, baseado em Cidade do Cabo, deslocou-se ao longo da costa do continente durante muitos anos, reparando danos causados por deslizamentos de rochas no Rio Congo ou falhas na África Oriental.
O relatório descreveu detalhadamente as consequências práticas dessa dependência: se ocorrer uma falha perto de Dakar (África Ocidental) enquanto o navio está reparando um cabo em Mombasa (África Oriental), o tempo de resposta será extremamente longo. A distância excede 10.000 km, comparável a uma rota transoceânica, como Xangai – Los Angeles.
A África, o Atlântico Sul e as Ilhas do Pacífico juntos fornecem apenas cerca de 13% do número mundial de navios ativos de reparação de cabos, enquanto a Ásia-Pacífico e América do Norte/Europa/Atlântico Norte possuem aproximadamente 40% cada. Além disso, não há navios de reparação permanentes no Oceano Índico Sul e na parte sudeste do Pacífico.
O relatório enfatizou que esse desequilíbrio institucional e geográfico indica um acesso global desigual a recursos oportunos para reparos. De acordo com dados do ICPC apresentados no relatório, o tempo médio de resposta para reparos em todo o mundo mais do que dobrou entre 2012 e 2024 — de menos de 20 dias para mais de 50, mesmo com um número estável de navios disponíveis e volumes de reparo. A principal causa citada é a regulamentação: procedimentos complexos e demorados para obtenção de permissões, regras de cabotagem desenvolvidas para outros setores marítimos, bem como impostos e tarifas sobre navios de reparação e peças sobressalentes.
As próprias falhas são geralmente rotineiras. A rede global enfrenta 150 a 200 falhas anualmente, e mais de 80% delas são causadas por atividades humanas no mar, principalmente equipamentos de pesca comercial e âncoras de navios. Enquanto isso, a frota de resposta está envelhecendo, e os navios mais antigos perdem de 15% a 20% da prontidão operacional anual devido a reparos mais frequentes em docas. Um novo navio de reparação especializado custa entre 100 e 150 milhões de dólares americanos (ou entre 1,6 e 2,5 bilhões de randes), o que, segundo o relatório, é um obstáculo sério para a modernização da frota. A situação é agravada pelo fato de que a alta demanda pela implantação de novos cabos desvia o pool mundial limitado de navios especializados de trabalhos de manutenção.
A Orange Marine começou a modernizar sua própria frota. Seu navio Sophie Germain, avaliado em 50 milhões de euros (cerca de 1 bilhão de randes), que opera desde 2023, repara cabos no Mar Mediterrâneo e Mar Vermelho, incluindo rotas na África do Norte e Oriental, mas está sediado no sul da França. Mais importante para a África do Sul, a empresa encomendou em novembro de 2025 dois novos navios de cabos híbridos no estaleiro em Colombo (Sri Lanka) para substituir o Léon Thévenin de 43 anos e o navio Antonio Meucci da Itália. No entanto, a entrega prevista só está programada para 2028 e 2029, o que significa que não haverá alívio para a África por pelo menos mais dois anos.
O presidente da Orange Marine, Didier Dillard, observou na época que «o envelhecimento da frota de navios de cabos levanta sérias preocupações entre todos os participantes da indústria de cabos submarinos». Apesar do quadro geral, a África do Sul destaca-se como um exemplo de sucesso. Analisando dados do ICPC no período de 2007 a 2024, o relatório determinou que o país possui o menor «tempo de início de trabalho» do mundo — o intervalo entre a ocorrência de uma falha e a mobilização do navio de reparação. Observa-se que os países com resposta mais rápida, como a África do Sul (1,95 dias) e o Reino Unido (3,66 dias), beneficiam da proximidade com os depósitos de cabos e dos procedimentos de licenciamento simplificados. O indicador mediano mundial é de oito dias, e o indicador médio mundial, distorcido por valores extremos, é de 22,7 dias.
Estudos de caso incluem falhas próprias da região. O relatório faz referência a duplos rompimentos de cabos em 2020 e 2023, que ocorreram devido a deslizamentos de rochas no Cânion do Congo. Esses incidentes levaram a um forte atraso na comunicação para os usuários na África do Sul, o que «interrompeu o funcionamento dos mercados financeiros, serviços de nuvem e troca de dados transfronteiriça». O sistema do Rio Congo foi notado como uma zona onde as mudanças climáticas podem aumentar a probabilidade de deslizamentos submarinos.
Também foi mencionado o incidente de março de 2024, quando quatro cabos foram rompidos perto da África Ocidental, interrompendo a comunicação com 12 países ao longo da costa ocidental do continente. De acordo com fontes do relatório, um país, Nigéria, perdeu cerca de 590 milhões de dólares (9,7 bilhões de randes) em apenas quatro dias. Observa-se que a sobrevivência dessas economias após tais eventos foi possível graças à diversidade de rotas e à capacidade de redirecionar o tráfego, o que foi demonstrado pelos provedores de internet africanos. O relatório conclui que os prejuízos excedem significativamente os custos anuais de implantação de infraestrutura de cabos de reserva.
A Copa do Mundo de Futebol demonstrou novamente um eurocentrismo persistente em relação aos países africanos, manifestado pela falta de respeito e pelo viés na cobertura dos jogos com participação de equipes como Marrocos, Congo DR e Gana, apesar de seus fortes desempenhos e altas classificações.
Durante o jogo em Atlanta, onde a Inglaterra corria risco de eliminação na fase de 32, o Congo DR manteve uma vantagem de 1 a 0 pouco antes do fim. No entanto, uma festa de gols de Harry Kane em 11 minutos garantiu à Inglaterra um lugar na fase de 16. Apesar do bom jogo do Congo DR, o reconhecimento de seus esforços foi notavelmente diminuído. Embora a mídia frequentemente chame a derrota de uma equipe do top quatro de choque, independentemente do adversário, o tom se torna mais desdenhoso quando o oponente é uma nação africana.
No relatório da BBC sobre este jogo, o primeiro parágrafo dizia: 'A Inglaterra estava a 15 minutos de uma das derrotas mais humilhantes na história da Copa do Mundo, até que as ações heroicas tardias de Harry Kane os ajudaram a superar o Congo DR e avançar para os quartos de final contra o México'. Em resposta a isso, o cidadão duplo GregS criticou a BBC por ter um 'viés imperial/pós-colonial', afirmando que o Congo DR jogou em altíssimo nível na primeira metade do jogo. Outro leitor, Sean, expressou discordância com o termo 'humilhação', chamando-o de desrespeitoso com o Congo.
Embora a Inglaterra esteja em quarto lugar no mundo, o Congo DR é uma equipe africana em ascensão que mereceu participar do torneio. A derrota para a Inglaterra seria decepcionante, mas apresentar esse evento como uma humilhação diminui inevitavelmente a qualidade do adversário. Além disso, na fase de grupos no mês passado, a Inglaterra empatou com Gana. Este resultado foi positivo para a equipe africana, que ajudou a avançar para a fase de 32, e observar a Inglaterra, classificada em quarto, não conseguir vencer a disciplinada Gana foi bastante satisfatório. Até mesmo o relatório da Sky Sports descreveu Gana na introdução como 'a segunda equipe com a pior classificação na Copa do Mundo de 2026'.
Até mesmo a vitória do Marrocos sobre a Holanda na terça-feira foi amplamente apresentada como uma grande surpresa. Embora a Holanda permaneça uma força tradicional do futebol mundial, Marrocos é a equipe africana mais bem classificada e supera a Holanda na classificação da FIFA. Eles também chegaram às semifinais da Copa do Mundo de 2022, mas seu triunfo em Guadalajara foi visto como uma das maiores surpresas do torneio.
Atualmente, Marrocos é a única equipe africana que avançou para a fase de 16. Camarões, Egito e Gana jogarão na sexta e no sábado (horário da África do Sul). A equipe de Camarões enfrentará os atuais campeões da Argentina, onde a vitória realmente será considerada uma grande surpresa. O Egito joga contra a Austrália, e Gana joga contra a Colômbia, dando à África uma chance real de levar pelo menos mais duas equipes para a fase de playoffs. Gana tem uma rica história, tendo sido finalista de quartas de final da Copa do Mundo.
Não se pode esquecer que no Campeonato Mundial de 2010, o incidente com a mão de Luis Suárez, que muitos consideram o verdadeiro momento 'Mão de Deus', tirou a Gana da semifinal. Mais recentemente, as 'Estrelas Negras' aproximaram a Alemanha de uma derrota apertada de 2 a 1 no início deste ano. Ninguém afirma que as equipes africanas devam sempre ser favoritas contra adversários europeus. No entanto, talvez seja hora de abandonar a suposição ultrapassada de que qualquer derrota para uma equipe africana é automaticamente uma humilhação ou vergonha.
Independentemente dos resultados do restante da Copa do Mundo, o autor espera que o establishment futebolístico europeu comece a dar mais atenção aos nomes das nações africanas com as quais eles se deparam no maior palco do esporte.
