Os maiores operadores de telecomunicações da África do Sul insistem que os municípios assumam a responsabilidade financeira, incluindo exigências de indenização, em caso de atraso na análise de pedidos de direito de passagem de comunicações. A Associação de Comunicações e Tecnologia (ACT) declarou isso durante as audiências públicas da Icasa sobre o projeto de regulamentos de implantação rápida em Midrand na segunda-feira.
A ACT, que representa seis dos maiores operadores de rede do país, propôs incluir no regulamento uma permissão direta para o licenciador exigir compensação de danos do comitê de reclamações e conformidade da Icasa se o atraso for causado pelo município. Além disso, são propostas multas por não cumprimento dos prazos estabelecidos pelos municípios para processar documentos.
Esta proposta fazia parte de um pacote de cinco pontos de reformas apresentado pela organização do setor nas audiências, que ocorrem no Protea Hotel Marriott em Midrand na segunda e terça-feira. Estas audiências seguem aos comentários escritos sobre o projeto de regulamentos, publicados em 10 de abril, que mostraram uma crítica quase unânime do setor: as regras regulamentam os licenciadores que desejam construir, mas ignoram o gargalo das permissões municipais, que efetivamente retarda a implantação.
O projeto de regulamentos visa implementar o capítulo 4 da Lei de Comunicações Eletrônicas, criando uma base nacional unificada para o desenvolvimento de redes, abrangendo permissões, acesso à terra, compensação, resolução de disputas e base de dados geográficos nacionais de infraestrutura. No entanto, a ACT afirmou nas audiências que sem requisitos obrigatórios para os municípios, esses regulamentos não cumprem o mandato direto da Icasa no âmbito da Lei de Comunicações Eletrônicas, e o objetivo de implantação rápida é inatingível.
O elemento central da proposta da ACT é o mecanismo de aprovação presumida. Os municípios devem reconhecer o pedido de direito de passagem dentro de cinco dias e processá-lo dentro de 30 dias úteis fixos, fornecendo justificativas por escrito em caso de recusa. Se a decisão não for tomada dentro do prazo, presume-se que a aprovação foi concedida. A taxa de direito de passagem deve ser limitada a custos administrativos diretos razoáveis para o processamento do pedido, o que acabaria com a prática que a associação descreve como uso de taxas como fonte de receita.
De acordo com a apresentação escrita da ACT, os operadores esperam o direito de passagem de seis a doze meses em algumas grandes cidades, com custos variando de 8.000 a 'centenas de milhares de rand' por pedido, incluindo 'taxas de manutenção' anuais arbitrárias pelas quais nenhum serviço é prestado. Em seu próprio memorando, a Icasa aponta os processos municipais inconsistentes de obtenção de direitos de passagem como o principal obstáculo recorrente ao desenvolvimento.
A ACT argumentou que isso não é uma novidade regulatória, pois a Lei Europeia de Infraestrutura Gigabit já prevê prazos obrigatórios para emissão de permissões, aprovação tácita em caso de não cumprimento dos prazos pelas autoridades, compensação aos operadores afetados por atrasos e limitação das taxas de permissão a despesas administrativas. A África do Sul, na opinião da ACT, está apenas adotando práticas internacionais estabelecidas, e não inventando-as.
A ACT também apontou uma falha estrutural no componente principal do banco de dados SIG do projeto: uma grande parte da infraestrutura passiva da África do Sul — torres, mastros, dutos e postes — pertence a empresas operadoras de torres e fornecedores de infraestrutura passiva, que nem sempre são licenciados e, portanto, estão totalmente excluídos da regulamentação. A ACT observou que o banco de dados apresentará um quadro incompleto dos ativos existentes, e as disposições de construção conjunta e compartilhamento de infraestrutura serão minadas, pois os proprietários da própria infraestrutura divisível estão fora do escopo regulatório.
Quanto ao banco de dados em si, a ACT reiterou as preocupações de segurança que dominaram os comentários escritos: a centralização de dados geo-referenciados sobre todas as rotas de fibra óptica, dutos, torres e estações de base cria um sério risco de segurança nacional em um país onde roubos e sabotagem de infraestrutura estão bem documentados. A ACT exige controle de acesso multinível para que a Icasa atue como guardiã dentro de uma política oficial de segurança de dados, bem como a extensão do prazo de implementação de seis meses para 12 meses com implementação faseada.
Outras propostas incluem a criação de uma plataforma digital nacional unificada para submissão e rastreamento de pedidos de direito de passagem em todos os 257 municípios sul-africanos; isenção de trabalhos menores, exigindo apenas notificação em cinco a sete dias úteis para conexões de fibra óptica aérea e extensões curtas de dutos; exigência de que todas as novas construções residenciais e edifícios substancialmente reformados incluam infraestrutura passiva pronta para fibra; e a introdução de um sistema progressivo de multas em vez de uma multa fixa máxima de 1 milhão de rand, que, na opinião da ACT, não distingue entre o licenciador que se recusa intencionalmente a fornecer dados SIG e aquele que tem um erro técnico de formatação.
A ACT também reiterou o aviso de 'não conformidade regulatória', observando que o projeto parece ter sido desenvolvido apenas com base na direção da política de implantação rápida de 2023, sem levar em conta o projeto de política do Ministro das Comunicações, Sulli Malatsi, para 2026, que prescreve regulamentos municipais padronizados e está passando por um processo de consulta paralelo.
Na segunda-feira, Telkom, Huawei, CAP, Rain e Cidade do Cabo — o único município na agenda, e assim a única voz do governo no centro das reclamações do setor — também apresentaram discursos. As audiências continuarão na terça-feira com apresentações da Digital Council Africa e da Associação de Provedores de Internet, MTN, Associação de Fornecedores de Acesso Sem Fio, Vodacom e DigiV8. É notável que a Maziv, empresa-mãe dos operadores de fibra Vumatel e Dark Fibre Africa, está ausente da agenda, apesar de ter apresentado comentários escritos sobre o projeto de regulamentos.
As maiores operadoras de serviços de telecomunicações da África do Sul estão se preparando para audiências públicas em Midrand na segunda e terça-feira. Elas expressaram uma crítica quase unânime ao projeto de regras do regulador Icasa, que visa acelerar a implementação do acesso de banda larga, mas as operadoras alertam que isso pode ter o efeito contrário.
O projeto de regras, publicado em 10 de abril, visa criar um sistema unificado para o desenvolvimento de redes, abrangendo licenças, acesso a terrenos, compensações e resolução de disputas. No entanto, nas propostas escritas depositadas no site da Icasa, há uma reclamação: as regras regulamentam os licenciados que desejam construir, mas ignoram o gargalo das permissões municipais (wayleave bottleneck), que efetivamente retarda o processo de implantação.
A Associação de Comunicações e Tecnologia (ACT), que representa seis das maiores operadoras, considera a ausência de prazos obrigatórios de resposta dos municípios e de um mecanismo de aprovação presumida como a 'lacuna mais significativa' no projeto, chamando-o de 'falha sistêmica principal que a base regulatória deveria corrigir'. Em seu documento, assinado pelo CEO da ACT, Nomvuso Bathi, é apontado que as operadoras gastam de seis a doze meses para conectar clientes corporativos em algumas metrópoles, sendo que o custo das permissões (wayleave costs) varia de 8.000 a centenas de milhares de randes, incluindo 'taxas anuais arbitrárias de manutenção pelas quais o serviço não é fornecido'.
A Vodacom apresenta uma acusação semelhante, afirmando que o projeto 'impõe obrigações processuais, de relatórios e de conformidade acrescidas aos licenciados, enquanto os problemas principais permanecem em grande parte não resolvidos'. A Associação de Provedores de Internet (Ispa) acredita que as novas regras 'provavelmente retardarão a implantação ao impor obrigações adicionais aos licenciados'.
Tanto a ACT quanto a Vodacom propõem a adoção de um modelo usado na UE no âmbito do Ato de Infraestrutura Gigabit: prazos obrigatórios de quatro meses para obtenção de permissões e aprovação automática caso as autoridades as violem. A ACT também insiste na importação do princípio de limitação de tarifas da UE, bem como do padrão de wayleave em 30 dias úteis.
Os documentos apresentados confirmam os alertas precoces do setor sobre a base nacional de infraestrutura, relatada pela TechCentral em abril. O Regulamento 7 obriga cada licenciado a fornecer duas vezes por ano dados SIG georreferenciados sobre rotas de fibra óptica, canais, postes, torres e estações rádio base, bem como dados de disponibilidade de serviços em nível de endereço e, o que gera mais controvérsia, planos futuros de implantação, sob pena de multa de até 1 milhão de randes.
Na apresentação da Telkom, assinada pelo chefe do grupo jurídico e regulatório, Nozifo Mngomezulu, há um aviso de que este banco de dados 'compromete a segurança da rede Telkom se for tornado público, pois pode ser usado indevidamente por grupos ligados ao crime organizado, anarquistas e espiões'.
A ACT levanta questões de segurança nacional, citando relatórios próprios da Icasa sobre roubos e vandalismo de infraestrutura. A Ispa afirma que é 'irrealista esperar que os licenciados forneçam informações comercialmente sensíveis', sem saber quem terá acesso a elas e sob que garantias. Além disso, a Ispa argumenta que o mapeamento SIG está totalmente fora do escopo da Seção 21 da Lei de Comunicações Eletrônicas e deve ser considerado em um documento separado.
A reclamação é praticamente universal: o projeto de regras não especifica quem tem direito a acessar os dados, para quais fins e com quais proteções. O prazo de implementação de seis meses é criticado como irrealista — a Telkom o chama de 'absolutamente irrealista', e a ACT exige sua extensão para 12 meses — e a multa de 1 milhão de randes é condenada como desproporcional.
A Telkom vai além no processo, alegando que as regras devem ser suspensas completamente. A empresa apontou o projeto de lei de emendas à Lei de Comunicações — cuja seção proposta 21A concederá ao ministro de gestão conjunta poderes para estabelecer regras obrigatórias para os municípios — bem como o projeto de política de implantação rápida do Ministro das Comunicações, Sulli Malatsi, publicado em março e ainda não resolvido. A Telkom acredita que a finalização das regras da Icasa antes da conclusão desses processos corre o risco de consolidar um sistema direcionado para o lado errado: a jurisdição da Icasa abrange os licenciados, e não os municípios, onde reside o verdadeiro atrito. Segundo a Telkom, as disposições padrão de compartilhamento de wayleave foram adotadas por apenas quatro municípios dos publicados em 2023.
A ACT questiona por que a Icasa publicou o projeto antes da conclusão do processo de política ministerial, alertando para um 'desalinhamento regulatório', enquanto a Ispa exige que a Icasa declare publicamente como a direção política afetará a conclusão.
Nem todos os aspectos são contestados. A ACT considera o conceito de mapeamento SIG 'significativo e louvável' em princípio, os membros da Ispa apoiam o mapeamento de banda larga, e a resolução estruturada de disputas e as regras de ciclo de vida da infraestrutura gozam de amplo apoio. O principal debate gira em torno da sequência de ações e medidas de proteção.
A Vodacom afirma que o banco de dados só deve ser desenvolvido após a resolução do gargalo nos processos de aprovação, e que a compensação aos proprietários de terras deve se limitar à perda comprovada, e não a pagamentos recorrentes 'tipo aluguel'. A Telkom insiste que o compartilhamento de valas e os acordos de construção conjunta permaneçam voluntários, alertando para um 'comportamento voltado para a obtenção de renda' por parte das partes detentoras dos direitos de wayleave.
As audiências orais ocorrerão no Protea Hotel Marriott em Midrand.
