Há uma semana, a Universidade de Pretória se tornou um novo centro no âmbito da Iniciativa de Tecnologia Quântica da África do Sul (SA QuTI), lançando o UP Quantum Science and Technology – UPQuST. Este centro é um dos seis polos de pesquisa financiados nacionalmente. A universidade informou que este nó, que será apoiado pelo Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação (DSTI) por cinco anos, ajudará a 'traduzir pesquisas avançadas em soluções práticas para a sociedade e a indústria'.
O surgimento de tais promessas levanta uma questão natural: após quatro anos do programa nacional de desenvolvimento de tecnologias quânticas na África do Sul, a indústria realmente está participando do processo, ou isso permanece um empreendimento puramente acadêmico? De acordo com Jody Robertson, líder do projeto SA QuTI, o processo está começando a sair dos laboratórios, pois uma das empresas spin-off já começou a vender seu primeiro produto.
A SA QuTI foi criada em 2022 com financiamento do DSTI com o objetivo de 'desenvolver a indústria de tecnologias quânticas na África do Sul'. Em abril de 2025, a iniciativa passou para a segunda fase, recebendo apoio do DSTI de 142 milhões de randes ao longo de cinco anos. O programa abrange três áreas principais de tecnologias quânticas: comunicação quântica, computação quântica e metrologia, sensoriamento e visualização quântica. O número de nós não é fixo; as instituições devem atender a certos requisitos para participar, e a UP é apenas mais um dos novos participantes.
Outros nós estão localizados na Universidade de Witwatersrand, Universidade da Cidade do Cabo, Universidade do KwaZulu-Natal, Universidade do Zululand e Universidade Tecnológica da Península do Cabo. Robertson observou que a SA QuTI está trabalhando em demonstradores tecnológicos em diferentes estágios de desenvolvimento, e sua aplicação é muito ampla — desde otimização e logística até saúde e segurança.
Quando questionada sobre os resultados do trabalho da rede, Robertson citou várias conquistas científicas. Entre elas, há uma câmara quântica inteligente, que combina inteligência artificial e princípios quânticos para um sistema cuja velocidade foi aumentada em 30 vezes; o canal de comunicação seguro mais longo da África do Sul para a China (aproximadamente 13.000 km); um recorde mundial de teletransporte de estados quânticos; bem como novas descobertas sobre como tornar a informação quântica resistente e avanços em aprendizado de máquina rodando em computadores quânticos.
A conexão entre a África do Sul e a China, alcançada entre Pequim e a Universidade da Cidade do Cabo em outubro de 2024, com um comprimento de 12.900 km, tornou-se o canal de comunicação quântica intercontinental mais longo até hoje e o primeiro canal via satélite no hemisfério sul. O trabalho para aumentar a resiliência da informação quântica está relacionado a um avanço feito na Universidade de Witwatersrand no final de 2025, onde pesquisadores desenvolveram estados quânticos com propriedades topológicas que mantêm a informação mesmo durante a desintegração do frágil 'emaranhamento quântico' entre partículas — um dos principais obstáculos para redes e computadores quânticos práticos.
Embora essas conquistas ainda sejam demonstrações e não produtos prontos para venda, a atividade comercial em torno da rede está começando a aparecer, e o interesse da indústria está focado principalmente em um tema — segurança. Robertson enfatizou que, do ponto de vista dos negócios, a atenção e o envolvimento estão direcionados à segurança pós-quântica, tornando a computação quântica o principal tópico de interesse, o que levou a um aumento da interação com os setores financeiro e de cibersegurança.
Isso corresponde aos avisos de cientistas locais sobre a necessidade de criar uma 'estratégia de defesa quântica' nacional na África do Sul para se preparar para o 'Dia Q' — o momento em que os computadores quânticos se tornarão poderosos o suficiente para quebrar a criptografia que protege bancos, redes de telecomunicações e infraestrutura crítica. O sinal mais claro de comercialização são as empresas spin-off da rede. Robertson relatou que os nós têm empresas spin-off em vários níveis, por exemplo, a Button Optics está pronta para vender seu primeiro instrumental inspirado em quântica.
A Button Optics surgiu dentro do Laboratório de Luz Estruturada na Universidade de Witwatersrand, fundado e liderado por Andrew Forbes, que também supervisionou o desenvolvimento do roteiro nacional de tecnologia quântica da África do Sul. A empresa utiliza 'luz estruturada' — luz laser cuja forma é projetada com precisão para que cada feixe possa carregar muito mais informação do que a luz comum e ser controlado para realizar uma tarefa específica. De acordo com a Wits Enterprise, isso leva a dois tipos de produtos. O primeiro são sistemas de comunicação protegidos pela física, e não pela matemática: qualquer tentativa de interceptar uma mensagem fisicamente danifica a luz que a carrega, deixando um rastro que torna a escuta detectável. O segundo são uma nova classe de câmeras capazes de ver através de obstáculos invisíveis a um objetivo comum — tecidos vivos, vidro fumê, névoa e até materiais opacos — através da reconstrução da imagem com base na correlação de partículas de luz. A Universidade de Witwatersrand também observa que este trabalho de visualização se une à IA, permitindo que a câmera não apenas registre a imagem, mas também a interprete, o que pode ser aplicado desde a detecção não invasiva de câncer até a busca por armas ocultas.
Além das spin-offs, Robertson não nomeou nenhuma empresa sul-africana estabelecida que esteja atualmente testando aplicações quânticas, indicando que fora do campo da segurança, a indústria ainda está apenas começando a ser explorada. O novo nó UPQuST se concentrará em computação quântica, sensoriamento quântico e metrologia quântica — a ciência de medições de alta precisão. Os pesquisadores da UP estudarão tecnologias que podem detectar doenças agrícolas antes que se tornem visíveis, melhorar a prospecção de minerais, aperfeiçoar o diagnóstico médico e fortalecer a defesa contra crimes cibernéticos, incluindo ferramentas quânticas aprimoradas para detecção de deepfakes e análise de ameaças de ransomware.
Tjhart Kruger, líder deste nó, afirmou que as tecnologias quânticas deverão transformar indústrias na próxima década da mesma forma que a inteligência artificial está transformando a sociedade hoje. A ambição do nó é moldar o potencial sul-africano em computação quântica, sensoriamento e metrologia, ao mesmo tempo em que desenvolve tecnologias que resolvem problemas reais. O nó também financiará bolsas de estudo para doutorandos, subvenções pós-doutorais e programas de treinamento, incluindo colaboração internacional relacionada ao CERN. Para Kruger, o objetivo é que a África do Sul 'se torne criadora de tecnologias futuras, e não apenas receptora de inovações desenvolvidas em outros lugares'. Com base nos dados disponíveis, a indústria quântica do país ainda está em estágios iniciais, mas a presença do primeiro produto à venda e a atenção do setor financeiro significam que não é mais um empreendimento puramente acadêmico.
Dados da empresa de imigração New World Immigration (NWI) indicam que trabalhadores de tecnologia que consideram deixar a África do Sul o fazem com urgência incomum, sendo Joanesburgo a principal responsável pela saída em comparação com Cidade do Cabo. Um panorama de 437 profissionais de TI, software, dados e cibersegurança que contataram a NWI sobre uma mudança para a Austrália entre 22 de abril e 22 de junho de 2026 revelou que aproximadamente 70% desejavam sair «imediatamente» ou «dentro de seis meses». Robbie Ragless, diretor da New World Immigration, observou que essa velocidade é altamente incomum em comparação com consultas anteriores. Além dos trabalhadores de tecnologia, os dados da NWI também mostram que mais de mil professores sul-africanos consultaram sobre realocação para a Austrália desde abril de 2026. Os principais impulsionadores da emigração incluem preocupações com segurança e proteção, melhores oportunidades para as crianças e maior estabilidade económica e política. Embora a Austrália permaneça um destino chave, com 2.240 nacionais sul-africanos ocupando vagas de migração qualificada em 2024/2025, a empresa atribui o domínio de Joanesburgo nas partidas à concentração de grandes empresas de TI na área.
