Dez veículos lançados no mercado brasileiro durante a Copa do Mundo de 2002

Volkswagen Polo: Paralelamente ao lançamento do hatch popular da Ford, a Volkswagen introduziu o Polo, posicionado como um hatch de categoria superior. Sua intenção nunca foi substituir o Gol, mas sim oferecer um modelo mais refinado para consumidores que não desejavam um veículo maior como o Golf. O Polo incorporou avanços técnicos, como o uso proeminente de soldas a laser. Seu pacote de equipamentos incluía itens incomuns para um compacto, tais como direção eletro-hidráulica, ar-condicionado automático, airbags duplos, bancos em couro e volante ajustável em altura e profundidade, além de freios a disco nas quatro rodas.

Chevrolet Corsa: O conceito de hatch premium foi introduzido no Brasil com a nova geração do Chevrolet Corsa, sendo este o segundo modelo desse tipo no país e o terceiro globalmente. Este carro chegou ao mercado em 2002, ligeiramente antes do Polo. O modelo anterior permaneceu como opção de entrada, enquanto o novo assumiu uma posição mais sofisticada. Nas primeiras unidades, o Corsa era mais equipado, chegando a dispor de teto solar, embora a Chevrolet gradualmente retirasse alguns recursos para torná-lo mais acessível.

Toyota Corolla: Embora o Toyota Corolla já fosse fabricado no Brasil desde 1998, ele era considerado modesto e pequeno perto de concorrentes como o Chevrolet Astra Sedan e o Ford Focus Sedan. A chegada da nova geração em 2002 transformou o segmento de sedãs médios. O Corolla tornou-se maior, adotou um design mais ousado e elevou consideravelmente seu padrão de qualidade. Esta geração estabeleceu o sedã da Toyota como líder na categoria média, posição que mantém até hoje, sendo ocasionalmente desafiada pelo Honda Civic.

Novos Segmentos e Modelos

Nissan Frontier: Em 2002, a Nissan iniciou sua produção no Brasil com a Frontier, fabricada na unidade de veículos comerciais da planta da Renault no Paraná. A picape foi apresentada com uma significativa reformulação estética e equipada com o motor MWM Sprint 2.8 turbodiesel, idêntico ao usado na Chevrolet S10. A escolha deste motor foi crucial para a consolidação da marca. Inicialmente, a Frontier foi lançada apenas com cabine dupla, sendo que as versões de cabine simples e o SUV XTerra foram introduzidas posteriormente.

Chevrolet Meriva: Seguindo a tendência da época de minivans, a Meriva foi desenvolvida para suceder a Chevrolet Corsa Wagon. Este monovolume, derivado da nova geração do Corsa, foi concebido no Brasil, mas comercializado na Europa pela Opel, demonstrando excelência da engenharia nacional. A Meriva inaugurou o nicho das minivans compactas e oferecia recursos úteis, como assento traseiro modular e mesas para os passageiros. Em 2002, ela estava disponível com motores 1.8 de 8 válvulas ou 1.8 de 16 válvulas, ambos pertencentes à Família 1.

Fiat Stilo: Após obter bom desempenho no mercado de hatches médios com o Tipo, a Fiat não conseguiu replicar o sucesso do Brava. O Stilo foi lançado em 2002 com o objetivo de resgatar esse prestígio e competir com o Volkswagen Golf. O Fiat Stilo possuía características alinhadas com a Europa, utilizando o motor 1.8 Família 1 da Chevrolet e, na versão Abarth, um motor esportivo de cinco cilindros de 2.4 litros. Ele podia ser equipado com oito airbags, teto solar panorâmico, banco traseiro modular, ar-condicionado de duas zonas, sistema de som com MP3 e faróis de xenônio, sendo um dos veículos mais sofisticados de sua época.

Picapes e Sedãs Competitivos

Mitsubishi Pajero TR4: A HPE Automotores iniciou a produção nacional da Mitsubishi com a picape L200, que recebeu adaptações para o gosto local. O jipe Pajero iO, que havia sido um revés de vendas como importado, foi aprimorado antes de ser fabricado no Brasil como TR4. O modelo substituiu o motor 1.8 a gasolina por um 2.0 e recebeu melhorias estéticas. A decisão foi acertada, pois o Pajero TR4 não apenas foi um sucesso inicial, mas continua a contar com uma grande base de admiradores.

Chevrolet Astra GSI: O Chevrolet Astra foi nacionalizado em 1999 com uma característica peculiar: o hatch possuía apenas duas portas, algo incomum na época, visto que quatro portas já eram padrão no segmento e até mesmo nos compactos. Em 2002, a Chevrolet renovou o Astra, introduzindo a versão de quatro portas. Junto a essa mudança veio o modelo GSI, que se tornou a única variante da linha com o motor 2.0 16v de 136 cv.

Peugeot 307: O segmento de hatches médios era muito relevante no início dos anos 2000. A Peugeot lançou o 307 em 2002 com grandes ambições, buscando superar o desempenho discreto do seu antecessor, o 306, no Brasil. O hatch chegou inicialmente da França com especificações adaptadas ao mercado brasileiro, antes de começar a ser produzido na Argentina em 2004. Embora o 307 não tenha conseguido rivalizar com o Golf, ele atingiu seu objetivo de elevar a participação da Peugeot no mercado.