A SpaceX está preparando o 15º voo de teste do foguete Starship, uma missão que tem potencial para ser histórica devido a um feito sem precedentes. A empresa almeja recuperar tanto o propulsor Super Heavy, que fornece o impulso inicial durante a decolagem, quanto a nave Starship, que continuará seu trajeto espacial após a separação.
Ambos os componentes deverão retornar à base localizada em Boca Chica, no sul do Texas. A recuperação será realizada pelos braços mecânicos da torre de lançamento, conhecida como Mechazilla, estrutura utilizada anteriormente para apoiar o foguete antes do lançamento.
Caso a operação seja bem-sucedida, esta será a primeira vez que os dois estágios de um sistema de lançamento orbital são capturados desta maneira. O lançamento está agendado para sexta-feira, 13 de novembro, dependendo da aprovação regulatória, com previsão de decolagem às 19h45, horário de Brasília, dentro de uma janela de 75 minutos que se encerra às 21h. A transmissão ao vivo estará disponível em todas as plataformas do Olhar Digital a partir das 19h30.
O complexo veicular Starship é composto por dois estágios. O primeiro, Super Heavy, possui cerca de 72 metros de altura e é responsável por gerar o empuxo necessário para a partida. O segundo estágio, a nave Starship (ou Ship), mede aproximadamente 52 metros e prossegue sua jornada pelo espaço após se desvincular do propulsor. Juntos, eles constituem o foguete mais potente e grande do mundo, ultrapassando os 124 metros de altura.
A meta deste voo de sexta-feira é garantir o retorno de ambos os estágios para a base, sendo sustentados pelos braços mecânicos da torre, chamados de chopsticks. Embora a SpaceX já tenha demonstrado a recuperação do Super Heavy por este método em voos anteriores, a captura da nave ainda não foi tentada.
O propulsor deve retornar cerca de seis minutos e trinta segundos após a decolagem. Já a Starship terá um percurso mais extenso, incluindo passagem pela órbita terrestre, reentrada atmosférica e uma manobra de aproximação até a torre. O plano prevê que a Starship atinja cerca de 275 km de altitude e complete aproximadamente 14 órbitas ao redor da Terra. O voo total pode exceder 22 horas, com o retorno previsto para sábado, dia 14. A janela de reentrada divulgada varia entre 17h56 e 21h14 (horário de Brasília), mas o momento exato da tentativa de captura dependerá do andamento da missão.
Durante o voo, a nave deve liberar 26 satélites Starlink V3, modelos de nova geração destinados a expandir a capacidade da rede de internet via satélite da empresa. Este procedimento está programado para ocorrer nos primeiros 90 minutos de voo, conforme o cronograma fornecido pela SpaceX.
Em uma missão anterior, realizada em 28 de setembro, a Starship alcançou a órbita terrestre pela primeira vez. Nessa ocasião, o veículo soltou 26 satélites e completou duas voltas ao planeta antes de encerrar sua trajetória no Oceano Pacífico, ao norte do Havaí. Esse voo teve duração de aproximadamente três horas e não incluiu uma tentativa de retorno à base.
A SpaceX estabeleceu rotas alternativas caso a captura falhe. De acordo com a companhia, a nave pode seguir uma trajetória suborbital segura ou retornar à atmosfera em direção a áreas pré-definidas do oceano, indicando que a recuperação dos dois estágios na torre não é garantida.
