Enquanto o apoio público às artes enfrenta dificuldades em vários países, a Darat al Funun, cujo nome significa literalmente «Casa das Artes», mantém seu compromisso de amparar artistas. Suha Shoman, sua fundadora, afirma que «Artistas são testemunhas de seu tempo», acrescentando que a arte pode registrar mudanças e apontar caminhos, falando também de beleza, mesmo em contextos difíceis ou violentos.
Localizada nas colinas de Jabal al Luweibdeh, com vista para o centro de Amã, na Jordânia, a Darat al Funun possui uma paisagem convidativa e acessível, com entradas distintas ao sul e ao norte. Seu design em terraços em cascata demonstra o princípio central da fundação: a arte é essencial para a cidadania e um veículo para a história.
O local funciona como um palimpsesto vivo, onde a arquitetura acumula a história humana através de residências históricas, adições contemporâneas, jardins e vestígios arqueológicos. Essa tríade – «Arte, Arquitetura, Arqueologia» – é expressa fisicamente no local. Conforme explica Suha Shoman, o trabalho visa tanto às pessoas que moldaram o passado quanto aos artistas que constroem o futuro, abrindo espaço para que artistas contribuam para a história e o patrimônio.
Origens e Contexto Histórico
As raízes da Darat al Funun estão ligadas ao crescimento urbano de Amã no final do século XIX e início do século XX, bem como à trajetória pessoal de Suha Shoman. As áreas de Amã, situadas em colinas, frequentemente carregam os prefixos Wadi ou Jabal, indicando vale ou montanha. A cidade foi edificada com pedra local, muitas vezes reaproveitada. Com uma história que abrange os períodos romano, bizantino e islâmico, seu tecido social diverso evoluiu para uma era moderna, impulsionada pelos circassianos no final do século XIX, que enriqueceram a marcenaria regional e popularizaram o transporte com rodas.
Na década de 1920, o crescimento de Amã ultrapassou seu núcleo comercial, com bairros residenciais se estabelecendo nas encostas. Movimentos migratórios posteriores intensificaram essa transformação urbana e social, pois a cidade serviu de abrigo para pessoas deslocadas da Palestina durante a Nakba de 1948 e em 1967, do Iraque em 1990 e 2003, e da Síria a partir de 2011.
Nascida em 1944 em Jerusalém, Palestina, Suha vivenciou esse deslocamento desde a infância, o que influenciou sua prática artística e seu trabalho institucional. Sob a orientação da artista Fahrelnissa Zeid, ela foi introduzida à abstração como forma de expressar a experiência cultural. Em 1988, ela instituiu um programa de apoio a artistas através da Fundação Abdul Hameed Shoman, dando origem à Darat al Funun. Suas origens também estiveram ligadas às instabilidades políticas da região, tornando-se um ponto de encontro para artistas da Palestina após a Primeira Intifada, do Iraque fugindo da Guerra do Golfo e do Líbano enfrentando a guerra civil. Assim, a Darat al Funun nasceu como um refúgio e oásis intelectual, sem evitar temas complexos, reconhecendo que a arte não está separada de suas circunstâncias políticas.
Artistas utilizam suas obras para questionar as condições de seu tempo e necessitam de um espaço para o discurso crítico e, por vezes, para a resistência cultural. A instituição foi concebida não como museu nem como galeria comercial, mas sim como um local onde isso pudesse ocorrer, refletindo uma aspiração de hospitalidade. A interação entre as camadas físicas do local e as preocupações artísticas de Suha Shoman oferece uma compreensão completa da instituição.
Arquitetura como Arquivo e Artistas como Historiadores
O Edifício Principal da Darat al Funun foi inaugurado em 1993, formalizando a transição da fundação para uma instituição cultural física. Atualmente, o complexo compreende nove estruturas reformadas – seis edifícios históricos e três galpões –, além de um sítio arqueológico que contém ruínas de uma igreja bizantina do século VI, possivelmente dedicada a São Jorge e construída perto ou sobre um templo romano, talvez o de Hércules. A identidade arquitetônica diversa da Darat al Funun é visível nas pedras de suas residências históricas restauradas, datadas das décadas de 1920 e 1930, onde os vestígios de diferentes épocas de construção e ocupação persistem.
As casas históricas foram originalmente construídas por famílias de todo o Levante (Bilad al-Sham): o Edifício Principal pertencia a uma família jordaniana; a Sede, a uma família síria; a Casa Azul e Dar Khalid, a uma família palestina; e Beit al Beiruti, a uma família libanesa, trazendo o legado arquitetônico de Beirute para Amã. O complexo simboliza a superação de fronteiras impostas, acolhendo artistas de todo o Levante e do mundo.
A transformação do local, de ruínas antigas a um lar moderno para as artes – equipado com centro de pesquisa, bolsas de estudo, residências artísticas e teatro ao ar livre – ilustra como artistas e arquitetos registram e criam a história para futuras gerações. Essa filosofia foi aplicada pelo arquiteto principal, Ammar Khammash, cujas intervenções de restauração nos anos 1990 priorizavam a mínima interferência, preservando as fachadas originais com marcas de martelo e cinzel.
O Edifício Principal, encomendado pelo então prefeito de Salt, Nimr Pasha al-Hamoud, exibe influências cosmopolitas da fase inicial do desenvolvimento urbano de Amã. É um prédio de dois andares com planta simétrica levantina de três vãos, caracterizado por um hall de recepção central flanqueado por cômodos dispostos em torno de um pátio coberto, um hall de entrada frontal semicircular coroado por um terraço com varanda sustentada por colunas sincréticas e molduras de janela em pedra. As paredes externas de calcário, com 40 a 60 cm de espessura, foram erguidas usando um sistema de alvenaria de parede dupla com pedra e cascalho, técnica usada em ampliações posteriores.
Os ocupantes seguintes trouxeram uma história igualmente complexa ao edifício, que abrigou oficiais militares britânicos, incluindo 'Lawrence da Arábia', escritórios governamentais e, posteriormente, a Escola Árabe para Meninas. Após ser abandonado em 1978, permaneceu em ruínas até ser adquirido pela família Shoman. Embora a configuração espacial original, a escala, a atmosfera e as fachadas de calcário tenham sido mantidas, os cômodos foram adaptados em espaços de exposição interconectados. Uma justaposição ocorreu com a adição da biblioteca de abóbada tripla, um anexo contemporâneo construído com blocos de concreto para celebrar a pluralidade do presente, mas revestido no mesmo tom para manter o diálogo sutil com a alvenaria histórica. A artista Fahrelnissa Zeid contribuiu doando sua coleção para enriquecer o acervo.
A Casa Azul, restaurada em 1994, adiciona outra camada de identidade. Construída na década de 1920 com mão de obra circassiana da Jordânia para o ex-governador palestino Ismail Haqqi Abdo, ela se destaca hoje pela varanda de madeira em azul-circassiano projetada por Khammash, juntamente com suas portas e grades de ferro forjado. Outra residência, Dar Khalid, que também foi construída para a família Abdo, ficou conhecida por ter abrigado o poeta da Grande Revolta Árabe, Sheikh Fouad al-Khateeb, e foi adaptada para estúdios e residências artísticas, sendo renomeada em 2002 em homenagem a Khalid Shoman.
No Darat al Funun, o patrimônio não é visto como algo estático, guardado em vitrines, mas sim como algo intrinsecamente ligado ao seu uso diário e contínuo.
Suha Shoman e a Dimensão Temporal
A prática artística de Suha Shoman dialoga profundamente com a Darat al Funun, pois suas pinturas e instalações de vídeo exploram identidade e memória através de experiências pessoais e coletivas, abordando temas como deslocamento, tempo, luz e a relação entre seres humanos e paisagem. Sua conexão com a laje de Petra, vista em suas pinturas «Legend of Petra» (1987 e 1992), é particularmente influente. Adicionalmente, sua exposição de vídeo «Of Time and Light» (2004) reforça seu interesse pelo tempo, tanto como vivência física e individual quanto como meio, e pela natureza mutável da luz diante da perda. Dessa forma, há uma interação mútua entre sua obra e a arquitetura, conferindo à sua visão uma força expressiva dentro da Darat al Funun.
O papel da artista como historiadora envolve traduzir a memória em novas formas, transformando a experiência particular em uma narrativa mais vasta que poderia ser ignorada ou silenciada. Os artistas também participam ativamente na construção contínua da história. As ruínas da igreja bizantina do século VI integram a paisagem percorrida pelo público, que participa de eventos, incluindo artes performáticas. Fragmentos de pisos de mosaico em sua gruta sob o Edifício Principal revelam as bases sobre as quais uma nova história está sendo construída.
Intervenções arquitetônicas recentes confirmam isso: em 2005, o muro de divisa superior e a entrada foram redesenhados pelo arquiteto Sahel al Hiyari com uma combinação de pedra e concreto. Esta modificação foi pensada para criar uma transição entre a via pública e a paisagem da Darat, validando a pluralidade e os contrastes locais enquanto se mantém coerente com a história e a função do espaço como lar das artes.
Uma nova expansão ocorreu em 2011, quando a sede da Fundação Khalid Shoman foi instalada em uma residência restaurada da década de 1930 que hoje exibe obras da Coleção Khalid Shoman.
