O ar em Pequim, assim como o ar em Delhi, estava extremamente poluído; por exemplo, o índice médio de qualidade do ar (AQI) em Delhi em 14 de novembro de 2026 foi de 563, classificado como 'perigoso'. A distância entre Delhi e a capital chinesa, Pequim, é de cerca de 3780 quilômetros. Na sexta-feira, 13 de novembro, o AQI em Pequim estava em torno de 170. Embora este indicador ainda seja considerado muito ruim, a situação em Pequim no passado foi não menos crítica, quando a fumaça era tão densa que era difícil distinguir os edifícios.
No período de 2013-2014, durante o inverno, o AQI em Pequim excedia a marca de 700 (nível grave). No entanto, graças à implementação de medidas políticas, regras rigorosas e investimentos significativos, a China alcançou mudanças impressionantes nessa situação.
Na China, que outrora era chamada de 'reino das bicicletas', o surgimento de motores de combustão interna em vez de transporte pedalado criou um problema complexo para a economia, a sociedade e o meio ambiente. A cidade de Pequim ficou envolta em fumaça e neblina, enfrentando uma séria poluição do ar. O rápido crescimento econômico, o aumento da população e o crescimento do número de veículos pioraram muito a situação ambiental, especialmente a qualidade do ar na cidade.
Nos últimos anos, em várias cidades da China, a poluição atingiu um nível tal que foi criado um termo especial para descrever o problema da qualidade do ar na China: 'neblina chinesa' (Chinese haze). A própria existência deste termo testemunha a gravidade do problema na China.
O ano de 2013 foi decisivo para Pequim. Em janeiro desse mesmo ano, o nível de poluição na capital e nas áreas adjacentes atingiu um nível extremamente perigoso. De acordo com um relatório do Banco Mundial, a média diária de PM 2.5 em Pequim atingia 569 microgramas por metro cúbico. Este valor foi comparado com o nível de PM 2.5 em Delhi em novembro de 2017, que era de 576 microgramas por metro cúbico.
Após essa situação crítica, em setembro de 2013, o Conselho de Estado da China aprovou o 'Plano de Ação para Prevenção e Controle da Poluição do Ar'. O objetivo do plano era não apenas reduzir a poluição atual, mas também eliminar as fontes de ar tóxico. O governo estabeleceu a meta de reduzir o nível médio anual de PM 2.5 em Pequim em cerca de 25% até 2017. Para alcançar esse objetivo, a administração, a indústria e o setor de transportes deveriam trabalhar em conjunto.
Naquela época, em Pequim, ocorriam dias em que as pessoas não conseguiam respirar e seus olhos começavam a doer. Pacientes com problemas respiratórios e asma sofriam com falta de ar. O governo chinês, que considera educação, saúde, esportes e industrialização como missões, abordou a campanha contra a poluição com o mesmo entusiasmo.
A principal causa da poluição em Pequim era o uso de carvão. Caldeiras a carvão eram usadas para aquecer casas, e o carvão desempenhava um papel importante na indústria e na geração de energia elétrica. A China começou mudando esse sistema. De acordo com um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), foram impostos limites e reforçado o controle sobre as caldeiras a carvão na cidade. Começaram a ser fornecidos combustíveis limpos em vez de carvão nas casas. Fábricas poluentes foram fechadas ou realocadas para outras áreas. Os padrões de emissão nas fábricas foram apertados e medidas foram aplicadas contra os infratores.
Essas transformações não se limitaram apenas a Pequim. A China incluiu Tianjin e a província de Hebei na campanha de controle da poluição, pois o problema da poluição não estava limitado às fronteiras de uma única cidade; a fumaça das áreas industriais próximas também tornava o ar em Pequim tóxico.
Para melhorar o ar em Pequim, a China também realizou mudanças significativas no setor de transportes. Os padrões de emissão para carros particulares foram apertados para reduzir a poluição deles. Foram impostas restrições a veículos antigos e mais poluentes. Paralelamente ao fortalecimento do transporte público, a rede de metrô foi expandida. Além disso, deu-se atenção para que a bicicleta se tornasse parte do sistema de transporte. Planos de compartilhamento de bicicletas ganharam um novo impulso para que as pessoas não usassem carros para viagens curtas.
Além disso, trabalhou-se no controle da poeira levantada dos canteiros de obras, no aumento das áreas verdes e na restauração de ecossistemas degradados nos arredores. Assim, a China encarou a poluição não apenas como um problema relacionado ao transporte ou à queima de palha, mas como uma tarefa complexa que exigia a solução simultânea de todas as grandes fontes.
