Cientistas identificaram duas novas espécies de bugio na Amazônia, marcando a primeira descoberta desse tipo em 85 anos. O estudo, publicado na revista Communications Biology, foi baseado na primeira análise genômica do gênero Alouatta.
Os pesquisadores enfatizaram que esta descoberta reforça a importância da conservação dos ecossistemas ameaçados do Brasil. Os bugios, que são os animais terrestres mais barulhentos do planeta, pertencem aos primatas da América Central e do Sul, conhecidos por seus gritos e vocalizações altos que podem ser ouvidos até cinco quilômetros de distância.
Esses sons são usados para intimidar rivais sem confronto físico, demarcar território e se comunicar. O trabalho foi liderado pela Dra. Romina Batista e pelo Prof. Jean Bubli, que trabalham na University of Salford, no Reino Unido. A equipe coletou dados genéticos de 86 animais da área de distribuição do gênero, incluindo amostras de coleções de museus. Entre essas amostras estavam fragmentos de pele seca de dois bugios conservados da Coleção Zoológica Estadual da Baviera em Munique, Alemanha.
Romina Batista declarou em seu comunicado: «Nossa pesquisa mostra que a Amazônia ainda guarda maravilhosos segredos biológicos, mesmo entre animais tão conhecidos quanto os bugios».
A análise genômica confirmou as suspeitas dos biólogos sobre a necessidade de revisar a classificação dos bugios. Os pesquisadores destacaram duas espécies: também determinaram que A. puruensis não é uma espécie válida, pois corresponde a A. juara. No entanto, o bugio de Trinidad (A. insulanus) pode representar uma espécie independente, e não apenas uma subespécie, embora essa hipótese exija confirmação adicional por análise de DNA nuclear.
A análise de genes permitiu reconstruir parte da história evolutiva do gênero Alouatta. Os resultados mostram que o gênero provavelmente surgiu na Mesoamérica e depois se espalhou pela América do Sul. As primeiras divergências entre bugios de duas regiões ocorreram há cerca de 3,5 milhões de anos, coincidindo com a formação da ponte terrestre do Istmo do Panamá.
A evolução desses primatas também foi influenciada pela geografia da região. A formação de grandes rios, como o Amazonas, interrompeu o fluxo gênico entre as populações, permitindo que evoluíssem independentemente. O surgimento de savanas em partes da bacia amazônica também dividiu as áreas de habitat de espécies como A. nigerrima e A. sara.
Para os cientistas, uma compreensão mais profunda dessa diversidade genética pode ajudar a definir as direções das medidas de conservação. O desmatamento, as mudanças climáticas e a perda de habitat ameaçam as espécies amazônicas antes mesmo de serem totalmente estudadas ou descobertas pela ciência.
Jean Bubli observou: «Esperamos que estas descobertas ajudem as organizações de conservação a identificar as populações mais vulneráveis e a priorizar os esforços de proteção em toda a bacia amazônica».
