O aquecimento global fez com que o gelo marinho, a cobertura de neve e o solo permanentemente congelado ultrapassassem os limites considerados seguros para a estabilidade destas áreas. Esta conclusão deriva de um estudo divulgado na revista Science, que examinou as alterações na criosfera terrestre ao longo dos últimos doze mil anos.
A criosfera engloba todas as superfícies do planeta onde a água se mantém em estado sólido, incluindo geleiras, neve, gelo marinho e solos congelados. De acordo com os investigadores, os limites estabelecidos no estudo correspondem às condições sob as quais estas regiões conseguiram manter uma relativa estabilidade durante esse extenso período.
A investigação indica que tanto o gelo marinho do Ártico quanto o da Antártida, juntamente com a cobertura de neve e a extensão do permafrost, já superaram tais limites. O permafrost refere-se ao solo que permanece congelado por longos períodos e funciona como um reservatório de grandes quantidades de carbono.
Embora o gelo acumulado em terra ainda não tenha atingido o patamar definido pelos cientistas, encontra-se próximo dele. Os pesquisadores avaliam como provável que essa situação ocorra nas próximas décadas, dada a influência do aquecimento já integrada no sistema climático.
Segundo Noström, a diminuição das emissões de gases de efeito estufa é apresentada como a ação mais urgente necessária para salvaguardar as zonas congeladas. O mesmo pesquisador defende que não se deve descartar a possibilidade de implementar intervenções mais abrangentes. Algumas propostas e testes já foram realizados para mitigar a perda de gelo.
Como exemplo, nos Alpes, cientistas implementaram a cobertura de geleiras durante o verão com o intuito de reduzir o processo de degelo. Outras sugestões incluem injetar água fria do oceano na superfície ou edificar barreiras para auxiliar na estabilização da camada de gelo da Antártida Ocidental.
Contudo, estas alternativas podem acarretar custos significativos e não possuem garantia de eficácia. Adicionalmente, elas não substituem a necessidade primordial de reduzir a queima de combustíveis fósseis, que constitui a principal fonte do aquecimento global.
