O manuscrito do famoso discurso "Eu Tenho um Sonho", proferido por Martin Luther King, foi objeto de mistério por décadas até ser reencontrado recentemente.
Em 28 de agosto de 1963, Martin Luther King participou de uma marcha pelos direitos civis em Washington, Estados Unidos, reunindo aproximadamente 250 mil pessoas. No Memorial Lincoln, ele fez um discurso sobre a luta histórica da população negra americana contra a desigualdade racial e a segregação.
Inicialmente, o discurso era planejado para ser curto e King redigiu o texto à mão em um tom formal, terminando por volta das 4h da manhã do dia do evento. O rascunho continha sete páginas e foi posteriormente datilografado para que ele tivesse cópias para o evento e para a imprensa.
Durante a sua oratória, a cantora gospel Mahalia Jackson incentivou-o a falar sobre o sonho. Isso levou King a improvisar, adicionando ao discurso uma seção não prevista no roteiro, na qual expressou seus desejos para os Estados Unidos: igualdade racial, justiça e liberdade.
Um trecho icônico do discurso dizia: "Tenho um sonho de que meus quatro filhos pequenos um dia viverão em uma nação onde não serão julgados pela cor de sua pele, mas pelo conteúdo de seu caráter. Tenho um sonho hoje". Esta fala alcançou reconhecimento global e é considerada um dos discursos mais importantes do século XX.
Após a apresentação, a cópia datilografada que King utilizou foi entregue a George Raveling, um ex-jogador de basquete universitário e futuro técnico que servia como segurança voluntário. Raveling solicitou e recebeu o documento de King.
Contudo, o manuscrito original, escrito por King naquela madrugada, sumiu. Após seis décadas sem que qualquer pesquisador conseguisse localizá-lo, em 2024, Xernona Clayton, ativista pelos direitos civis, estava organizando o escritório de seu falecido marido, Edward Clayton, que havia morrido em 1966. Edward Clayton fora assessor de comunicação de King e auxiliou na elaboração do discurso.
O documento foi encontrado em uma gaveta da escrivaninha, provavelmente permanecendo ali durante todos esses anos, guardado em um envelope identificado como "discurso". Embora Xernona Clayton já tivesse encontrado os papéis no final dos anos 1990, ela não sabia que se tratava da versão final do texto. Agora, após investigações e pareceres de especialistas, ela confirmou possuir a única versão final manuscrita conhecida do discurso.
Xernona Clayton decidiu leiloar o manuscrito, sendo que os recursos arrecadados serão destinados a instituições de caridade ligadas a King e a ela mesma. O leilão está agendado para 22 de janeiro de 2027. Antes disso, o documento será exibido publicamente nas cidades de Atlanta, Chicago e Nova York.
O valor do documento é elevado porque permite observar as modificações feitas por King no texto, evidenciadas por diversos rabiscos e partes reescritas. Espera-se que o lance vencedor exceda US$ 10 milhões.
