Uma análise independente recente dos dados utilizados para criar a primeira imagem de um buraco negro em 2019 confirmou a presença de uma estrutura anelar brilhante ao redor da região escura. Esses resultados foram publicados em 11 de novembro na revista científica Nature.
O estudo está amplamente de acordo com as conclusões iniciais do Event Horizon Telescope (EHT), mas deixa em aberto questões sobre a distribuição do brilho e os métodos aplicados para a reconstrução da imagem.
A colaboração internacional do EHT apresentou a primeira imagem da sombra de um buraco negro em 2019. A estrutura registrada era um anel luminoso ao redor da zona escura central, o que corresponde às previsões da teoria geral da relatividade de Albert Einstein.
Para obter esta imagem, o projeto combinou observações simultâneas de radiotelescópios localizados em diferentes continentes. Esses dispositivos funcionam como um único telescópio virtual, com resolução comparável ao tamanho de uma antena do tamanho da Terra.
No entanto, o processo de reconstrução enfrenta limitações. Como os radiotelescópios não cobrem toda a superfície do planeta, surgem lacunas nas observações que precisam ser compensadas por meio de métodos matemáticos e modelos computacionais. A escolha desses métodos pode influenciar o resultado final.
Foi esse aspecto que gerou dúvidas sobre a imagem original. A partir de 2022, o astrofísico Junichiro Makino da Universidade de Kobe, no Japão, e seus colegas começaram a questionar as conclusões do EHT. Ao aplicar um dos métodos usados pela colaboração, mas com premissas diferentes, a equipe obteve uma imagem onde a radiação radioativa parecia concentrada em uma estrutura incorreta, em vez de formar claramente um anel.
Em resposta a essas divergências, Samuel Lai, astrofísico da Australian Centre for Scientific and Industrial Research (CSIRO), e seus coautores desenvolveram suas próprias metodologias para reexaminar os dados. Seus resultados coincidiram em geral com os dados apresentados pelo EHT em 2019.
Segundo Nithyanandana Thyagarajan, astrofísico do CSIRO e coautor do estudo, diferentes modelos usados para direcionar a rede neural podem levar a reconstruções ligeiramente diferentes. Ele explicou: «Dependendo do seu modelo preliminar, você pode seguir direções um pouco diferentes». Apesar dessas diferenças, o pesquisador observou que o novo grupo também encontrou uma estrutura semelhante a um anel.
No entanto, Makino continua a questionar os resultados obtidos. Uma das diferenças notadas pelo pesquisador está relacionada à localização dos pontos mais brilhantes ao redor da estrutura central, que muda dependendo do método de reconstrução utilizado. Ele afirmou: «Se ambos os métodos são matematicamente válidos, é difícil entender por que isso acontece».
Assim, a nova análise confirma a existência geral de uma estrutura anelar, mas não estabelece uma confirmação definitiva de todos os detalhes da imagem. A distribuição do brilho permanece uma das áreas de discordância entre as diferentes reconstruções.
