No mercado, é comum encontrar o açafrão amarelo comum, mas o açafrão preto possui um profundo tom azul-escuro no interior e pode custar significativamente mais do que o comum. Em alguns locais, seu preço varia de 500 a 2000 rupias por quilo, e em plataformas online pode ser ainda maior. Este fator gera um crescente interesse entre os agricultores, que veem no cultivo do açafrão preto uma boa fonte de renda. Surge a questão: por que exatamente o açafrão preto é vendido tão caro e se uma única planta pode render milhares de rupias.
O açafrão preto é chamado de Black Turmeric, e seu nome científico é Curcuma caesia. Ele pertence à mesma família do gengibre e do açafrão comum. Sua característica reside nos rizomas que crescem sob a terra. Embora externamente possa parecer com o açafrão comum, ao ser cortado, revela uma cor azul-escura ou roxo-escura, e seu aroma difere do normal. Enquanto o açafrão amarelo é usado principalmente na alimentação como tempero e corante, o açafrão preto é aplicado na medicina tradicional, em alguns produtos ayurvédicos, cosméticos e pesquisas científicas, devido aos diversos compostos químicos naturais que ele contém e que estão sendo estudados.
A principal razão para o alto preço do açafrão preto é sua disponibilidade limitada. Diferentemente do cultivo em massa do açafrão amarelo comum, o cultivo do açafrão preto ainda não é amplamente difundido, e o número de agricultores envolvidos é restrito. Outro fator importante é a demanda. Ele é usado na produção de medicamentos tradicionais, cosméticos e para pesquisas, o que sustenta uma demanda constante por rizomas de alta qualidade. Além disso, o preço depende da qualidade dos rizomas, nível de umidade, tamanho, pureza, e se o açafrão está seco ou fresco, fazendo com que seu custo varie em diferentes locais.
Esperava-se que o preço do açafrão preto fosse de 500 a 900 rupias por quilo, mas em alguns lugares ele é vendido por até 2000 rupias por quilo.
Para entender o potencial de rendimento do cultivo de açafrão preto, é preciso conhecer o rendimento. Geralmente, são necessários de 8 a 9 meses para a preparação da colheita. Depois disso, os rizomas, que crescem sob a terra, são escavados. A quantidade de açafrão que uma única planta produz depende da variedade de sementes, tipo de solo, clima, irrigação e cuidado, portanto, não há garantia de rendimento uniforme. É importante entender que o peso dos rizomas frescos e secos é diferente, e o agricultor deve levar essa diferença em conta ao calcular o lucro.
Suponha que um agricultor colha 100 gramas de açafrão preto fresco de uma única planta. Se o comprador estiver disposto a pagar 500 rupias por quilo, o valor da colheita dessa planta será de cerca de 50 rupias. No entanto, se o mesmo agricultor conseguir encontrar um comprador pelo preço de 2000 rupias por quilo, 100 gramas de açafrão valerão 200 rupias. Contudo, este é apenas um exemplo de cálculo, e não um lucro garantido, pois o preço de 2000 rupias por quilo não está disponível para todos os agricultores; ele geralmente está associado a qualidade especial, volume limitado ou um comprador específico. Além disso, os custos do agricultor incluem despesas com sementes, fertilizantes, irrigação, mão de obra, escavação e embalagem, portanto, não se pode presumir que cada touceira trará centenas de rupias apenas devido ao alto preço de mercado.
O cultivo do açafrão preto não é feito a partir de sementes, mas sim de fragmentos de seus rizomas. Os agricultores escavam os rizomas presentes no solo e os plantam no campo, de onde surgirão novas plantas. Para esta cultura, o solo adequado é aquele que não retém água, mas mantém a umidade necessária. Ao preparar o campo, recomenda-se misturar composto de esterco bem decomposto. De acordo com informações agrícolas, a distância de plantio é de aproximadamente 30x30 centímetros. O tempo ideal para plantar é considerado meados de abril no nordeste da Índia, enquanto em outras regiões o período antes do início da estação das monções pode ser adequado. Durante o crescimento da cultura, é crucial manter a umidade do solo através da irrigação necessária e remover ervas daninhas regularmente.
O amadurecimento completo do açafrão preto leva cerca de 8 a 9 meses. Quando as folhas das plantas começam a amarelar e murchar, os agricultores iniciam a escavação dos rizomas. Após a extração, os rizomas são limpos da terra. Em seguida, são vendidos frescos ou fatiados em pequenos pedaços para secagem. A secagem causa uma redução significativa no peso, portanto, não se pode comparar diretamente os preços do açafrão preto fresco e seco.
Os agricultores podem entrar em contato com empresas que produzem produtos ayurvédicos, comerciantes de ervas, atacadistas de especiarias e algumas empresas de cosméticos para vender o açafrão preto. O mercado Khari Baoli em Delhi também está entre os grandes mercados de ervas e especiarias.



