Uma linha imaginária conhecida como Círculo Polar Ártico delimita o extremo norte do planeta, abrangendo territórios gelados do Canadá, da Rússia e da Escandinávia. Nesta região, a atmosfera geralmente apresenta um padrão previsível, com ventos soprando do oeste para o leste, movendo-se do Canadá em direção à Rússia.
Durante a maior parte do ano, o ar gélido do polo norte permanece contido dentro de uma estrutura de vento denominada vórtice polar. Embora seja comum que este vórtice apresente instabilidades e rupturas durante o inverno, permitindo que o frio ártico alcance latitudes mais baixas, a disrupção deste ano ocorreu mais cedo do que em qualquer registro anterior.
Embora o vórtice já tenha se desestabilizado em novembro em ocasiões passadas — especificamente em 1958, 1968 e 2025 —, esses eventos sempre ocorreram entre os dias 27 e 30 do mês. Contudo, desta vez, a estrutura começou a enfraquecer já na primeira semana, muito antes do marco histórico anterior.
Disrupção mais precoce registrada
Cientistas do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF), Tim Stockdale e Frédéric Vitart, declararam que, até onde se sabe, esta é a disrupção do vórtice estratosférico mais precoce já observada. O climatologista do MIT, Judah Cohen, reforçou essa avaliação, afirmando que se trata, quase certamente, da maior e mais antecipada ruptura do vórtice polar já documentada.
Mecanismo de funcionamento
É importante notar que este sistema de vento não está próximo ao solo; ele circula na estratosfera, numa altitude que varia entre 10 e 50 km. Para avaliar a condição do vórtice, os meteorologistas monitoram a velocidade do vento a 60 graus de latitude norte, a aproximadamente 30 km de altura.
Os dados deste ano mostram variações incomuns. Em 25 de outubro, a velocidade do vento registrava cerca de 80 km/h. Oito dias depois, em 2 de novembro, essa velocidade havia caído para menos de 20 km/h, quando a média esperada para aquela data era de aproximadamente 90 km/h, e o menor valor já registrado era de 49 km/h. No dia 7, o serviço de monitoramento Polar Vortex Earth indicou que o vento estava quase parado, atingindo apenas 1 metro por segundo, equivalente a 3,6 km/h.
Para que o evento seja formalmente classificado como um «aquecimento estratosférico súbito maior» (SSW), é necessário que haja uma inversão na direção do vento, fazendo com que ele passe a soprar de leste para oeste. As simulações do modelo europeu preveem que essa mudança ocorrerá em poucos dias, com todas as 50 simulações indicando que a virada acontecerá até 21 de novembro.
Consequências do aquecimento em altitude
Quando ocorre um aquecimento repentino na estratosfera — o que causa o enfraquecimento ou a inversão dos ventos do vórtice — a barreira atmosférica formada pode se fragmentar ou deslizar para o sul. Neste caso específico, a barreira se alongou e se dividiu em dois sistemas de vento menores, conforme relatou Laura Ciasto, meteorologista da NOAA, a agência americana de oceanos e atmosfera.
O paradoxo reside no fato de que o aumento de temperatura nas altitudes superiores frequentemente resulta em temperaturas mais baixas na superfície. Com o vórtice enfraquecido, o frio consegue escapar através das fendas. Segundo Cohen, isso eleva a probabilidade de ondas de frio afetarem áreas densamente povoadas nos Estados Unidos, na Europa e no Leste Asiático.
Previsões para o inverno
De acordo com o Met Office, o serviço meteorológico britânico, os impactos climáticos demoram de duas a seis semanas para atingir a superfície e nem sempre resultam em neve ou frio extremo. Grahame Madge, porta-voz do Met Office, resumiu que a chegada precoce pode até amenizar o impacto, visto que a Sibéria e o Ártico ainda não atingiram os níveis de frio vistos em fevereiro. Ele classificou o evento como «excepcional, mas não necessariamente preocupante».
No curto prazo, Cohen prevê o oposto do esperado: um clima mais ameno no leste da América do Norte durante grande parte de novembro. Outros efeitos podem surgir no final do mês, sendo mais provável em dezembro, ou somente em janeiro. A previsão mensal da BBC Weather para o Reino Unido aponta para uma possível fase mais fria no começo de dezembro, embora com baixa confiança.
A Météo-France mantém uma postura de incerteza, pois as consequências dependem da evolução da disrupção, de sua localização e se ela conseguirá descer para as camadas inferiores da atmosfera.
Causas da antecipação
As razões exatas permanecem desconhecidas. Os cientistas do ECMWF admitiram não saber por que a disrupção ocorreu tão cedo, mas sugeriram que o El Niño poderia ter aumentado a probabilidade desse evento. Embora 2026 seja um ano de El Niño, fenômeno que tende a enfraquecer o vórtice no final do inverno, entre janeiro e março, Madge especula que a intensidade do El Niño deste ano pode ter acelerado o processo.
Cohen apresenta uma visão diferente, atribuindo o gatilho a um sistema de alta pressão recorde sobre a Escandinávia e o noroeste da Rússia, um padrão ironicamente mais comum em anos de La Niña. Quanto às alterações climáticas, Cohen considera que elas podem ter um papel, mas classifica essa ideia como especulação, dado que nenhuma pesquisa confirmou a conexão até o momento. Além disso, os modelos climáticos divergem sobre se o excesso de CO2 tornará os SSWs mais ou menos frequentes.
A única certeza atual é que a barreira de vento se abriu prematuramente, e o que exatamente irá escapar por essa abertura ainda é incerto.
