Após a implementação da nova lei contra a mudança de religião em Maharashtra, uma atmosfera de apreensão tem sido observada nas igrejas protestantes e independentes. Devido à ameaça de interferência por parte de organizações legais e à entrada em vigor de um rigoroso ato governamental conhecido como 'Lei da Liberdade Religiosa de Maharashtra', muitas igrejas limitaram ou cancelaram completamente seus programas de 'escolas bíblicas de verão'.
Igrejas em áreas como o distrito municipal de Mumbai, Vasai-Virar, Palghar e Pune estão demonstrando extrema cautela em relação a esses eventos, que ocorrem durante os festivais de Diwali e as férias de verão. De acordo com a tradição, as VBS envolvem crianças de 5 a 15 anos, onde são realizadas atividades através de canções, jogos, artesanato e histórias da Bíblia.
Anteriormente, esses acampamentos recebiam não apenas crianças cristãs, mas também amigos de outras confissões. No entanto, para evitar acusações de coerção ou sedução, muitas igrejas fecharam esses eventos ou impuseram uma proibição de participação de crianças não cristãs.
A principal razão reside nas tentativas de grupos legais de impedir reuniões de oração realizadas em salas alugadas, salões de festas e casas particulares, levantando acusações de conversão religiosa. Após isso, inúmeras denúncias (FIRs) foram registradas. É por causa desse medo que os organizadores agora demonstram extrema vigilância ao realizar acampamentos infantis.
O Pastor Sam Ke Mathai, secretário da Igreja de Cristo na área de Palghar, relatou que pastores de Vasai-Virar e Palghar separaram pela primeira vez crianças de outras confissões dos programas VBS em abril, e planejam continuar essa prática durante os festivais de Diwali.
Mathai acrescentou que 'as igrejas agora usam várias medidas de proteção, como registro prévio das crianças, instalação de câmeras de vigilância e manutenção de registros de visitantes desconhecidos. Qualquer pessoa que organize VBS demonstra máxima cautela'.
Os organizadores instalam banners, realizam inscrições e cobram taxas para eliminar a possibilidade de acusações de que as crianças foram convidadas sob alguma influência ou sedução.
Vale ressaltar que em 27 de agosto, a publicação India Today informou que, antes da lei entrar em vigor, em 28 de agosto, as igrejas em Mumbai e arredores começaram a exigir que os visitantes preenchessem formulários de autodeclaração em reuniões de oração. A Lei da Liberdade Religiosa de Maharashtra criminaliza a mudança de religião realizada sob coerção, fraude ou sedução, o que obriga a liderança da igreja a estar totalmente preparada para evitar quaisquer disputas.
