Imagens astronômicas da semana destacam nuvem em Marte e ocultação de Júpiter pela Lua

De acordo com um comunicado do Olhar Digital, na segunda-feira (dia 2), a Lua passou em frente a Júpiter, causando um fenômeno conhecido como eclipse lunar, que só pode ser observado em certas regiões da Terra.

Em Kuala Lumpur, Malásia, onde já era início da terça-feira (dia 3), o astrofotógrafo Shahrin Ahmad registrou um efeito surpreendente durante este evento. Nas imagens obtidas, o planeta parecia estar derretendo, desaparecendo atrás da borda da Lua.

O eclipse lunar ocorre quando a Lua passa à frente de outro corpo celeste, obscurecendo-o temporariamente para os observadores na Terra. Como a posição visível dos corpos celestes depende do local de observação, esse fenômeno não pode ser registrado em todo o planeta simultaneamente.

A zona de visibilidade do eclipse lunar de Júpiter, ocorrido nesta semana, abrangeu estados insulares como Maldivas, Sri Lanka, Seychelles e Maurício, bem como Réunion, território francês no Oceano Índico. No sul e sudeste da Ásia e Oceania, o trânsito ocorreu durante o dia, o que dificultou a observação devido ao brilho do céu.

Na Brasil, os corpos celestes não se tocaram, portanto, nenhum eclipse ocorreu. No entanto, a Lua e Júpiter ficaram muito próximos um do outro, em uma configuração chamada conjunção astronômica.

Outros especialistas e entusiastas de astrofotografia em todo o mundo também conseguiram capturar este momento. Michael Theo, de Ipoh, estado de Perak, também na Malásia, conseguiu registrar não apenas a Lua e Júpiter. Ele informou à plataforma EarthSky.org que, durante este eclipse lunar do gigante gasoso, duas luas galileanas eram visíveis. «Na fase de entrada (linha superior), Io move-se para oeste de Júpiter, enquanto Europa passa pela superfície do planeta. Mas neste momento, Europa não era visível devido à limitação de resolução, condições de visibilidade ruins e baixo contraste com o disco joviano. Na fase de saída (linha inferior), Io, seguindo Júpiter, ainda estava bloqueada pela Lua, enquanto Europa aparece, saindo do limbo oriental de Júpiter, graças a condições de visibilidade muito melhores e maior contraste com o limbo joviano mais escuro».

O registro de Atarva Maurya, de Bhadohi, Índia, mostra a Lua e Júpiter muito próximos no céu, demonstrando claramente as crateras na superfície lunar e as faixas características do planeta ao fundo.

Jeljeta Walinski, no Observatório Desert Bloom, Arizona, EUA, fotografou a Lua, Júpiter e Marte. «Às vezes, a astrofotografia nos ensina que capturar o universo nem sempre se resume a aumentar. Às vezes, precisamos expandir nossa perspectiva para avaliar o quadro geral».

Nishat Khan compartilhou no Instagram uma foto tirada em Vaughan, Ontário, Canadá.

O fenômeno registrado por Ahmad é uma manifestação do chamado efeito de gota preta (black drop effect), que é amplamente conhecido pelos trânsitos planetários, quando um planeta passa entre a Terra e o Sol.

Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação de Astronomia Paraibana (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital, nenhum equipamento óptico é capaz de criar imagens com foco absolutamente perfeito. Diferenças nas frequências de distância focal, como infravermelho e ultravioleta, podem gerar imagens secundárias muito fracas, que geralmente passam despercebidas.

«Isso cria uma espécie de 'fantasma' que praticamente não vemos na imagem porque é muito fraco, muito tênue. Mas como esse efeito ocorre em ambos os corpos, neste caso a Lua e Júpiter, quando os 'fantasmas' de cada um se aproximam e se sobrepõem, isso acaba criando uma bolha ligeiramente mais clara que expande o objeto que está próximo um do outro», — explica ele.

Este efeito tornou-se particularmente conhecido durante os trânsitos de Vênus no século XVIII. Como o planeta possui uma atmosfera densa, os observadores da época atribuíam a deformação à presença dessa camada de gases. No entanto, as observações também tiveram um significado científico importante: o cálculo da distância entre a Terra e o Sol.

Zurita enfatiza que a ideia partiu do astrônomo Edmund Halley, que propôs usar o paralaxe para tal medição. Essa iniciativa levou à organização de expedições em diferentes partes do mundo para observar o trânsito de Vênus. No entanto, a deformação causada pelo efeito de gota preta dificultou a determinação dos momentos exatos de entrada e saída do planeta do disco solar.

«Halley propôs observar o trânsito de Vênus como um meio de medir a distância entre a Terra e o Sol usando o paralaxe. E então foram organizadas expedições em diferentes partes do mundo para observar esse fenômeno, e quando aconteceu, foi impossível determinar os momentos exatos de entrada e saída de Vênus do disco solar devido a este efeito, conhecido como gota preta», — detalhou o especialista.

A hipótese de que a atmosfera de Vênus causava a deformação perdeu força em 1999, quando o satélite TRACE (sigla em inglês para Transiting and Corona Exploration Experiment) da NASA observou o mesmo efeito durante o trânsito de Mercúrio pelo Sol. Como o planeta praticamente não tem atmosfera, foi provado que essa característica não é necessária para a ocorrência do fenômeno.

Um vídeo capturado mostra Júpiter aparentando derreter enquanto desaparece atrás da Lua, um evento classificado como ocultação lunar. Este fenômeno só pode ser visto em certas áreas da Terra.

Em Kuala Lumpur, Malásia, na madrugada de terça-feira (3), o astrofotógrafo Shahrin Ahmad documentou este efeito notável. Nas imagens, o planeta parece se liquefazer ao ser obscurecido pela borda lunar.

Ahmad compartilhou sua captura com a plataforma Spaceweather.com, após uma névoa intensa que cobria o sudeste asiático se dissipar. No vídeo, conforme a Lua avança sobre o planeta, seu contorno parece esticar-se, criando uma estrutura luminosa que lembra uma gota escorrendo pela superfície lunar.

É importante notar que, apesar da aparência incomum, Júpiter não sofreu nenhuma alteração física. O efeito é puramente óptico e está ligado às limitações dos instrumentos usados para observar os corpos celestes.

Este registro feito por Ahmad é uma manifestação do chamado efeito da gota negra (black drop effect), que é mais conhecido por ocorrer durante trânsitos planetários, quando um planeta passa entre a Terra e o Sol.

Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA) e membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), explicou que nenhum equipamento óptico consegue produzir imagens com foco totalmente perfeito. Diferenças no ponto focal entre frequências como infravermelho e ultravioleta podem gerar imagens secundárias muito fracas, que geralmente passam despercebidas.

Ele detalhou que «isso cria uma espécie de ‘fantasma’ que a gente praticamente não vê na imagem, que é muito fraca, muito tênue. Só que, como esse efeito ocorre nos dois corpos, no caso a Lua e Júpiter, quando os ‘fantasmas’ de cada um se aproximam e se sobrepõem, isso acaba criando uma bolha um pouco mais clara que alarga o objeto próximo um do outro».

O efeito ganhou notoriedade durante os trânsitos de Vênus no século XVIII. Naquela época, observadores atribuíram a deformação à atmosfera densa do planeta. Contudo, essas observações também tinham um propósito científico crucial: calcular a distância entre a Terra e o Sol.

Zurita ressaltou que a ideia partiu do astrônomo Edmund Halley, que sugeriu usar a paralaxe para essa medição. Isso motivou expedições globais para acompanhar a passagem de Vênus. Entretanto, a distorção causada pelo efeito da gota negra dificultou a determinação dos instantes exatos de entrada e saída de Vênus do disco solar.

«Halley propôs a observação do trânsito de Vênus como uma forma de medir a distância entre a Terra e o Sol por paralaxe. E aí foram organizadas expedições em diferentes partes do mundo para observar esse fenômeno, e quando aconteceu, não foi possível determinar os momentos exatos da entrada e saída de Vênus do disco solar, por conta desse efeito que ficou conhecido como gota negra», esclareceu o especialista.

A teoria de que a atmosfera de Vênus causava a deformação foi enfraquecida em 1999, quando a sonda TRACE da NASA observou o mesmo efeito durante um trânsito de Mercúrio pelo Sol. Como Mercúrio quase não possui atmosfera, provou-se que essa característica não era essencial para a ocorrência do fenômeno.

Uma ocultação lunar ocorre quando a Lua passa à frente de outro astro, cobrindo-o temporariamente para quem observa da Terra. Devido à dependência da posição aparente dos astros em relação ao local de observação, o evento não pode ser acompanhado em todo o planeta.

A faixa de visibilidade da ocultação lunar de Júpiter desta semana abrangeu nações insulares como Maldivas, Sri Lanka, Seychelles e Maurício, além da Ilha da Reunião, um território francês no Oceano Índico. Em partes do sul e sudeste da Ásia e da Oceania, a passagem ocorreu durante o dia, o que complicou a observação devido à luminosidade do céu.

No Brasil, os astros não se sobrepuseram, logo não houve ocultação. No entanto, a Lua e Júpiter apareceram muito próximas, em uma configuração denominada conjunção astronômica.

Na quarta-feira (4), às 11h20, horário de Brasília, Mercúrio começou uma fase denominada por astrônomos como “conjunção solar inferior”. Durante este evento, o planeta passou entre a Terra e o Sol, aproximando-se a aproximadamente 0,674 unidades astronômicas (UA), o que corresponde a cerca de 100,8 milhões de quilômetros.

Conforme informações do guia de observação astronômica In-The-Sky.org, essa conjunção ocorre uma vez a cada ciclo sinódico do planeta, que é o tempo necessário para Mercúrio retornar à mesma posição em relação ao Sol quando visto da Terra; esse ciclo dura 116 dias.

No instante da conjunção solar inferior, Mercúrio estava situado a apenas 0°22′ (zero grau e vinte e dois minutos de arco) do Sol. Essa extrema proximidade faz com que o forte brilho do astro principal ofusque o planeta, o que já tornava sua observação desafiadora nos dias anteriores. Esta fase representa o ‘sumiço’ de Mercúrio no céu noturno e seu subsequente movimento para se tornar um objeto matinal nas próximas semanas.

A unidade ‘minutos de arco’ é utilizada em astronomia para medir ângulos muito pequenos no firmamento. Considerando que um arco completo possui 360º, 60 minutos de arco equivalem a um grau, significando que a distância aparente entre Mercúrio e o Sol será ligeiramente superior a um terço desse valor.

Simultaneamente ao atingir a conjunção inferior com o Sol, Mercúrio também alcança o perigeu, que é o ponto mais próximo da Terra, chegando a uma distância de 0,67 UA de nós. Isso implica que o menor planeta do Sistema Solar estará a apenas 100,2 milhões de quilômetros da Terra.

Sobre quando ele poderá ser visto novamente, Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital, informou que Mercúrio voltará a ser visível no horizonte leste, pouco antes do amanhecer, por volta de 20 de novembro, quando estará mais afastado do astro no céu.

Adicionalmente, um artigo divulgado na revista científica Icarus menciona a possibilidade de fragmentos de Mercúrio terem sido encontrados na Terra. Meteoritos analisados por cientistas britânicos exibem características que sugerem uma provável origem neste planeta mais próximo do Sol. Caso essa hipótese seja confirmada, constituiria o primeiro registro de rochas mercurianas em solo terrestre, proporcionando uma valiosa chance de estudo.