Antes que as crianças incas fossem oferecidas aos deuses andinos, elas recebiam várias substâncias que provavelmente ajudavam a aliviar a ansiedade e suavizar o terror do sacrifício humano. Uma nova pesquisa, baseada na análise de múmias incas, permitiu identificar com precisão os compostos psicoativos utilizados para preparar as vítimas para o ritual.
Análises toxicológicas detectaram cocaína em todas as amostras de cabelo, bem como sinais de consumo de álcool em metade dos indivíduos. Além disso, um composto psicoativo chamado harmina, associado ao ayahuasca, uma bebida usada em cerimônias espirituais, foi identificado em uma das amostras de unhas.
O sacrifício humano ocupava um lugar central na religião inca. Os escolhidos para a cerimônia eram considerados mensageiros sagrados, destinados a mediar entre os humanos e os deuses. Principalmente, crianças e adolescentes de ambos os sexos participavam dos rituais, geralmente com idades entre 6 e 15 anos.
Este ritual, conhecido como Capacocha, era realizado com o objetivo de restaurar a estabilidade após períodos de crise no Império Inca. De acordo com o registro do monge espanhol Martín de Murúa, escrito em 1590, a cerimônia servia para garantir a ausência de 'fome, escassez de frutos da terra, seca, epidemia ou revolta'.
As crianças eram selecionadas para o sacrifício com base em qualidades subjetivas, como beleza e ausência de 'defeitos' físicos, segundo os incas. Frequentemente, eram levadas à capital do império, Cusco, onde participavam de cerimônias cuidadosamente planejadas antes de serem enviadas para locais sagrados. Essas procissões podiam durar meses, percorrendo grandes distâncias e terrenos acidentados.
Segundo relatos de cronistas espanhóis, as vítimas recebiam chicha, um vinho de milho fermentado, para que chegassem aos deuses alegres e calmas. Pesquisas anteriores já haviam encontrado vestígios de coca e álcool em algumas múmias incas, mas testes para outras substâncias frequentemente davam resultados inconclusivos ou negativos. Restava saber se outras plantas psicoativas eram administradas a outras crianças durante o Capacocha e com qual propósito.
Isso levou os pesquisadores a analisar amostras de cabelo e unhas das múmias para determinar quais plantas psicoativas eram dadas às crianças. Oito crianças mumificadas e congeladas, com idades entre 6 e 14 anos — sete delas meninas — foram encontradas nos picos de vulcões no Peru e na Argentina. Segundo Socha, as vítimas do Capacocha eram frequentemente estranguladas, enterradas vivas ou deixadas para morrer de frio nos picos das montanhas.
'Nosso objetivo era identificar um espectro mais amplo de substâncias psicoativas administradas às crianças e determinar se os padrões do seu uso poderiam fornecer novas perspectivas sobre como os rituais Capacocha eram realizados em diferentes locais', declarou Dagmar Socha, autora principal do estudo, em seu comunicado. 'Os avanços recentes em toxicologia permitem hoje identificar baixas concentrações dessas substâncias.'
A assinatura química de cada sacrifício
Exames toxicológicos detectaram cocaína, álcool e harmina nas múmias incas, mas não na mesma combinação. É notável que cada sacrifício parecia ter sua própria assinatura química, preservada no cabelo e nas unhas da criança. Isso pode indicar que cada criança era 'preparada' de maneira diferente, possivelmente dependendo da montanha sagrada e da divindade à qual deveria ser oferecida.
O uso de coca era generalizado — o que talvez não fosse uma grande surpresa. Todas as amostras de cabelo continham cocaína e benzoilecogonina, uma substância produzida pelo organismo durante o metabolismo da droga. Isso indica que as crianças mastigavam folhas de coca, uma prática profundamente enraizada na cultura andina. Mastigar as folhas poderia ajudar a suprimir a fome, o cansaço e a altitude, e também, possivelmente, contribuir para que as crianças suportassem os requisitos físicos de suas viagens pelas montanhas.
Os pesquisadores também encontraram cocaetileno em duas crianças encontradas na Argentina. Este composto é formado pelo fígado quando cocaína e álcool estão presentes simultaneamente no organismo. Em uma delas, uma menina de cerca de 8 anos, sacrificada no Monte Chuscha, o cocaetileno foi encontrado apenas na parte do cabelo correspondente ao último mês de vida. Segundo os autores, é provável que o álcool fosse consumido na forma de chicha, que desempenhava um papel importante nos rituais religiosos do império.
Outra descoberta intrigante foi a presença de harmina nas unhas de uma menina de 14 anos encontrada no vulcão Ampato no Peru, conhecida como 'Donzela de Ampato' ou 'Juanita'. Harmina é um composto psicoativo encontrado em várias plantas. Ele inibe a degradação de neurotransmissores relacionados ao humor, como serotonina e dopamina. Essas propriedades poderiam ter sido usadas para acalmar as crianças e manter seu bom humor — algo que, de acordo com os cronistas espanhóis, exigia o ato ritual.
Esta substância havia sido identificada anteriormente em duas múmias de Ampato em um estudo preliminar do mesmo grupo, publicado em 2022. Socha observa: 'A harmina está relacionada a espécies de Banisteriopsis, uma das plantas principais tradicionalmente usadas na bebida ayahuasca. Isso pode indicar que a bebida contendo harmina desempenhou um papel específico nas cerimônias relacionadas a esta montanha sagrada específica.'
Fortes alucinógenos não foram encontrados. As análises não detectaram sinais de DMT — a substância responsável pelas visões da ayahuasca, cujo efeito é apenas potencializado pela harmina — nem mescalina, scopolamina ou bufotenina. Os pesquisadores não excluem o uso isolado, que pode não deixar rastros no cabelo. No entanto, os resultados sugerem que as substâncias eram administradas às crianças para aliviar as dificuldades físicas e emocionais de sua jornada final pelos Andes, e não para induzir alucinações, o que poderia ser perigoso durante uma longa peregrinação pelas montanhas. O estudo foi publicado em 3 de novembro na revista Antiquity.
