Especialistas no País de Gales conseguiram abrir um antigo cadeado de latão que estava sob a areia por mais de quatro séculos. O código de quatro letras foi decifrado usando tomografia computadorizada, o que permitiu estudar o mecanismo interno da descoberta sem risco de danificá-la.
De acordo com um comunicado da BBC, este cadeado foi descoberto em 1999 pelo caçador de metais Peter Hughes na praia de Morfa, perto da cidade de Port Talbot. Ele fazia parte dos artefatos recuperados do navio Ann Francis, que afundou devido a uma tempestade em 28 de dezembro de 1583, em rota da Espanha.
Durante muitas décadas, a carga deste navio permaneceu enterrada sob a areia. Hughes relatou que tentou sozinho encontrar a combinação correta por cerca de vinte anos sem sucesso. Finalmente, pesquisadores da Universidade de Cardiff e do Museu Nacional do País de Gales realizaram uma série de varreduras e determinaram que o código correto era ANCE.
O cadeado possui uma estrutura de quatro anéis rotativos, cada um com seis letras gravadas, o que teoricamente dava 1.296 combinações possíveis. A complexidade era aumentada por letras fixas adicionais localizadas nas bordas do mecanismo.
Os especialistas acreditam que este cadeado servia para trancar um pequeno baú ou caixa. Foi encontrado perto de moedas de prata espanholas e pesos especiais destinados à pesagem. No entanto, já não é possível determinar o conteúdo do baú suposto.
Peter Hughes entregou toda a coleção de itens encontrados ao Museu Nacional do País de Gales em 2017. Em julho de 2026, esses artefatos foram expostos no Museu Nacional da Orla em Swansea. Os curadores observam que o cadeado foi preservado em excelente estado e funciona como há séculos.
