O ex-jogador australiano Usman Khawaja fez uma declaração chocante sobre o incidente 'Sandpapergate' de 2018. Ele alega que a informação sobre as manipulações na bola não era conhecida apenas por Steve Smith, David Warner e Cameron Bancroft, mas por toda a equipe australiana.
Segundo Khawaja, um uso semelhante de lixa ocorreu anteriormente, em um jogo de Guekebrah contra a África do Sul. Essas declarações foram feitas por ele em entrevista ao Sydney Morning Herald e também são mencionadas em sua autobiografia 'Sabr', que será lançada em breve. Khawaja enfatizou: 'Éramos todos nós. Nem jogadores, nem arremessadores, nem pessoal eram diferentes. Todos nós sabíamos disso.'
Ele observou que, após o incidente, apelou aos jogadores da equipe para assumirem a responsabilidade coletiva pelo ocorrido. No entanto, sua opinião foi ignorada, e Steve Smith, David Warner e Cameron Bancroft receberam punições.
Em março de 2018, durante um jogo em Cidade do Cabo contra a África do Sul, Cameron Bancroft foi filmado esfregando a superfície da bola com lixa. Posteriormente, o então capitão Steve Smith admitiu que um grupo de líderes da equipe estava planejando manipular a bola.
Após a investigação, a Cricket Australia impôs sanções: Steve Smith e David Warner receberam uma suspensão de 12 meses cada, e Cameron Bancroft foi suspenso por nove meses. Além disso, Smith teve sua capacidade de capitão adicionalmente suspensa por 12 meses. A suspensão de capitão de David Warner, que era vitalícia, foi revogada em 2024.
Usman Khawaja também questionou todo o processo de investigação. Ele relatou que esteve perto de Cameron Bancroft durante todo o jogo, mas a Cricket Australia não o entrevistou. Ele esperava contato das autoridades, mas não foi contatado. Khawaja acredita que a liderança sabia que ele falaria sobre a responsabilidade coletiva da equipe, então talvez seu testemunho não tenha sido aceito.
Ele expressou surpresa com o fato de a investigação ter terminado e os jogadores terem sido punidos, mas ele nunca ter sido questionado. Khawaja mencionou que, antes da recente turnê na África do Sul, ele havia falado com Pat Cummins sobre sua intenção de escrever abertamente sobre essa disputa em seu livro. Ele acredita que Steve Smith, David Warner e Cameron Bancroft carregaram o fardo deste incidente sozinhos por muito tempo, e agora ele quer revelar a verdade para deixar essa disputa para trás.
