Uma descoberta em um túmulo datado de aproximadamente 2.800 anos, situado no extremo sul da Sibéria, na Rússia, forneceu a evidência mais antiga conhecida sobre o consumo de cannabis com fins psicoativos. Arqueólogos localizaram sementes da planta entre os artefatos da sepultura, além de rastros químicos de sua composição em fios de cabelo humano encontrados no interior do local.
Este sítio era o último domicílio de indivíduos de alta posição social, pertencentes aos Citas, um grupo de tribos nômades de origem iraniana que dominaram as planícies da Eurásia entre os séculos 9 a.C. e 3 d.C. Embora este povo não tenha deixado registros escritos, locais arqueológicos como Tunnug 1, onde a sepultura foi achada, ajudam a elucidar seu modo de vida.
Esses enterros fazem parte de um tesouro funerário, caracterizado por pequenos montes artificiais erguidos para abrigar a aristocracia. Nesses montes jazem dezenas de cavalos sacrificados, juntamente com diversos ossos humanos. Entre esses itens, os arqueólogos recuperaram quase mil sementes de cannabis, estimando que foram depositadas por volta de 790 a.C.
As sementes eram pequenas e se assemelhavam à cannabis silvestre, diferindo das variedades modernas que passaram por seleção artificial. Embora a planta seja frequentemente ligada a climas mais quentes, ela cresce naturalmente por toda a Ásia Central, sugerindo que foi colhida localmente pelos povos Citas da época. Contudo, a mera presença das sementes não seria suficiente para confirmar o consumo.
Os pesquisadores obtiveram uma pista adicional crucial: um fio de cabelo humano preservado, datado da mesma época das sementes, encontrado em Tunnug 1. Diferentemente de outros materiais, o cabelo resiste à decomposição, e à medida que cresce, ele retém substâncias circulantes no corpo, criando um registro químico duradouro após a morte.
Análises químicas realizadas neste fio de cabelo confirmaram a presença de canabinol — um composto gerado pela oxidação do THC (o princípio ativo psicoativo da cannabis) —, bem como vestígios do próprio THC. Isso indica que o indivíduo que consumiu a planta experimentou efeitos psicoativos.
Embora não seja possível determinar o método de consumo pelos Citas — se foi fumado ou se as sementes foram ingeridas —, fica claro que eles utilizaram a planta. Estas descobertas foram divulgadas na revista Science nesta quinta-feira (5). A inclusão de sementes em sepultamentos elaborados levanta questionamentos, levando os pesquisadores a especular que o uso da cannabis poderia estar ligado a rituais fúnebres ou práticas de sacrifício humano.
