Tartaruga gigante chamada Diego desempenhou um papel fundamental no resgate da espécie nas Galápagos

Algumas das espécies mais interessantes da vida selvagem de Lowveld podem ser encontradas longe das rotas padrão de observação de animais. O Finfoot Africano (Podica senegalensis) habita ao longo das margens sombreadas do Rio Sabie, sob a vegetação densa e árvores pendentes.

Esta ave aquática incomum, que é tímida e rara, passa a maior parte do tempo perto de esconderijos, tornando-a uma descoberta valiosa para os amantes da ornitologia. Um bom lugar para começar a busca são as áreas em torno de Skukuza e Lower Sabie no Parque Nacional Kruger.

Com um tamanho semelhante ao de um martim-pescador-de-juncos, o Finfoot Africano distingue-se por um bico coralo-avermelhado característico, patas verde-amareladas e pernas grandes e palmadas incomuns. Os machos têm uma coloração mais escura, enquanto as fêmeas possuem plumagem mais castanha e marcas faciais mais proeminentes.

Geralmente, a ave é encontrada sozinha ou em pares ao longo de rios limpos e permanentes com vegetação densa. Em vez de nadar em águas abertas, ela permanece perto da margem, onde procura insetos aquáticos, crustáceos, peixes pequenos e anfíbios. Sua preferência por locais isolados na água frequentemente faz com que não seja notada, mesmo quando o habitat é adequado.

A rota H4-1 entre Skukuza e Lower Sabie é um bom ponto de partida. A estrada segue ao longo do Rio Sabie, oferecendo vários locais para paradas e observações através da água. Um local particularmente notável é a ponte elevada a leste da confluência dos rios Sabie e Sand. Guias de observação de aves em Kruger apontam este local como um dos melhores para procurar o Finfoot Africano.

Outro ponto a visitar é a área de piquenique de Nkulu. Localizada perto do Rio Sabie, oferece vistas para a água e a vegetação ribeirinha circundante. Para uma viagem mais tranquila, pode-se usar a estrada Salitjie (S30), que corre ao longo das margens norte do rio. Seus corpos d'água isolados são marcados como locais onde o tímido Finfoot Africano pode ser ocasionalmente visto.

A chave para o sucesso é procurar ao longo das bordas sombreadas da água, especialmente onde os galhos pendem baixo sobre o rio. Deve-se prestar atenção ao movimento perto da margem, em vez de esperar que a ave apareça em um espaço aberto.

O Finfoot Africano depende de cursos d'água saudáveis e da vegetação natural nas margens dos rios. A destruição dessa vegetação, a captação excessiva de água, o assoreamento e a poluição ameaçam o ambiente necessário para a sobrevivência da ave.

Seu status de conservação também adiciona um significado extra à busca. A Lista Vermelha da BirdLife South Africa de 2025 classifica a espécie como vulnerável na África do Sul, Lesoto e Eswatini, com menos de 1000 indivíduos adultos avaliados em toda a região. No entanto, seu status global permanece o menos preocupante.

A avaliação regional também registra uma diminuição na frequência de relatórios e contagens de aves aquáticas, sublinhando a importância de proteger os habitats fluviais adequados restantes. Para uma ave tão intimamente ligada ao seu ambiente, a conservação do rio é tão importante quanto a conservação da própria espécie.

Skukuza e Lower Sabie servem como bases convenientes para explorar o Rio Sabie. Ao incluir as rotas H4-1 e S30 na viagem e dedicar tempo para paradas em pontos de observação junto ao rio, as chances de sucesso podem aumentar. O uso de binóculos facilita a varredura das margens, e uma câmera com lente zoom será útil para fotografar as aves sem perturbá-las. Relatórios recentes de observação e conselhos de guias locais também podem ajudar a identificar locais de encontros recentes.

O aparecimento do finfoot não é garantido nem mesmo em seu habitat preferido. É preciso permanecer nos pontos de observação designados e evitar se aproximar ou perturbar a linha costeira em busca de uma foto melhor. Pode-se percorrer o Rio Sabie várias vezes sem ver o Finfoot Africano. No entanto, a busca por esta espécie oferece uma visão diferente do Parque Nacional Kruger, desviando a atenção dos grandes animais para a vida tranquila ao longo de seus cursos d'água.

Os desfiladeiros de Uhahalamba lembram paisagens do filme 'Terra Pré-histórica'; as vastas planícies mostradas na animação de dinossauros do Universal Studios são visíveis do cume do 'Rabo do Dragão' no Sentinel Peak. O objetivo da expedição era alcançar esta vista a partir da cachoeira Tugela, a mais alta cachoeira da África. Os membros da equipe de expedição, equipados com cordas e mosquetões, preparavam-se para subir ao Sentinel e chegar à cachoeira, superando os declives.

Esta caminhada marcou a conclusão da participação do autor na 44ª expedição geográfica e humanitária 'Guardian' de Kingsley Holgate, intitulada 'Seguindo o Dragão'. A expedição percorreu toda a cadeia montanhosa Drakensberg, de Iron Crown em Limpopo a Rhodes nos East Cape Highlands. Viajando em veículos Defender 130, a equipe conecta vales remotos, altos passos e comunidades locais ao longo do escarpa, combinando aventura com prevenção da malária, disseminação do espetáculo Rite to Sight, apoio ao desenvolvimento infantil precoce e educação sobre conservação da natureza para estudantes. O fundo também celebra 25 anos de parceria com a Land Rover e Defender, que ajudaram a equipe de Holgate a mudar a situação desde o início do século.

Nos primeiros dois dias, o autor passou acampado com a equipe no Parque Nacional Golden Gate, onde ovos de Massospondylus com 200 milhões de anos foram extraídos das rochas arenosas acima do acampamento, contendo os embriões de dinossauros mais antigos conhecidos. O parque também abriga o Centro de Interpretação de Dinossauros Kgodumodumo, com 120 milhões de kg, inaugurado em junho de 2025, que reúne a história paleontológica da região em um centro repleto de modelos em tamanho real e exposições interativas. O nome foi emprestado da lenda Basotho sobre uma fera gigante, o que é apropriado perto do próprio Dragão.

Durante dois dias, o gerente do parque, Paddy Gordon, ensinou ao grupo sobre a magia e a história local.

De Golden Gate, a coluna subiu até a fronteira com Lesoto, onde no cume se abriu uma vista perfeita do pico que pretendiam conquistar no dia seguinte, e de um vasto anfiteatro abaixo. Na manhã da caminhada, os guias aconselharam esperar que a névoa se dissipasse, mas levar um capa de chuva. Quando o sol rompeu a névoa do 'Sopro do Dragão', eles partiram como hobbits, para uma caminhada de sete horas, sentindo a pressão da altitude no peito durante a trilha pelas curvas dos pré-montanhas em busca do Sentinel, localizado a 3165 metros acima do nível do mar.

Existem três maneiras de chegar ao topo da cachoeira Tugela: duas escadas quase verticais fixadas na rocha, uma subida íngreme através do desfiladeiro Bicorn Buttress, ou o 'Caminho de Ferro' – a única Via Ferrata na África. O membro da expedição Mike Nixon explicou que a existência da 'Via' (Caminho) Ferrata (Ferro) está ligada a um dos negócios incomuns da Primeira Guerra Mundial. Em 1915, a Itália foi efetivamente subornada para se juntar aos Aliados, recebendo a promessa de uma parte significativa do território austro-húngaro de acordo com um tratado secreto de Londres, e logo foi envolvida na guerra de montanha na frente que atravessava os Dolomitas. Mover tropas e suprimentos pelo calcário vertical por métodos tradicionais era impossível, então ambos os lados cravaram degraus de ferro, escadas e cabos fixos na rocha, permitindo que soldados comuns subissem por um terreno antes destinado a alpinistas. Após o fim da guerra, o equipamento permaneceu no local.

Infelizmente, o autor recebeu uma lição histórica quando o grupo desceu pelo desfiladeiro por uma rota de reserva. Depois de experimentar a euforia de que a conexão com a montanha era garantida apenas por uma corda e dois mosquetões, subindo os declives a cerca de 3000 metros acima do nível do mar, sobre os penhascos nos vales abaixo, o clima adverso prevaleceu. O sol da manhã deu lugar a nuvens densas e céu tempestuoso, à medida que os relâmpagos começaram a se mover rapidamente pela paisagem. Após o primeiro trecho da Via Ferrata, não houve possibilidade de voltar atrás. Os guias decidiram usar a rota de reserva por segurança do grupo. Foi decepcionante não conseguir completar a rota, mas incrivelmente sentir a energia dos elementos e as grandes alturas na primeira parte da ascensão.

Embora muitos de nós sintamos que o assunto não acabou e tentaremos voltar para escalar o Sentinel novamente, a caminhada foi incrível. O tempo melhorou quando chegaram ao fundo do desfiladeiro, e enquanto alguns retornaram a Witxishoek, vários permaneceram, traçando uma nova rota para as Escadas, para subir pelas duas fitas de aço presas ao lado da montanha. Alguns membros da equipe foram até a cachoeira Tugela pelas Escadas, e embora não tenham alcançado o topo, cumpriram a missão mais importante do dia: chegar à cachoeira Tugela para encher o cântaro da expedição. Anteriormente preenchido com um fino fio de água sobre a pegada de dinossauro nas altitudes do Parque Nacional Golden Gate, o cântaro viajou com cada expedição Holgate desde 1993, coletando água simbólica desde o início da jornada e de rios e lagos cultuados ao longo da rota. O cântaro será esvaziado em cerimônia quando a viagem terminar em novembro.

Na primeira noite no Parque Nacional Golden Gate, Paddy falou sobre o espírito das montanhas, o caráter intangível que permeia os declives arenosos e argilosos. Envolto no 'Sopro do Dragão' e sob o domínio dos elementos, o ser humano compreende verdadeiramente a alma desses antigos escarpas.

Witxishoek

A pousada de montanha Witxishoek, localizada sob o Sentinel Peak, serve como portal para a Via Ferrata 'Rabo do Dragão'. Capacetes, sistemas de segurança e cintos estão disponíveis para aluguel na pousada; visitantes diurnos são bem-vindos, e o traslado em veículo off-road até o estacionamento do Sentinel deve ser reservado para conservar energia para a subida.

Um macuco (Tinamus solitarius), espécie endêmica da Mata Atlântica, foi resgatado e posteriormente devolvido ao seu habitat natural após ser encontrado desorientado em uma via movimentada na cidade de Mongaguá, localizada no litoral de São Paulo.

O animal permaneceu sob observação por um período de 24 horas antes de ser liberado. O encontro ocorreu na terça-feira, dia 20, quando um comerciante local o localizou em frente ao seu estabelecimento, na Avenida São Paulo. Devido à alta circulação de veículos na região e por não ser um comportamento usual para essa espécie, o cidadão recolheu a ave e a transportou para a Unidade de Vigilância de Zoonoses.

As equipes de Fiscalização Ambiental do município conduziram o macuco ao Parque Ecológico de Mongaguá para uma avaliação clínica. O biólogo Daniel Bortone e o veterinário Marco Belmonte verificaram que a ave não possuía lesões e estava em condições adequadas para retornar à natureza. Após as 24 horas de monitoramento, o animal foi solto na quarta-feira, dia 21.

Orientações para a comunidade

A Prefeitura de Mongaguá emitiu um comunicado orientando os moradores a não tentarem capturar animais silvestres que estejam feridos, encurralados ou em risco dentro da área urbana. Em vez disso, a recomendação é que acionem imediatamente as equipes especializadas do município.

Características do macuco

Este pássaro possui características notáveis: pode alcançar 48 centímetros de comprimento e pesar até 1,5 quilo. Sua coloração é descrita como dorso pardo-acinzentado e ventre cinza-claro. Seu ambiente natural é composto por áreas preservadas da Mata Atlântica, preferencialmente em florestas próximas a riachos. Quanto à alimentação, ele se alimenta de sementes, frutas, insetos e vermes.

No ciclo reprodutivo, a fêmea deposita entre três a cinco ovos de cor verde-turquesa. O macho assume a responsabilidade pela incubação, que dura de 19 a 21 dias, além de cuidar dos filhotes.

Estima-se que a população madura desta espécie seja inferior a 10 mil indivíduos, conforme dados do ICMBio, e ela é reconhecida por observadores de aves como um avistamento raro. A espécie é classificada como vulnerável e enfrenta ameaças como o desmatamento e a caça ilegal.

De acordo com o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), ligado ao Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (MMA), o macuco é categorizado como quase ameaçado de extinção, o que indica que, embora ainda não esteja nesta categoria, está próximo de cumprir os critérios para tal classificação.

Relevância ecológica

Como o macuco habita predominantemente o interior de florestas, sua aparição em zonas urbanas e comerciais é incomum. Sua presença serve como um indicador das condições de conservação da mata, visto que depende de ecossistemas florestais preservados. Além disso, a prefeitura ressalta que a espécie contribui significativamente para a regeneração florestal ao participar da dispersão de sementes de árvores nativas.