À medida que as opções de proteção de culturas evoluem e os requisitos regulatórios mudam, os agricultores precisam de mais do que apenas experiência para aplicar agroquímicos com segurança. A CropLife South Africa explica por que o treinamento, a gestão responsável e a responsabilidade coletiva são de grande importância.
Os agroquímicos desempenham um papel crítico na proteção das plantações, garantindo a produtividade e apoiando a produção de alimentos. À medida que as tecnologias de proteção de culturas, as normas regulatórias e os requisitos de segurança continuam a mudar, o treinamento contínuo ajuda os agricultores e suas equipes a se manterem atualizados, a fortalecerem métodos de trabalho responsáveis e a manterem a disponibilidade a longo prazo dessas ferramentas indispensáveis.
Para Quade Sing Jam, líder de gestão responsável na CropLife South Africa, o uso responsável é uma obrigação coletiva que abrange toda a fazenda. Desde a seleção e armazenamento dos produtos até à sua aplicação segura e descarte adequado dos recipientes, cada etapa oferece uma oportunidade de proteger pessoas, plantações e o meio ambiente.
Ele observa: «Muitas pessoas trabalharam com agroquímicos durante anos, mas nunca receberam treinamento formal». Isso pode levar a lacunas na compreensão das regras de notificação de perigos, interpretação de rótulos, uso de equipamentos de proteção individual (EPI), procedimentos de resposta a emergências e descarte de recipientes.
Em um podcast do Farmer’s Inside Track da Food For Mzansi, Sing Jam e Elriza Theron, gerente de parcerias estratégicas e operações da CropLife South Africa, enfatizaram a necessidade de estender o uso responsável a toda a fazenda — desde a seleção e armazenamento dos produtos até à sua aplicação e descarte subsequente.
Na opinião de Sing Jam, o uso responsável visa proteger pessoas, plantações e o meio ambiente, mantendo a eficácia futura dos defensivos agrícolas. Ele explica: «Isso significa garantir a escolha correta, manuseio e armazenamento dos agroquímicos, bem como a gestão responsável de cada passo subsequente, desde a mistura e aplicação até ao descarte, durante todo o ciclo de vida do produto».
Esta responsabilidade vai além da pessoa que mistura ou pulveriza o produto. Todos que participam na obtenção, armazenamento, transporte, aplicação ou descarte de agroquímicos desempenham seu papel.
Uma das ferramentas mais importantes disponíveis para agricultores e trabalhadores rurais é o rótulo, que já está presente em cada recipiente de produto. Sing Jam afirma: «O rótulo é uma das ferramentas mais importantes disponíveis para todos que trabalham com um agroquímico. E, como sempre dizemos, o rótulo é a lei».
O rótulo contém informações legalmente válidas, incluindo taxas de aplicação, precauções, primeiros socorros, avisos ambientais e requisitos de EPI. No entanto, o hábito pode gerar complacência, especialmente se a pessoa usa o mesmo produto há anos.
Sing Jam adverte que rótulos e composições podem mudar, mesmo que o nome do produto permaneça o mesmo. Uma nova composição pode afetar as taxas de dosagem, e requisitos regulatórios ou informações de segurança atualizadas podem alterar as instruções de uso.
Ele alerta: «Se você não ler o rótulo, você não pode confiar em informações desatualizadas em vez dos guias mais atuais disponíveis no rótulo».
Agricultores e trabalhadores devem prestar atenção especial aos avisos de perigo e símbolos, instruções de uso, taxas de aplicação e prazos, requisitos de equipamento de proteção, instruções de primeiros socorros, precauções ambientais e condições de armazenamento.
O armazenamento seguro e o descarte de recipientes também exigem atenção, especialmente em locais onde crianças, animais e o meio ambiente possam estar em risco.
Equipamentos de proteção individual são outra área onde apenas ter o equipamento certo não é suficiente. Os trabalhadores devem entender o que é necessário para um produto específico, quando usá-lo, como deve vestir e como mantê-lo.
Agricultores e gestores devem garantir que os trabalhadores tenham equipamentos de qualidade adequada e entendam como inspecioná-los, limpá-los e armazená-los. Luvas danificadas, macacões rasgados ou equipamentos contaminados podem deixar de fornecer a proteção para a qual foram projetados.
Quando necessário, também deve haver equipamento de reserva disponível. Portanto, o treinamento é crucial para que os trabalhadores saibam usar corretamente os equipamentos de proteção, e não apenas considerá-lo mais um requisito burocrático.
O uso responsável também implica saber o que fazer se algo der errado. Sing Jam acredita que cada fazenda deve ter um plano de preparação para emergências que seja compreensível para os trabalhadores. Isso inclui saber onde encontrar informações de emergência, onde estão os kits de primeiros socorros, quem são os primeiros socorristas e como gerenciar derramamentos, exposição acidental e descontaminação.
Kits de contenção de derramamentos são úteis apenas se as pessoas souberem como usá-los. Da mesma forma, os procedimentos de resposta a emergências devem estar disponíveis, e os trabalhadores devem saber a quem recorrer para obter ajuda. Os agricultores também devem identificar socorristas locais e garantir que eles estejam cientes das atividades que ocorrem na fazenda.
Essa confiança é alcançada através de preparação e prática. Saber a resposta correta antes do incidente pode ajudar os trabalhadores a agir de forma mais eficaz e reduzir as consequências de um acidente.
O uso responsável não termina após a pulverização. Recipientes vazios, materiais residuais e outros resíduos devem ser gerenciados de acordo com os requisitos aplicáveis. Tratar os recipientes como lixo comum ou não seguir os procedimentos adequados de descarte pode criar riscos ambientais e oportunidades de reutilização inadequada.
Theron e Sing Jam enfatizam que a gestão deve abranger todo o ciclo de vida do agroquímico — da seleção ao descarte.
Para ajudar a preencher essas lacunas de conhecimento, a CropLife South Africa oferece o curso «Uso Responsável de Agroquímicos: Treinamento de Instrutores». O programa foi desenvolvido para fornecer aos participantes conhecimentos práticos que eles podem compartilhar com colegas, ajudando a tornar as práticas responsáveis parte da rotina da fazenda.
Theron diz que a ideia é que o treinamento não pare depois que a pessoa frequenta o curso. Ela explica: «Pode haver várias pessoas na fazenda envolvidas na obtenção, armazenamento, mistura, aplicação e descarte desses produtos, e não é suficiente que apenas uma pessoa entenda os requisitos se o resto da equipe não tiver o mesmo conhecimento».
O curso abrange o quadro regulamentar, notificação de perigos, manuseio seguro, EPI, resposta a emergências, gestão de resíduos e descarte de recipientes. Os participantes que concluírem com sucesso têm acesso a materiais de estudo que podem usar para transmitir informações às suas equipes.
O custo do curso é de 400 randes, excluindo impostos, sendo a taxa destinada a cobrir os custos de realização. Considerando as restrições de tempo enfrentadas pelos agricultores, a CropLife South Africa tornou o curso acessível online e no próprio ritmo. Os participantes têm três meses para concluir os módulos, embora possam terminar mais cedo se preferirem. Após os módulos, há avaliações, e os participantes bem-sucedidos recebem um certificado válido por três anos.
Theron apela para que os agricultores vejam o uso responsável como uma responsabilidade de equipe, e não apenas como algo que diz respeito à pessoa que aplica o produto. Gestores e supervisores influenciam os procedimentos de trabalho, a disponibilidade de equipamentos, as instruções e a supervisão. Funcionários envolvidos no armazenamento, transporte e gestão de resíduos também precisam de treinamento adequado às suas funções.
O modelo de treinamento de instrutores oferece uma maneira prática de disseminar esse conhecimento no ambiente de trabalho.
Há uma razão mais ampla para levar o uso responsável a sério: a futura disponibilidade de defensivos agrícolas. Theron aponta que o desenvolvimento e registro de novas soluções de proteção de culturas é um processo complexo e demorado. Se os produtos forem usados de forma irresponsável e os riscos à saúde humana e ao meio ambiente não forem devidamente gerenciados, esses produtos podem enfrentar restrições ou potencialmente perder seu lugar no mercado.
Ela afirma: «Se perdermos uma ferramenta importante, não podemos presumir que amanhã haverá outra para substituí-la».
Portanto, o uso responsável não se trata apenas de conformidade individual. Ele também apoia a sustentabilidade e a viabilidade do setor agrícola.
Sing Jam lembra aos agricultores que o conhecimento deve acompanhar os produtos em mudança, os regulamentos e as expectativas de segurança. Ele conclui: «O uso responsável começa com o conhecimento» e compartilha o provérbio conhecido: «Eu ouço e esqueço. Eu vejo e lembro. Eu faço e entendo».
Theron concorda que a experiência nunca deve ser confundida com a atualidade. O uso incorreto pode afetar colegas, famílias, o meio ambiente, o negócio da fazenda e a futura disponibilidade de defensivos agrícolas importantes. Ela afirma: «O treinamento não deve ser visto como um mero cumprimento de requisitos ou uma interrupção desnecessária do dia de trabalho. É realmente um investimento nas pessoas e na sustentabilidade do próprio negócio e do futuro do nosso setor».
Como o arsenal agrícola muda, a mensagem é clara: o acesso a defensivos agrícolas é apenas uma parte da equação. Os agricultores também precisam de pessoas que entendam os riscos, conheçam os procedimentos corretos e possam aplicar esse conhecimento na prática.
