A poluição do ar em Delhi e outras áreas do Norte da Índia está novamente se tornando uma séria ameaça à saúde. Devido às partículas tóxicas no ar, as pessoas sentem dificuldade para respirar, tosse constante, irritação na garganta e rouquidão.
Para ilustrar a gravidade do problema, frequentemente é usado o seguinte paralelo: inalar o ar tóxico é equivalente a fumar 30 cigarros por dia. Embora essa comparação seja assustadora, ela tem base científica, embora o impacto químico do ar poluído e da fumaça do tabaco não sejam idênticos.
Em Delhi, em 5 de novembro, o índice médio de qualidade do ar (AQI) nas últimas 24 horas foi de 369, classificado como 'Muito Ruim'. Em algumas estações de monitoramento, o AQI ultrapassou 400, e durante a noite, em 22 locais, o ar foi classificado como 'Sério'.
A base para essa comparação é o poluente PM2.5. São partículas extremamente pequenas com 2,5 micrômetros ou menos. Elas são tão minúsculas que conseguem superar as barreiras protetoras naturais do nariz e da garganta e penetrar profundamente nos pulmões. Algumas dessas partículas podem atingir os vasos sanguíneos dos pulmões, causando inflamação e outras reações biológicas no organismo.
Cientistas da Berkeley Earth realizaram uma comparação dos riscos à saúde causados pela exposição ao PM2.5 e pelo tabagismo. De acordo com seus cálculos, a exposição ao PM2.5 por 24 horas em um nível de 22 microgramas por metro cúbico equivale a aproximadamente um cigarro por dia. Com um nível de PM2.5 de 660 microgramas por metro cúbico, essa comparação aumenta para cerca de 30 cigarros por dia.
É importante notar que um nível de AQI na faixa de 401–500 na Índia não significa necessariamente que uma pessoa esteja inalando uma poluição equivalente a 30 cigarros. A categoria 'Séria' na Índia pode ocorrer com um nível de PM2.5 de 250 microgramas por metro cúbico ou superior. O AQI é determinado por oito elementos poluentes, e o pior indicador define o AQI final. Portanto, para uma comparação precisa com cigarros, é necessário conhecer o nível real de PM2.5 e a duração da exposição.
O ponto chave é que não existe uma conversão direta ou oficial entre AQI e cigarros. A comparação mencionada representa uma estimativa científica aproximada, baseada exclusivamente na quantidade de PM2.5 e na exposição de 24 horas. Como o AQI da Índia é calculado com base em múltiplos poluentes, não se pode concluir o número de cigarros equivalentes à poluição inalada apenas com base no AQI.
O PM2.5 no ar poluído não é apenas poeira; ele inclui fumaça de veículos e indústrias, partículas formadas pela queima de carvão e diesel, bem como poluentes da queima de palha e lixo, e micropartículas quimicamente formadas.
Quando uma pessoa inala o ar, essas partículas chegam aos pulmões através das vias respiratórias. O sistema imunológico do corpo as reconhece como uma ameaça externa e reage. Isso pode levar à inflamação nos pulmões e nas vias respiratórias, causando sintomas como tosse, aperto no peito, falta de ar e chiado.
De acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), as partículas podem reduzir a função pulmonar, aumentar a inflamação nas vias respiratórias e exacerbar asma e outras doenças respiratórias. Com contato prolongado, o risco de danos pulmonares irreversíveis aumenta.
O problema de rouquidão ou perda de voz na medicina é chamado de Rouquidão ou Disfonia. Ele ocorre devido à vibração das duas cordas vocais na laringe. Quando falamos, o ar dos pulmões ajuda essas cordas a vibrar. Partículas e gases poluentes, como dióxido de nitrogênio, ozônio e dióxido de enxofre, podem irritar as superfícies sensíveis da garganta e da laringe. Isso causa irritação, secura e inflamação. A inflamação das cordas vocais prejudica sua vibração normal, fazendo com que a voz fique baixa, rouca ou fraca. Às vezes, a pessoa sente dor ao falar e a necessidade de tossir constantemente.
Assim, a rouquidão em dias de poluição nem sempre é um sinal de um resfriado comum. Não se pode afirmar que a causa é sempre a poluição; outras causas possíveis podem ser infecções virais, alergias, refluxo gastroesofágico e tabagismo.
Tanto os cigarros quanto o ar poluído podem conter micropartículas PM2.5. Ambas as substâncias são capazes de intensificar os processos de estresse oxidativo e inflamação no corpo. Estresse oxidativo é um estado em que o equilíbrio entre radicais livres nocivos e antioxidantes que os controlam é perturbado.
No entanto, existem diferenças entre eles. A fumaça do tabaco contém nicotina, monóxido de carbono e inúmeras substâncias cancerígenas. Enquanto o ar poluído inclui poeira, emissões industriais, fumaça de veículos e partículas formadas pela combustão.
