Especialistas climáticos do Conselho de Pesquisa Agrícola alertaram os agricultores do Cabo Norte sobre as sérias consequências do fenômeno El Niño. O Departamento de Agricultura, Assuntos Ambientais, Desenvolvimento Rural e Reforma Agrária do Cabo Norte organizou um webinário online com a participação de agricultores, pesquisadores, bem como especialistas em agricultura e clima para aumentar a conscientização e propor estratégias de preparação para o El Niño na província.
Johan Malherbe, pesquisador sênior do Conselho de Pesquisa Agrícola (ARC), detalhou o processo do El Niño na África do Sul, seu impacto no Cabo Norte e a previsão do Instituto Internacional de Pesquisa Climática e Sociedade para esta província.
Malherbe observou que a África do Sul geralmente experimenta condições de seca durante o período de verão, especialmente de novembro a março. Ele enfatizou que isso abrange toda a zona de precipitação de verão, e o Cabo Norte também sofre frequentemente com consequências negativas. Segundo ele, na maior parte das áreas interiores do Cabo Norte, há uma probabilidade de redução das chuvas em 50–60% até janeiro do próximo ano.
Sara Roffe, climatologista do ARC, apresentou os resultados de suas pesquisas sobre seca, indicando que a última seca começou em 2015. Ela constatou que esta é a seca mais longa, durando cerca de 70 meses em algumas áreas, o que é um longo período de baixa precipitação, causando preocupação sobre o impacto no gado e nos pastos.
Roffe também explicou como a seca afetou os padrões de vegetação e os pastos. Ela notou que o caráter da vegetação nessas regiões é bastante estável, mas com o agravamento das condições de seca, o impacto na vegetação e, em particular, nos pastos torna-se mais intenso.
Enquanto isso, Gugulethu Zuma Netshiukwe, agro-meteoróloga e pesquisadora do ARC, enfatizou a importância de monitorar previsões do tempo, estações de vegetação, alertas antecipados de precipitação e outras previsões de longo prazo antes de tomar decisões de plantio.
Ela explicou que essas informações ajudarão os agricultores a decidir sobre a escolha de culturas ou raças de gado para uma região específica, bem como o tipo de cultura e a data de plantio. Netshiukwe aconselhou a não plantar tudo ao mesmo tempo, mas sim considerar o plantio sequencial ou faseado.
A especialista também chamou a atenção para as decisões complexas enfrentadas pelos agricultores pecuaristas em condições de El Niño, como a escassez de forragem e água. Ela destacou a importância crítica do manejo de pastagens em partes do Cabo Norte. Se não for possível manter um grande número de animais, recomenda-se vender parte do rebanho em vez de mantê-lo. Netshiukwe alertou que durante ondas de calor, os animais podem morrer de insolação, desidratação, parasitas e outras doenças.
