Explosão força a Blue Origin a adiar o lançamento do foguete para 2027

A Skyroot Aerospace, uma startup de tecnologia espacial sediada em Hyderabad, está se preparando para operações comerciais completas de lançamento no primeiro trimestre de 2027. Isso está ligado ao desejo de aproveitar a crescente demanda global por serviços de lançamento de satélites.

O cofundador Naga Bharat Daka informou ao Business Standard que os lançamentos comerciais em grande escala começarão com o terceiro voo. A empresa pretende atingir um ritmo de um lançamento por mês até o final do próximo ano e, a longo prazo, busca aumentar esse número para dois lançamentos mensais.

Este avanço em direção à comercialização ocorreu após o bem-sucedido primeiro lançamento orbital do foguete Vikram-1 em julho deste ano. A Skyroot planeja realizar o segundo voo mais perto do final deste ano civil. Este segundo voo utilizará a mesma configuração do veículo, mas com melhorias baseadas nos dados coletados durante a primeira missão.

Daka observou que os dois primeiros lançamentos são demonstrativos, pois tradicionalmente o sucesso é esperado apenas no segundo ou terceiro voo. No entanto, após o sucesso do primeiro lançamento, a empresa implementou melhorias significativas. O primeiro voo forneceu à empresa dados valiosos de todo o ciclo, ajudando a identificar áreas para aumentar a confiabilidade do foguete, incluindo modificações no mecanismo de separação de estágios para minimizar velocidades diferenciais durante a separação.

À medida que o programa inicial de voos avança, a Skyroot está cada vez mais focada em clientes internacionais. A empresa anunciou um acordo com o cliente americano Reflex Orbital para dois lançamentos, bem como outro acordo com a HEX20 para três lançamentos. Além disso, há interesse tanto do mercado interno quanto do internacional, incluindo EUA, Europa e Ásia-Pacífico.

Na opinião da empresa, o mercado global de lançamentos de satélites está entrando em um período de alta demanda, pois os operadores de satélites procuram garantir seus lugares de lançamento diante da incerteza sobre a futura disponibilidade de serviços de fornecedores estabelecidos. Daka mencionou o Falcon 9 da SpaceX, observando que essa empresa parou de aceitar reservas de lançamento após 2028, o que intensifica as preocupações entre os operadores de satélites sobre o acesso aos serviços.

O cofundador afirmou que 'toda a indústria de operadoras de satélites está em pânico tentando garantir seus lançamentos', acrescentando que a Skyroot estava operacional no momento oportuno. A Skyroot avalia o mercado de pequenos veículos lançadores especializados em US$ 1–2 bilhões, cuja fatia será distribuída entre os participantes do segmento. A empresa espera capturar uma participação significativa, estabelecendo-se entre os quatro ou cinco principais players mundiais. Daka enfatizou que 'o mercado não é um gargalo que estamos tentando resolver. Agora, nosso problema é de execução, e não um problema de mercado'.

Embora a empresa planeje competir em custo com o tempo, Daka acredita que, nas fases iniciais, o fator chave para os clientes continuará sendo a confiabilidade. A Skyroot visa estabelecer preços competitivos para seus lançamentos à medida que sua história de sucessos se forma. Em termos financeiros, até o momento do primeiro lançamento, a Skyroot levantou cerca de US$ 150–160 milhões, quase metade dos quais permanece sem uso. A empresa espera que a receita dos lançamentos comece a crescer no ano fiscal de 2027, com maior expansão após isso, mas não divulgou previsões de receita.

Astrônomos identificaram um evento cósmico, denominado GRB 220706A, que continuou a emitir sinais de raios X por cerca de 27 dias após o brilho inicial. Este fenômeno, classificado como um tipo incomum de explosão de raios gama, manteve seu mecanismo central ativo por aproximadamente 20 dias a mais do que o registro anterior.

O evento foi registrado em 6 de julho de 2022. Pesquisadores, citados pelo Space.com, destacam que o caso é notável porque a causa exata que sustentou a explosão por tanto tempo ainda é desconhecida pelos cientistas.

As explosões de raios gama (GRB) são consideradas alguns dos eventos mais potentes do Universo, podendo estar ligadas ao colapso de estrelas massivas, o que pode resultar em uma supernova e na formação de um buraco negro. Contudo, a longevidade da GRB 220706A impõe um desafio significativo aos modelos teóricos existentes para explicar tais ocorrências.

Benjamin Gompertz, pesquisador da Universidade de Birmingham (Inglaterra), explicou ao Space.com que a GRB 220706A constitui uma emissão tardia de raios X extremamente atípica. Embora emissões pós-explosão de raios gama sejam comuns, elas historicamente ocorriam apenas nos primeiros dias após a detecção do evento.

De acordo com Gompertz, a emissão observada quase 27 dias depois da explosão, usando o próprio evento como referência, sugere a existência de um processo contínuo. O recorde anterior para emissão tardia era de cerca de seis dias.

Uma das possibilidades levantadas é a interação entre o fluxo de material gerado pela explosão e camadas densas de matéria que foram expelidas pela estrela antes do seu colapso. Neste cenário, a estrela teria se tornado instável no final de sua vida, liberando suas camadas externas no espaço.

Os cientistas também ponderam que a estrela responsável pela explosão poderia ser substancialmente maior do que aquelas tipicamente associadas a eventos deste tipo. As estimativas da equipe indicam que seria necessária uma estrela com um raio equivalente a mil vezes o raio do Sol para fornecer energia à GRB 220706A durante tanto período, o que aponta para estrelas supergigantes azuis, embora essa teoria ainda não resolva todos os aspectos do fenômeno.

A capacidade de identificar eventos como a GRB 220706A também está sujeita às restrições dos instrumentos utilizados para monitorar o Universo. Gompertz mencionou que muitos satélites usados na detecção de raios gama orbitam a Terra em altitude baixa. Devido a isso, esses satélites podem perder momentaneamente o foco em um alvo a cada aproximadamente 90 minutos, o que dificulta o acompanhamento de fenômenos que se estendem por semanas.

Adicionalmente, explosões ultralongas parecem exibir uma intensidade maior em raios X comparada aos raios gama, exigindo equipamentos especializados para captar esse tipo de radiação. Missões recentes, como a Einstein Probe, têm potencial para auxiliar na descoberta de outros eventos similares, pois este observatório possui alta sensibilidade a raios X e pode identificar explosões que seriam ignoradas por instrumentos focados primariamente em raios gama.

Para os pesquisadores, encontrar mais exemplos destes eventos será crucial para determinar se eles pertencem à mesma classe de eventos convencionais ou se representam uma nova categoria de fenômeno estelar. No momento, a GRB 220706A carece de uma explicação conclusiva, demonstrando que os mecanismos que alimentam explosões cósmicas podem ser mais complexos e duradouros do que os modelos atuais conseguem descrever.