O observatório espacial 'Swift' da National Aeronautics and Space Administration dos EUA (NASA) concluiu sua missão após 22 anos de atividade produtiva.
Esta informação foi divulgada pela agência de notícias turca 'Anadolu'.
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Telescópio Swift da NASA, que operou por 22 anos no espaço, caiu na Terra
O famoso telescópio espacial Swift da NASA retornou à Terra. Em 4 de novembro de 2026, às 7h39, horário do leste, ele entrou na atmosfera sobre o Norte da Sumatra. Este objeto, do tamanho de uma minivan e pesando cerca de 1450 quilogramas, estudou as explosões mais poderosas do universo durante 22 anos.
Após a tentativa de resgate falhar, sua queda incontrolada tornou-se inevitável. De acordo com a NASA, a maior parte do telescópio queimou, e a probabilidade de causar danos a alguém era avaliada em 1 para 2100.
Swift foi lançado em novembro de 2004. Inicialmente, sua missão foi planejada para apenas dois anos, com o objetivo de estudar os raios gama — as explosões mais potentes do universo. O telescópio se destacava pela alta capacidade de resposta: assim que um surto era detectado, ele podia direcionar seus telescópios para a direção correta em um minuto, o que lhe deu o nome Swift, que significa 'pássaro rápido' em inglês.
Em 2018, ele foi renomeado para Telescópio 'Neil Gehrels Swift Observatory' em homenagem ao seu primeiro cientista chefe, Neil Gehrels.
Apesar do prazo inicial de dois anos de serviço, Swift operou por mais de duas décadas. Ele investigou mais de 2000 raios gama e mais de 1400 supernovas. Além disso, forneceu dados importantes sobre objetos como buracos negros distantes, asteroides e cometas. Os cientistas observam que o telescópio demonstrou a importância das observações de rápida resposta e revolucionou a astrofísica.
Como Swift não possuía motor próprio, ele caía gradualmente em direção à Terra devido ao atrito atmosférico. A diminuição da altitude acelerou esse processo. Em setembro de 2025, a NASA firmou um contrato de US$ 30 milhões com a Catalyst Space, do Arizona.
O veículo espacial robótico Link, desenvolvido por esta empresa, foi lançado em julho e deveria capturar Swift para colocá-lo em uma órbita mais alta em agosto. No entanto, houve uma falha nos sistemas de motores e rodas de reação. O próprio Link caiu na Terra em 25 de setembro.
A NASA classificou essa tentativa como de alto risco, mas importante. Ela contribuiu para o desenvolvimento de tecnologias de manutenção de satélites e permitiu aprender lições para proteger outros satélites no futuro. A última observação científica de Swift foi concluída em 20 de outubro.
A queda de Swift não é um caso isolado. Em média, três grandes fragmentos de lixo espacial caem na Terra diariamente. Este problema será agravado com o aumento do número de satélites no futuro. Swift demonstrou que missões com bom design podem operar muito além do prazo planejado. Sua contribuição ajudará os cientistas a fazer novas descobertas por um longo período. Este incidente sublinha a necessidade de gerenciamento de lixo espacial e desenvolvimento de tecnologias para prolongar a vida útil dos satélites.
Google testa inteligência artificial em satélite e avança em projetos de data centers espaciais
O Google obteve sucesso ao rodar um modelo de inteligência artificial (IA) em um satélite, recebendo uma resposta gerada fora da Terra. Este ensaio marca um progresso experimental do Project Suncatcher, uma iniciativa da corporação focada em explorar a viabilidade de transportar centros de dados de IA para a órbita terrestre.
Em um comunicado divulgado no blog da empresa, o Google detalhou que iniciou o uso de unidades de processamento Tensor Processing Units (TPUs) instaladas no equipamento espacial. Durante os testes, o modelo Gemma 4 foi executado diretamente no satélite e recebeu uma instrução para compor um haicai sobre a experiência de estar no espaço.
A IA gerou poemas abordando a Terra vista do espaço, o fluxo de dados e o brilho das estrelas. Além disso, foram conduzidos outros experimentos, como a elaboração de limericks com temáticas espaciais e a resposta a comandos ligados à telemetria.
Adicionalmente, o Google está trabalhando para melhorar a comunicação entre dispositivos que operam em órbita. Após as fases iniciais de testes, a companhia planeja atingir um novo objetivo em 2027: colocar dois satélites em funcionamento interligados.
O propósito dessa meta é validar se os sistemas são capazes de realizar tarefas de forma consistente e trocar dados no ambiente espacial. Tal demonstração seria crucial para determinar a praticidade de estabelecer uma infraestrutura de computação orbital.
Atualmente, o teste realizado com o Gemma 4 apenas confirma que um modelo de IA pode processar comandos a bordo de um satélite e produzir respostas. A concretização dos data centers espaciais ainda requer a conclusão de diversas etapas técnicas e a realização de mais experimentos.
Telescópio da NASA Swift será desativado após falha em tentativa de resgate
A NASA formalmente encerrou a missão do telescópio espacial Swift, visto que uma tentativa de resgate não obteve êxito. Este observatório, que dedicou mais de duas décadas ao estudo do Universo, está em processo de perda de altitude e deverá reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas.
A operação de salvamento foi realizada pela Katalyst Space Technologies, uma empresa sediada no Arizona, nos Estados Unidos. Esta companhia desenvolveu a nave denominada LINK com o propósito de alcançar o telescópio e elevá-lo para uma órbita superior, possibilitando a continuidade das suas investigações científicas.
Contudo, a iniciativa não foi bem-sucedida. Aproximadamente três semanas após seu lançamento, em 3 de julho, a nave LINK enfrentou problemas no seu sistema de propulsão e nas rodas de reação responsáveis por manter sua orientação. Tais falhas provocaram que a nave girasse em uma velocidade imprevista, o que impossibilitou a captura e elevação do Swift.
Apesar dos contratempos, a LINK conseguiu se aproximar do observatório e registrar fotografias dele. A separação entre as duas naves variou entre 12 e 15 quilômetros, o que se mostrou insuficiente para finalizar a operação planejada.
O Swift estava perdendo altitude devido ao atrito atmosférico e não dispõe de propulsores adequados para neutralizar esse efeito. Em setembro de 2025, a NASA concedeu à Katalyst um contrato no valor de US$ 30 milhões (equivalente a cerca de R$ 162 milhões) para tentar salvar o observatório.
A estratégia adotada previa uma nave com dimensões comparáveis às de uma geladeira, munida de três braços robóticos. A concepção era que a LINK pudesse alcançar o Swift, prendê-lo e conduzi-lo a uma órbita mais elevada. Essa missão era pioneira, pois nenhuma nave particular havia conseguido capturar e elevar um satélite que não fosse projetado para receber tal tipo de manutenção. A celeridade também era crucial, dado que o Swift continuava a perder altitude enquanto a preparação da operação prosseguia.
Embora a tentativa não tenha conseguido estender a vida útil do telescópio, a NASA considerou que o projeto foi valioso para fomentar o desenvolvimento de tecnologias de manutenção robótica no espaço e para testar a capacidade de executar operações desse porte em períodos curtos.
O Swift recebeu oficialmente o nome de Neil Gehrels Swift Observatory em 2018, em memória de seu primeiro investigador principal, que faleceu no ano anterior. Com o fim da missão, o observatório retornará à atmosfera terrestre nas próximas semanas, mas os dados coletados permanecerão acessíveis para futuras pesquisas científicas.