Um especialista em transporte alertou que a indústria de táxis de minivans na África do Sul corre o risco de ficar para trás com o desenvolvimento dos transportes de passageiros. Os operadores estão perdendo oportunidades lucrativas no mercado de serviços de chamada de táxi por não quererem implementar a diversificação.
A discussão ocorreu durante o Frank Dialogue sobre o estado do setor de transportes sul-africano em uMkhlanga na última quinta-feira. No evento, representantes de táxis, especialistas em transporte e a South African Passenger Rail Agency (Prasa) debateram como o setor pode reagir às mudanças nas exigências dos passageiros e ao aumento da concorrência.
Wuyi Madjola, chefe do departamento de sistemas integrados de transporte público na CityCon Africa, aconselhou os proprietários de táxis a considerarem investir em veículos menores que pudessem operar em plataformas de chamada de táxi paralelamente aos seus serviços de minivans.
Madjola calculou que o mercado de chamada de táxi na África do Sul é avaliado em cerca de 26 bilhões de rand por ano, com cerca de 70.000 veículos envolvidos e uma taxa de crescimento anual de 17%. Ela observou que os proprietários correm o risco de ficar para trás.
Segundo ela, os serviços de chamada de táxi e os táxis de minivans nem sempre atendem aos mesmos passageiros. Enquanto os táxis geralmente circulam em rotas fixas, os serviços de chamada de táxi fornecem serviços porta a porta e também garantem a conexão com estações e garagens de táxi.
Madjola declarou: «A indústria de táxis pode participar de chamadas de táxi? Sem dúvida». Ela questionou por que os proprietários de táxis não adquirem carros menores em vez de dependerem exclusivamente de minivans, afirmando que o setor poderia gerar receita de ambos os serviços.
Ela também apontou que a perda de receita potencial de chamada de táxi causou insatisfação entre os proprietários de táxis, que acreditavam que seus passageiros estavam sendo roubados pela concorrência. Além disso, criticou a incapacidade dos operadores de consolidar seus recursos financeiros e fortalecer suas posições ao recorrer a credores.
Com um cálculo hipotético, Madjola mostrou que 10 milhões de viagens de táxi a 15 rand cada trariam 150 milhões de rand por dia, ou 750 milhões de rand em cinco dias. Apesar desse potencial faturamento agregado, as instituições financeiras continuaram a ver os operadores de táxi como mutuários de risco.
Ela concluiu: «O governo decepcionou a indústria de táxis, mas a própria indústria de táxis se decepcionou consigo mesma».
Madjola também se perguntou se a expansão dos serviços de ônibus interestaduais da Prasa poderia desviar passageiros dos operadores de táxi, citando a rota Durban-Joanesburgo. O chefe da Prasa, Hisham Emeran, refutou essa suposição.
Emeran afirmou: «A Prasa não rouba passageiros. Nós circulamos entre cidades há décadas». Ele acrescentou que a Prasa está modernizando seus serviços de ônibus interestaduais, incluindo Translux e City to City.
Em 15 de outubro, a agência apresentou 17 novos ônibus City-to-City em Pretoria como parte do programa de atualização de sua frota. Emeran enfatizou que são transportes de longa distância, e não serviços para viagens diárias, e não são destinados a competir com táxis.
Ele informou que a Prasa e o Conselho Nacional de Táxis da África do Sul (Santaco) estão discutindo a integração do transporte público. Na opinião dele, táxis, ônibus e trens devem trabalhar juntos para atender aos passageiros.
Matula Mkhize, presidente regional do Santaco para Durban-West e presidente do Conselho Local de Táxis eTekwini, reconheceu a necessidade de mudanças por parte dos operadores de táxis. No entanto, ele observou que o progresso foi retardado pela pandemia de Covid-19 e pelas inundações destrutivas em KwaZulu-Natal. Ele declarou: «Estamos tentando recuperar o tempo perdido em termos de transformação».
Mkhize explicou que a redução de empregos diminuiu o número de passageiros capazes de pagar corridas de táxi, e a infraestrutura danificada tornou algumas rotas inacessíveis. O governo também teve que redirecionar recursos para a reconstrução, em vez do desenvolvimento do setor. No entanto, ele notou a melhoria na interação com o governo, mencionando planos relacionados a serviços de transporte integrados e o adiamento do programa de transporte público de Durban. Ao mesmo tempo, ele enfatizou que o setor precisa de apoio para transformar planos em um negócio viável.
Mkhize argumentou que o setor de táxis não recebeu o mesmo apoio formal de transformação que outros setores, embora tenha recebido boas consultas do governo. Ele também reconheceu que a violência e as disputas de rotas de táxi atrasaram o progresso.
Ele pediu mudanças na gestão dos negócios familiares de táxi, especialmente para proteger as mulheres que herdaram operações de seus maridos. Declarando: «Estamos nos transformando em empresas», ele explicou que esposas e filhos devem ter maior acesso à documentação comercial e participar da gestão. Ele também mencionou que o departamento feminino do Santaco lida com denúncias de violência e maus-tratos.
Mkhize observou que a troca de ministros, funcionários e líderes de táxi pode interromper negociações, pois cada nova nomeação exige o reinício das discussões.
Madjola citou exemplos de associações de táxis em Alexandra e Centurion, onde os operadores encontraram oportunidades em redes de transporte mais amplas. Em Alexandra, segundo ela, o consórcio de táxis fornecia serviços de transporte, conectando passageiros a outros modos de transporte público. Ela sugeriu que acordos semelhantes poderiam criar oportunidades de negócios para outras associações de táxis.
Mkhize concluiu que o setor precisa analisar suas próprias deficiências, bem como os atrasos do governo, e estar pronto para aproveitar novas oportunidades antes de exigir mais ajuda. Ele enfatizou: «Sabemos quais são nossas fraquezas e erros».
