Embora a agricultura seja praticada em diferentes partes do mundo, os agricultores enfrentam muitos problemas comuns. No terceiro dia da Conferência Agrícola da Comunidade em Cidade do Cabo, delegados de toda a Comunidade reuniram-se para examinar o futuro dos alimentos e da agricultura.
As discussões abrangeram os desafios e as oportunidades que moldam o setor agrícola, proporcionando às nações a possibilidade de aprender umas com as outras e compartilhar ideias que podem contribuir para o desenvolvimento do setor.
Segundo o Dr. Ivan Maier, Ministro da Agricultura, Desenvolvimento Econômico e Turismo do Cabo Ocidental, esta região é responsável por 58% das exportações agrícolas principais da África do Sul. Ao se dirigir aos delegados da conferência, Maier afirmou que o governo provincial mantém o compromisso de criar um ambiente favorável para investimentos, inovação, crescimento e desenvolvimento de infraestrutura, ao mesmo tempo que apoia a exportação agrícola e o desenvolvimento de habilidades.
Maier também expressou gratidão à Agri-Expo, observando que esta organização desempenhou um papel importante na história do departamento de agricultura provincial e continua a contribuir para o setor agrícola. Ele acrescentou que a conferência proporcionou às nações da Comunidade a oportunidade de unir esforços, trocar conhecimentos e estabelecer parcerias.
Ele enfatizou: «Quando trabalhamos juntos, podemos criar oportunidades. Quando trabalhamos juntos, podemos liberar inovações. Quando trabalhamos juntos, fortalecemos a agricultura e as comunidades rurais. A agricultura é mais do que uma indústria. É a base da segurança alimentar. É uma fonte de dignidade e emprego. É o motor do crescimento econômico. Juntos, através da inovação, parceria e objetivo comum, podemos garantir que a agricultura continue a transformar vidas e a fortalecer comunidades em toda a Comunidade».
Para Kenny Eng, fundador e principal agricultor da The Local Farm Ventures em Singapura, a segurança alimentar está intrinsecamente ligada às pessoas que produzem alimentos. Discutindo o impacto da Covid-19 nos agricultores, Eng observou que o aumento dos custos e as interrupções destruíram a margem já fina, enquanto muitos agricultores lutam para criar um negócio sustentável. Sua resposta foi procurar maneiras de criar demanda para os agricultores, ao mesmo tempo em que apoiava as comunidades através do programa Farm Pack for Good, onde as empresas compram produtos a preços justos dos agricultores, que são então fornecidos a famílias necessitadas.
Eng declarou que essa experiência mudou sua visão sobre seu papel na agricultura e o valor que os agricultores trazem aos sistemas alimentares. Ele salientou: «O trabalho dos agricultores é apenas cultivar comida para as pessoas? Somos empreendedores. A margem é importante. As habilidades são importantes. O talento é importante».
Na opinião de Eng, apoiar os agricultores significa ir além da produção de alimentos e buscar maneiras de criar valor que ajudem as empresas agrícolas a sobreviver e crescer.
De acordo com Christo van der Reyde, ex-CEO da Agri SA, os agricultores iniciantes precisam de mais do que apenas financiamento para criar um negócio comercialmente viável. Van der Reyde explicou que o capital paciente pode ajudar os agricultores em desenvolvimento a obter empréstimos de produção mesmo sem garantias adicionais. Acordos estruturados de compra também podem fornecer segurança, ligando os agricultores a compradores confiáveis de seus produtos.
No entanto, ele observou que o acesso ao dinheiro não é suficiente. Van der Reyde alertou: «Capital, senhoras e senhores, sem supervisão técnica, atrai o fracasso». Ele também apontou a necessidade de treinamento agrícola especializado mais próximo dos locais de produção, citando a Wine Academy em Caccamas, localizada ao longo do Rio Orange no Cabo Norte, como exemplo de desenvolvimento de habilidades técnicas onde a produção agrícola ocorre.
Ele explicou que a agricultura requer conhecimento de diversas disciplinas, incluindo biologia vegetal, química, engenharia, climatologia e economia. A matemática aplicada também é necessária para a agricultura comercial, desde o cálculo da densidade de plantio e requisitos de pulverização até o gerenciamento de custos de mão de obra e fluxo de caixa da colheita. Van der Reyde também abordou barreiras burocráticas e legais que podem retardar o desenvolvimento comercial para agricultores iniciantes. Ele apontou o apoio em questões como licenças de água, permissões ambientais, propriedade da terra, contabilidade financeira e conformidade fiscal como parte da ajuda aos agricultores na construção do perfil bancário do negócio. Ele destacou especialmente que o desenvolvimento agrícola deve se concentrar na criação de empresas comercialmente competentes. Van der Reyde concluiu: «Pare de desenvolver agricultores, desenvolva agroempreendedores».
