Por trás de cada almoço de domingo há uma história. A indústria de carne vermelha na África do Sul desempenha um papel fundamental na manutenção da vida nas áreas rurais, na proteção das tradições culturais e no fornecimento de nutrição para milhões de famílias.
Para muitas famílias sul-africanas, o almoço de domingo é um ritual, um momento de desaceleração onde gerações se reúnem à mesa, e a melhor parte da carne é reservada para os entes queridos. Como observa Moketsi Tshabalala, de Joanesburgo, o domingo em sua casa é uma parte inseparável, pois é o único dia em que todos estão em casa, e eles preparam um bife de carne bovina seguindo a receita da mãe.
No entanto, poucos pensam na origem desse alimento, e ainda menos questionam as consequências se as pessoas que produzem essa carne perderem a capacidade de ganhar dinheiro com ela. A questão não afeta apenas as fazendas, mas também a saúde da população, a vida das comunidades rurais, a cultura e os meios de subsistência de centenas de milhares de pessoas.
Do ponto de vista nutricional, a carne vermelha é considerada um produto com alta concentração de nutrientes. Uma pequena porção fornece proteína de alta qualidade, bem como ferro, zinco e vitamina B12 — elementos frequentemente deficientes em crianças em crescimento, mulheres grávidas e idosos. Em um país onde muitos lares enfrentam fome e subnutrição oculta, o acesso a esses nutrientes é de suma importância para garantir um desenvolvimento corporal robusto.
Ao rastrear o caminho do prato para trás, vemos várias etapas: a carne passa pelas mãos do açougueiro ou pela cadeia de frio do varejo, depois é processada pelos trabalhadores do matadouro e inspecionada por inspetores. Um caminhão transporta o animal por uma longa estrada rural, e um leiloeiro determina seu preço. Os trabalhadores dos pastos alimentam os animais, e antes disso, o agricultor ou pastor os cria, muitas vezes superando secas, doenças e instabilidade de preços.
Cada uma dessas etapas representa um trabalho que sustenta uma família. De acordo com o Conselho Nacional de Marketing Agrícola, a pecuária representa pelo menos 40% do valor bruto da agricultura sul-africana. Em muitas cidades rurais, o salão de leilões, o matadouro e a açougue são alguns dos poucos empregadores confiáveis.
Para muitas famílias rurais, o gado é mais do que apenas comida; um rebanho de gado bovino ou um grupo de ovelhas serve como poupança sobre quatro patas. Esses animais fornecem fundos para pagar mensalidades escolares, cobrir despesas médicas ou reconstruir moradias após desastres naturais. Além disso, a pecuária está na base da vida cultural: o gado bovino desempenha um papel central nas negociações de dote, e cordeiros ou cabras são abatidos para saudar recém-nascidos, honrar ancestrais, celebrar o retorno para casa ou despedir-se de entes queridos.
Existe um potencial significativo no setor. Os agricultores comunitários possuem quase 40% do gado bovino na África do Sul, mas representam apenas cerca de 8% do mercado formal de carne vermelha, de acordo com a SAB Foundation. Essa lacuna significa que a renda não chega às famílias rurais. A distância, a falta de instalações adequadas de processamento, informações de mercado limitadas e requisitos de saúde animal forçam muitos pequenos e agricultores comunitários a vender seus produtos de forma informal, muitas vezes por preços mais baixos.
Caroline McCann, Diretora de Sustentabilidade e Desenvolvimento de Negócios na Meat Naturally Africa, laureada com o prêmio SAB Foundation que ajuda agricultores comunitários a acessar mercados formais, afirma que o ponto de partida é a riqueza que já existe nas residências rurais. Ela enfatiza que a abordagem reconhece o valor econômico que os agricultores já possuem. Com o apoio adequado, as comunidades podem obter maior rendimento de seu gado, ao mesmo tempo em que melhoram as terras para as futuras gerações.
Portanto, organizações como a Red Meat Producers Organisation (RPO) trabalham para incluir um número maior desses agricultores nas cadeias de valor formais. Quando um agricultor comunitário no Cabo Oriental ou Limpopo pode vender a um preço justo e transparente, o benefício é direcionado diretamente para a economia local.
Questões de saúde animal, rastreabilidade e mercados funcionais podem soar como jargão do setor, mas elas aparecem na fatura. Quando surtos de doenças, como a febre aftosa, ocorrem, os leilões são encerrados, os animais não podem se mover e os mercados de exportação param de funcionar. Após um surto em 2022, a China suspendeu a importação de carne vermelha e outros produtos de animais quadrúpedes da África do Sul. Os agricultores perdem renda, os empregos são pressionados e a oferta e os preços tornam-se menos previsíveis.
A rastreabilidade, que permite saber a origem do animal e as condições de sua criação, protege tanto os consumidores quanto os produtores. Ela constrói a confiança que sustenta a disponibilidade de produtos nas prateleiras locais e abre mercados de exportação. Assim, da próxima vez que você cortar um bife de domingo, lembre-se da história por trás dele. Esta refeição conecta você ao fazendeiro que examina um bezerro doente ao amanhecer, ao motorista na estrada de cascalho, ao açougueiro que abre a loja e à família cujo rebanho é seu futuro. A sustentabilidade e a transformação da indústria de carne vermelha não são apenas uma questão de agricultura; é uma questão de comida em nossos pratos, empregos em nossas cidades rurais e tradições que nos definem. Manter sua saúde significa garantir segurança alimentar, emprego e a conexão da África do Sul.
