No episódio final da série Tech Odyssey, foi discutido o futuro da interação tecnológica entre Portugal e a China. A discussão contou com a participação da AICEP, agência portuguesa de comércio e investimento, e do cofundador da série.
Durante um encontro casual na Tailândia, duas semanas antes da gravação do episódio final, um amigo de Singapura fez uma pergunta ao Dr. Ganggu Lu, fundador e CEO da TechNode Group e cofundador da BEYOND, sobre Portugal. Ele já tinha assistido à série e estava seriamente considerando expandir seus negócios em Portugal.
Este foi um resultado inesperado: um programa que aborda o setor tecnológico português alcançou alguém na Ásia e o motivou a prestar atenção a um mercado que ele poderia ter ignorado. Era exatamente isso que a AICEP pretendia. Para Luís Costa, diretor da AICEP em Xangai e conselheiro económico e comercial de Portugal na China, a troca de informações funcionava também na direção oposta. Os fundadores portugueses apresentados no programa tiveram a oportunidade de saber mais sobre a China.
Costa observou: «Nós levamos a China até eles, e esperamos que eles acabem por considerar a China quando viajam para o estrangeiro».
A AICEP é uma agência estatal portuguesa de comércio e investimento, operando sob a égide do Ministério da Economia. A sua atividade visa duas áreas: ajudar empresas portuguesas na expansão internacional e atrair investimentos estrangeiros para Portugal.
Para a equipa de Costa na China, isto significa apoiar as empresas portuguesas que estudam o mercado chinês, bem como interagir com empresas chinesas interessadas em investir ou produzir em Portugal. Existe também uma tarefa mais ampla: fortalecer a confiança. Costa procura que potenciais investidores e compradores vejam Portugal como um país fiável para fazer negócios. Para alcançar este objetivo, é necessário mais do que apenas uma apresentação nacional; as empresas precisam de pessoas que compreendam o mercado em que estão a entrar.
Francisco Catalau, ex-membro do conselho da AICEP, descreveu uma rede internacional que abrange mais de 50 mercados, com equipas de diferentes tamanhos dependendo das necessidades locais e das relações comerciais existentes. Estes representantes atuam como contactos locais para as empresas portuguesas. Por exemplo, um negócio que considera Xangai pode contactar Costa e a sua equipa para obter conhecimento sobre o ambiente comercial e ajuda no estabelecimento de contactos. Catalau considera que esta experiência local é um valor chave da rede. Uma empresa pode ter um produto pronto para exportação, mas encontrar parceiros adequados e compreender o funcionamento de um novo mercado requer outra preparação.
Enquanto o vinho, os produtos alimentares e os setores tradicionais portugueses são bem conhecidos pelo público internacional, as empresas tecnológicas portuguesas são frequentemente menos visíveis. Costa viu na Tech Odyssey uma oportunidade de expandir este quadro: mostrar os fundadores que desenvolvem novos produtos, as universidades que apoiam os negócios emergentes e as instituições que ajudam as ideias a chegar ao mercado. Uma característica que se manteve durante toda a série foi que as startups portuguesas tendem a pensar globalmente desde os estágios iniciais do seu desenvolvimento. Costa descreveu como os fundadores consideram clientes, parceiros e fontes de capital estrangeiros quase desde o início. A expansão internacional torna-se parte do processo de construção da empresa, e não uma solução adiada.
Catalau inseriu estas empresas num contexto económico mais vasto, que une setores de exportação estabelecidos com novas áreas de investigação e desenvolvimento. Além da agricultura, vinho e alimentos, destacou a farmacêutica, a biotecnologia e a economia azul, incluindo tecnologias relacionadas com o oceano. Ao longo da temporada, este espectro tornou-se palpável através das visitas a empresas que trabalham em áudio espacial, infraestrutura urbana inteligente, equipamentos de reabilitação e monitorização ambiental. Juntos, apresentaram uma visão mais detalhada do que as empresas tecnológicas portuguesas estão a criar e onde esperam vendê-lo.
Quando lhe foi perguntado quais setores as empresas chinesas deveriam estudar mais de perto, Costa apontou primeiramente para os setores médico e de tecnologia médica. Na sua opinião, o potencial para parcerias e investimentos nestas áreas merece mais atenção. Enfatizou a presença de engenheiros portugueses, a rede universitária e as capacidades de investigação, bem como os incentivos para empresas dispostas a investir e produzir no país. «Pessoalmente, acredito que o MedTech é uma grande oportunidade» para as empresas chinesas, afirmou.
A conversa também abordou o tema do hardware. As oportunidades da China no desenvolvimento e produção de equipamento eram conhecidas por Lu. O que o surpreendeu durante a viagem foi o número de empresas portuguesas que trabalham com produtos físicos e tecnologias associadas. Costa concordou que existe potencial para explorar parcerias. O ritmo de negócios em Portugal pode ser diferente do ritmo em cidades como Shenzhen, mas as empresas ainda podem encontrar interesses comerciais comuns. É aqui que reside o papel prático da AICEP: ajudar os negócios a identificar potenciais parceiros e a desenvolver diálogos iniciais.
Para uma empresa chinesa que considera produzir na Europa, a decisão envolve muitas questões simultaneamente: acesso a talentos, localização, logística, energia, condições operacionais e economia de investimento. Costa salientou as ligações de Portugal com outros mercados europeus e a sua posição atlântica em relação à América e África. Também sublinhou o elevado percentual de produção de eletricidade renovável no país. A abertura de Portugal a investimentos estrangeiros foi mais uma parte da sua apresentação. «Queremos que mais empresas chinesas continuem a investir em Portugal e a estabelecer parcerias com empresas portuguesas», disse ele.
Nas conversas com investidores chineses, Costa descobriu que muitos dos fatores apresentados pela AICEP correspondem ao que as empresas procuram: um processo sem problemas, facilidade de fazer negócios e um equilíbrio funcional entre custos e receitas. Estas considerações dão às empresas motivos para investigar mais a fundo. Se um projeto específico será viável dependerá, em última análise, das suas próprias exigências, parceiros e justificação comercial.
A ideia desta temporada começou numa escala muito menor. Costa recordou o primeiro encontro há três anos, quando a discussão envolvia um único artigo que representava Portugal. A AICEP fornecia material, e a TechNode selecionava as histórias mais relevantes para o seu público. Esta proposta transformou-se eventualmente num web-série construída em torno de visitas de quatro dias a cidades, universidades, incubadoras, investidores e empresas tecnológicas portuguesas. Para Costa, os programas obtidos têm um valor que transcende a sua emissão original. Disponíveis em plataformas como Bilibili, YouTube e LinkedIn, criam um arquivo ao qual o público futuro pode recorrer ao procurar uma introdução ao ecossistema de inovação português. O encontro na Tailândia deu apenas uma pequena ideia de como estas histórias podem ser disseminadas. O espectador em Singapura viu o programa e começou a considerar Portugal como um local para expandir os seus negócios. Costa espera que os fundadores portugueses façam uma descoberta semelhante na direção inversa — que o contacto com a China os motive a considerar o mercado fora dos seus planos atuais. A temporada termina mantendo esta possibilidade aberta. As visitas terminaram, mas as empresas, tecnologias e pessoas encontradas no caminho dão aos espetadores um ponto de partida concreto para iniciar a próxima conversa.
