O ambicioso programa do governo indiano para reduzir a dependência do petróleo importado enfrentou um sério obstáculo. Este ano, as chuvas durante a monção foram as menores da última década. Devido ao El Niño, a quantidade de precipitação diminuiu em cerca de 13%, afetando negativamente as colheitas de milho e cana-de-açúcar. A escassez dessas culturas causou um aumento acentuado em seus preços.
Os preços do milho e do açúcar aumentaram quase 40%, enquanto o preço do arroz subiu 20%. A inflação alimentar no varejo atingiu 7,74% em setembro, em comparação com 5,97% no mês anterior. Devido a essa situação, Nova Delhi restringiu o uso de açúcar e milho para garantir a segurança alimentar. Como resultado, a participação do etanol na gasolina pode cair dos atuais 20% para 15%.
O programa E-20, uma parte importante da estratégia energética do primeiro-ministro Narendra Modi, prevê a mistura de 20% de etanol na gasolina. De acordo com dados governamentais, este programa permitiu economizar cerca de 2 trilhões de rúpias, equivalente a US$ 21,1 bilhões, em importações de petróleo desde 2014. Anteriormente, a economia anual com um nível de mistura de 20% era estimada em 430 bilhões de rúpias. A Índia alcançou esse objetivo cerca de cinco anos antes do previsto, mas agora, devido à falta de matéria-prima, esse objetivo alcançado corre risco.
Especialistas do setor acreditam que neste ano o nível de mistura de etanol pode permanecer entre 15% e 17%. Essa redução dependerá principalmente dos preços do milho. G.K. Sud, presidente da K.N. Agri Resources e especialista em política alimentar, observou que, como a Índia é o país mais populoso do mundo, em anos de seca deve-se priorizar os alimentos em vez do combustível.
Várias empresas aumentaram sua capacidade de produção para cerca de 20 bilhões de litros por ano, obtendo empréstimos significativos para aumentar a produção de etanol. No entanto, a redução do nível de mistura cria um problema de capacidade excedente. Quatro fabricantes, que pediram para permanecerem anônimos, relataram esperar um nível de mistura na faixa de 15% a 17%.
No mês passado, o governo instruiu as refinarias a não comprar etanol de cana-de-açúcar na nova temporada de fornecimento. Além disso, o preço de compra do etanol de milho foi reduzido de 71,86 rúpias por litro para 68,86 rúpias por litro, o que intensificou a pressão sobre a margem das destilarias. Os produtores agora recorrem a grãos danificados, o que levanta preocupações sobre a disponibilidade de ração para gado. Estima-se que a produção de milho neste ano pode cair 15% em comparação com os recordes de 55 milhões de toneladas métricas. Os agricultores afetados pela seca não podem aumentar o plantio de milho no inverno devido à falta de água.
A inflação alimentar é uma questão política extremamente sensível. No início de 2027, haverá eleições para as assembleias legislativas em vários estados, incluindo Uttar Pradesh, e Uttar Pradesh é considerado um barômetro da política nacional. Nas eleições de 2024, o Bharatiya Janata Party (BJP) falhou lá. O programa E-20 já gerava controvérsia. Motoristas e alguns fabricantes de automóveis estavam preocupados com a eficiência do combustível e o desgaste dos motores. Após a reação pública, o governo declarou que não há planos de aumentar a mistura acima de 20%. Os estoques de arroz estão disponíveis como matéria-prima alternativa, mas o governo precisa vendê-los aos produtores de etanol por quase metade do preço, o que aumenta os custos.
Esta situação demonstra como as mudanças climáticas e a imprevisibilidade do clima podem afetar a política energética. Em bons anos de monção, a Índia atingia a meta, aumentando a mistura de etanol quatro vezes, mas a monção ruim atrasou todo o programa. O aumento da dependência do petróleo bruto importado também aumentará o risco de flutuações nos preços da energia em meio à incerteza geopolítica. Especialistas acreditam que, a longo prazo, é necessário focar no desenvolvimento de tipos alternativos de matérias-primas, melhorar a gestão dos recursos hídricos e diversificar as culturas agrícolas.
Atualmente, a posição do governo é clara: os alimentos terão prioridade sobre o combustível. Isso trará alívio aos cidadãos comuns, mas prejudicará os objetivos da indústria do etanol e da economia na importação de petróleo. Nos próximos meses, será importante monitorar a disponibilidade de milho e açúcar, bem como a política governamental. Este incidente destaca a necessidade de adaptação climática no caminho para uma política de energia autossuficiente.
