Como aumentar o rendimento do milho através da agricultura de precisão e nutrição

O crescimento e a comercialização da agricultura na África do Sul dependem diretamente da confiabilidade da infraestrutura de transporte, do fortalecimento das parcerias entre os setores público e privado, e de uma coordenação mais eficaz para conectar produtores aos mercados.

Em um recente congresso da Agência de Desenvolvimento Agrícola (Agda) em Boxburg, Gauteng, representantes do setor enfatizaram a necessidade de modernizar as redes rodoviárias e ferroviárias. Além disso, apontaram obstáculos estruturais que impedem pequenos e novos agricultores de participar das cadeias de valor agrícolas formais.

Theo Boshoff, CEO da Agbiz, observou que o ritmo de crescimento da agricultura superou o crescimento da economia sul-africana em geral na última década. Isso torna a logística eficiente uma tarefa cada vez mais importante para sustentar a expansão e apoiar as exportações.

Ele afirmou que, para continuar esse crescimento e criar mais oportunidades, é necessário garantir a capacidade de exportação. Boshoff também destacou que cerca de 80% dos produtos agrícolas migraram das ferrovias para o transporte rodoviário, o que gerou uma carga adicional na infraestrutura rodoviária e aumentou os custos de transporte para os produtores.

Mencionou as reformas contínuas no âmbito da Operação Vuklindela, incluindo a criação de um gestor independente da infraestrutura ferroviária, a garantia de acesso aberto à rede ferroviária e o desenvolvimento de parcerias público-privadas voltadas para aumentar a eficiência das operações portuárias e de transporte. Boshoff também apontou as oportunidades para participação do setor privado nas 94 linhas férreas que podem ser transferidas a operadores privados, acrescentando que a melhoria logística pode aumentar a competitividade de todo o setor agrícola.

Dr. Hubert Joint, Gerente de Programas do Centro de Excelência em Infraestrutura da África do Sul (ISA), informou que a organização se dedica ao preparo e priorização de projetos, e não ao seu financiamento ou implementação direta. Ele relatou a colaboração com a AgriSA e a Agbiz para avaliar estradas rurais no Free State. Mais de 5000 estradas únicas foram analisadas usando modelos econômicos para determinar sua importância para a produção e distribuição de produtos agrícolas.

Joint ressaltou que todas essas estradas foram priorizadas, fornecendo uma visão clara de seu estado real. A avaliação considerou rotas de transporte agrícola para silos, instalações de produção e mercados de exportação, bem como outras atividades econômicas, como mineração e produção. Ele também mencionou que a ISA tem apoiado municípios com dificuldades por meio de iniciativas de preparação de projetos e estudos de viabilidade.

Passando para a logística pecuária, Dr. Philip Oosthuizen, Diretor de Operações da Red Meat Industry Services (RMIS), declarou que melhorar o acesso ao mercado para pequenos criadores de gado exige mais do que apenas reparos na infraestrutura física. Ele argumentou que fazendeiros individuais que vendem um ou dois animais de cada vez são frequentemente limitados a compradores locais, o que reduz seu poder de negociação e acesso a preços mais vantajosos.

Sua sugestão era vender o gado em grupos e atrair grandes compradores — sejam eles pátios de alimentação, abatedouros ou casas de leilão — para adquirir grandes volumes de animais. Oosthuizen também destacou a rastreabilidade como um requisito crítico para conectar pequenos produtores de gado aos mercados formais, especialmente diante dos problemas atuais de doenças animais. Ele sugeriu que sistemas digitais que fornecem informações sobre identificação animal, status de vacinação e potencial genético poderiam fortalecer a confiança dos compradores e simplificar a coordenação do transporte. Assim, grandes compradores poderiam enviar caminhões às comunidades rurais para coletar 100 ou 150 animais, tornando o transporte mais econômico.

Gehard Diederik, diretor da Agri-X, apelou para um maior engajamento entre governo, setor e partes interessadas na agricultura para resolver problemas relacionados à infraestrutura e investimentos. Ele alertou contra a suposição de que um simples aumento de financiamento resolverá problemas antigos, insistindo que os projetos devem ser baseados nas condições reais enfrentadas pelos agricultores. Ele enfatizou a importância de investir em habilidades, experiência e soluções práticas que apoiem os pequenos agricultores. Diederik acrescentou que a colaboração é necessária para resolver problemas em toda a cadeia de valor agrícola, desde garantir o acesso oportuno a recursos até a entrega de produtos aos mercados.

Fazendas pecuárias de produção que demonstram altos resultados dependem em grande parte de forragem bruta de qualidade, mas o verdadeiro valor da massa silagem de milho muitas vezes é perdido antes de chegar ao comedouro. Kerry Rowlands, agrônoma de culturas de campo da Pannar Seed, enfatiza como os produtores podem melhorar seus programas de alimentação, concentrando-se no equilíbrio preciso entre matéria seca e amido, e não apenas no volume geral.

A silagem é a base dos sistemas de alimentação de gado leiteiro e de corte na África do Sul. No entanto, para alcançar a máxima lucratividade, a silagem deve ser vista como uma fonte de nutrição de alta energia, e não apenas como um forragem bruta.

Segundo Rowlands, o equilíbrio correto entre amido e fibra permite aos agricultores reduzir os custos com aditivos comerciais caros, ao mesmo tempo que aumentam a eficiência geral do alimento. A criação de uma cultura de silagem de alto rendimento começa no solo muito antes de a máquina de plantio entrar no campo. Rowlands insiste que o manejo da fertilidade do solo, em particular a correção da acidez do subsolo e o balanceamento do nível de potássio, é crucial, pois a colheita de toda a vegetação remove muito mais nutrientes do que a colheita apenas do grão.

Ao escolher sementes, o volume de biomassa nunca deve ser alcançado à custa do potencial do grão. Rowlands explica: 'Um híbrido de silagem ideal deve fornecer tanto um alto rendimento de matéria seca quanto um alto teor de amido'. Ela acrescenta que o grão constitui até 65% do valor energético da massa silagem de milho, o que significa que híbridos bem estabelecidos como produtores de grãos são frequentemente uma excelente escolha para silagem.

Ela também observa que, embora a densidade de plantio para silagem seja geralmente 10% a 30% maior do que para grãos, para aumentar a biomassa total, um aumento excessivo leva as plantas a competirem excessivamente por luz e nutrientes, o que prejudica o tamanho da espiga e a densidade do amido.

Para garantir uma germinação forte e uniforme, deve-se plantar sob condições em que a temperatura do solo se mantenha consistentemente acima de 15°C e com quantidade suficiente de umidade. Depois que a cultura se enraíza, manter sua saúde e evitar estresse contribui diretamente para o acúmulo de energia. Rowlands aponta que o estresse severo da cultura, causado por seca ou deficiência de nutrientes, limita o desenvolvimento das raízes e o crescimento geral da planta. O manejo de doenças também desempenha um papel vital na preservação do valor nutricional do alimento.

A incapacidade de controlar doenças foliares aumenta os níveis de fibra e lignina na planta, ao mesmo tempo que reduz o enchimento do grão, o que, em última análise, deteriora a qualidade energética do alimento final.

Mesmo uma cultura de primeira linha pode perder seu valor se os detalhes forem negligenciados durante a colheita e armazenamento. Rowlands alerta que um dos erros mais comuns ocorre exatamente na fase de colheita ou formação de fardos. Ela adverte: 'A silagem exige atenção cuidadosa à compactação e vedação'. Ela continua que as coberturas devem estar firmemente ajustadas e devidamente pesadas para excluir a entrada de oxigênio. Se o ar entrar no silo ou nos fardos, pode ocorrer o desenvolvimento de leveduras e mofo, levando à deterioração e grandes perdas de ração.

Em última análise, a produção de silagem de excelência resume-se à execução disciplinada dos princípios agronômicos básicos em cada etapa. Como aconselha Rowlands, o sucesso depende do foco nos fundamentos — desde a preparação inicial do solo e a escolha do híbrido até a compactação e o armazenamento.

Em face dos riscos climáticos constantes associados ao El Niño, os agricultores sul-africanos estão cada vez mais a aplicar ferramentas de agricultura de precisão para reduzir os custos de recursos sem comprometer a produtividade. O Dr. Michael Southwood, fundador do Agri Vision Foundation e organizador do SADC Plant Nutrition Symposium, explica como as ferramentas de medição precisa ajudam a diminuir o consumo de água e fertilizantes, protegendo ao mesmo tempo a saúde do solo a longo prazo.

A agricultura moderna de precisão deixou de ser um processo de suposições dispendiosas; agora concentra-se em dados acionáveis em tempo real que influenciam diretamente as decisões diárias de gestão.

Ao otimizar a irrigação, Southwood afirma que o gerenciamento da água resume-se essencialmente ao controle do nível de oxigênio na zona radicular. A irrigação excessiva satura os 30 a 40 centímetros superiores do solo, onde se localizam a maioria das raízes nutritivas, criando condições anaeróbicas que inibem o desenvolvimento das raízes e a atividade biológica do solo. Southwood adverte: «Se você encharcar demais, obviamente haverá falta de oxigênio e você não terá formação contínua de novas raízes».

Usando sensores de umidade do solo em diferentes profundidades de 10 cm, bem como tecnologias de drones e imagens de satélite NDVI, os produtores podem controlar com precisão a capacidade de retenção de água do solo e detectar sinais precoces de estresse nas culturas antes que apareçam sintomas visíveis.

A aplicação excessiva de nitrogênio continua a ser um problema comum e caro na produção agrícola comercial. Southwood observa que cerca de sete em cada dez problemas de qualidade da colheita surgem devido ao excesso de nitrogênio, que estimula um crescimento macio e exuberante, tornando as plantas vulneráveis ao estresse biótico e abiótico.

Em vez de depender exclusivamente da análise laboratorial de folhas secas, que muitas vezes reflete o histórico nutricional passado, Southwood aconselha o uso de medidores de campo para rastrear nitrogênio, condutividade elétrica (EC) e níveis de Brix duas vezes por semana diretamente no campo. Ele explica: «Você pode, no local, em tempo real, espremer o suco dos frutos ou dos pecíolos das folhas, e isso permitirá determinar a composição nutricional no suco da planta».

O monitoramento dos indicadores de suco em tempo real permite aos agricultores ajustar continuamente a aplicação de nitrogênio, permitindo que as operações reduzam o volume total de recursos aplicados sem diminuir a qualidade ou o volume da colheita.

O gerenciamento moderno de recursos está mudando da aplicação em larga escala em hectares inteiros para o posicionamento direcionado. Usando tecnologias avançadas de irrigação por gotejamento ou formulações de liberação controlada, os produtores podem concentrar nutrientes em apenas 15-20% da superfície do campo. Essa abordagem localizada previne a salinização do solo, minimiza a acidificação do solo a longo prazo e preserva a saúde da microflora.

Southwood enfatiza que os agricultores que desejam implementar práticas de agricultura de precisão devem começar pequeno, escolhendo uma área bem estabelecida e criando seu próprio conjunto de dados para guiar futuras aplicações. Ele convida os especialistas do setor a participar do próximo SADC Plant Nutrition Symposium para estudar mais profundamente esses métodos e tecnologias avançadas de aplicação. Ele apela: «Se você quer saber mais, você deve se juntar ao nosso simpósio de fertilizantes», observando que o evento apresentará relatórios técnicos sobre tecnologia avançada de gotejamento e formulações precisas de fertilizantes.

O SADC Plant Nutrition Symposium ocorrerá na quinta-feira, 19 de novembro, e sexta-feira, 20 de novembro de 2026, no Protea Hotel, Technopark, Stellenbosch, com acesso online disponível para delegados regionais. Para reservar lugares ou solicitar o programa, entre em contato com Marilise Kotsi pelo email Symposium@southerncrosstrust.com ou via WhatsApp no número 082 261 1598.