Quando Suhani Gupta e sua irmã notam mais de sete estrelas da varanda em Gurugram, elas têm motivo para alegria. Elas saem para fora, abrem o aplicativo astronômico Stellarium e tentam identificar as constelações acima delas. Na cidade, onde o céu noturno raramente oferece uma visão clara das estrelas, mesmo um pequeno número pode transformar uma noite comum em um momento especial.
Suhani contou ao The Better India que ela e sua irmã ficam felizes quando veem mais de sete estrelas no céu. Inicialmente, as irmãs supunham que a visibilidade limitada estava relacionada à poluição do ar, já que Gurugram é frequentemente envolto em smog. No entanto, viagens para a casa dos avós em Udhampur, Jammu e Caxemira deram a Suhani uma perspectiva diferente: o céu lá parecia muito mais generoso com estrelas.
Ela percebeu que as estrelas não haviam aumentado subitamente nas montanhas, mas algo na situação circundante havia mudado. Essa observação levou Suhani a estudar o problema da poluição luminosa — o uso excessivo ou inadequado de luz artificial, que torna o céu noturno mais brilhante e dificulta a observação de objetos celestes. Edifícios, estradas, instalações comerciais e outras fontes de iluminação externa podem contribuir para esse fenômeno.
As consequências desse fenômeno vão além da astronomia, afetando a vida selvagem noturna, os ecossistemas e o impacto da escuridão nos seres humanos. Mas como uma estudante pôde medir um problema que muitos adultos mal notam?
Em maio de 2025, Suhani, que estava cursando o 12º ano na época, começou a aprender sozinha sobre processamento de imagens e desenvolveu o SkyQi — uma plataforma online gratuita que avalia a qualidade do céu noturno com base em fotos tiradas com smartphones. O projeto se transformou em uma iniciativa de ciência cidadã, atraindo observações de usuários de dezenas de países.
Em 2026, ela aprofundou sua pesquisa, usando dados de satélite da NASA para analisar as mudanças no brilho noturno em 50 cidades indianas entre 2015 e 2025. Sua análise mostrou que o brilho noturno médio medido nas cidades em 2025 foi 70% maior do que em 2015, com 47 das 50 cidades registrando aumento. Leh, conhecido por seus céus escuros e turismo astronômico, demonstrou o crescimento mais acentuado em seu conjunto de dados — 546%.
Esses resultados não medem diretamente o quão brilhante o céu parece para um ser humano na Terra, mas questionam como a urbanização, o turismo e a iluminação externa estão mudando as noites na Índia.
Para Suhani, o objetivo é tornar essas mudanças mais evidentes, compreensíveis e, finalmente, solucionáveis.
Da aula de astronomia escolar ao problema da poluição
O interesse de Suhani pela poluição luminosa surgiu em 2024, quando ela participou da sociedade espacial de sua escola. Durante chuvas de meteoros e outros eventos astronômicos, os membros da sociedade se reuniam em um chat de voz por volta das 3 da manhã para observar o céu. A observação das estrelas exigia paciência: os participantes passavam cerca de 30 minutos ao ar livre, permitindo que os olhos se acostumassem com a escuridão antes de tentar identificar os objetos celestes.
Suhani explicou que, embora isso geralmente seja feito para se adaptar ao brilho da Lua, o smog em seu céu era muito mais forte, e foi assim que ela se interessou pela poluição luminosa. Ela começou a assistir a vídeos no YouTube e ler estudos sobre o impacto da luz artificial na saúde humana, vida selvagem, ecossistemas e astronomia.
Ela observou que, diferentemente de outros tipos de poluição, como ar, água ou ruído, a poluição luminosa se acumulava gradualmente, então eles nem percebiam que estava capturando seus céus. Diferente de um rio poluído ou de uma fumaça visível, um céu noturno cada vez mais brilhante pode ser difícil de reconhecer como uma mudança ambiental. Novos edifícios, publicidade iluminada, postes de luz e espaços comerciais podem criar a impressão de maior segurança ou desenvolvimento da cidade. No entanto, o efeito cumulativo da iluminação desnecessária ou mal direcionada pode reduzir a escuridão que antes permitia às pessoas ver as estrelas.
Suhani queria entender como medir essa mudança gradual. Ela também precisava de um método que não exigisse equipamentos caros ou conhecimentos astronômicos especializados.
Um smartphone pode medir o céu noturno?
Astrônomos profissionais usam instrumentos chamados Medidores de Qualidade do Céu (Sky Quality Meters) para medir o brilho do céu noturno. Esses dispositivos fornecem indicadores numéricos que ajudam os observadores a avaliar o grau de escuridão da área. No entanto, seu custo pode ser inacessível para estudantes, amadores de astronomia e grupos comunitários.
Suhani começou a investigar se uma câmera comum de smartphone poderia oferecer uma alternativa. Ela já tinha experiência com Arduinos e Raspberry Pi, e também havia criado auxílios visuais para pessoas cegas usando modelos de visão computacional e modelos de linguagem. Seus pais a ajudaram a desenvolver as habilidades necessárias para o projeto. Ambos são engenheiros de software da BITS Pilani, e sua mãe trabalhou com processamento de imagens para telefones Nokia.
