A Athletics South Africa (ASA) nomeou o conhecido treinador e administrador Gene Versther como presidente executivo com efeito imediato após mudanças significativas na liderança. Esta decisão foi tomada sob pressão de observadores internacionais para salvar o esporte de uma proibição global.
A nomeação de Versther ocorreu na reunião do conselho da ASA em 30 de outubro. Ela se seguiu a uma diretriz direta recebida de Zahle Dlamini, presidente da Southern African Confederation of Athletics (SACA), que representa a World Athletics (WA) e a Confederation of African Athletics (CAA).
A mudança ocorreu após a saída voluntária do vice-presidente da ASA, John Matan, que anteriormente ocupava o cargo de presidente executivo após a remoção do ex-líder James Moloi.
Dlamini instruiu os membros restantes do conselho a elegerem um presidente executivo entre eles. O conselho escolheu unanimemente Versther, que liderou por muito tempo o comitê de atletismo.
Ao contrário dos políticos que dominavam o controverso conselho da ASA, Versther possui experiência genuína em corrida, sendo tanto um atleta de elite quanto um treinador de primeira linha.
No final dos anos 80 e 90, durante sua carreira competitiva, Versther foi um dos principais corredores de média distância da África do Sul. Ele detinha um recorde pessoal de uma milha inferior a quatro minutos — 3:55.76 — e era campeão nacional de cross, além de manter o recorde sul-africano de duas milhas durante o período de isolamento esportivo do país.
Após encerrar sua atividade competitiva, Versther transformou a cidade de Potchefstroom em um centro conhecido de treinamento de corredores de média distância. Trabalhando como gerente do Instituto de Alto Desempenho da Universidade Northwestern e chefe do clube Potch Track Club, ele treinou o bicampeão olímpico de 800m, Kaster Semenya, o medalhista de prata olímpico de 2012, Nigel Amos, e fez da cidade um refúgio para o treinamento de inverno de centenas de olímpicos internacionais.
Em nível administrativo, Versther liderou a Athletics Central North West, presidiu o comitê de atletismo da ASA e gerenciou a seleção sul-africana nos Jogos Olímpicos de Paris 2024.
A nomeação de Versther marca uma mudança tática para a ASA, pois há uma pessoa com verdadeira autoridade sediada em Mônaco. No entanto, seu mandato começa sob forte pressão administrativa.
A World Athletics estabeleceu um prazo rigoroso de seis meses para a ASA aprovar uma constituição atualizada, que deve incluir limites de mandato, gestão independente e representação dos atletas. Mais importante, o órgão mundial exigiu, em última análise, a dissolução de todo o conselho em vigor para realizar novas eleições, caso contrário, a África do Sul enfrentará a suspensão do Artigo 13 — o que privará os atletas da capacidade de participar de competições internacionais e comprometerá a preparação para os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
O mandato temporário de Versther é válido até a reunião do conselho da ASA em 28 de novembro. Até essa data, Versther e Dlamini realizarão um seminário estratégico de 13 a 15 de novembro para desenvolver um roteiro organizacional alinhado aos padrões mundiais.
Se Versther conseguir convencer os delegados provinciais a aceitar as reformas, a África do Sul pode evitar o exílio internacional. No entanto, se as facções internas se opuserem, mesmo este treinador respeitado pode descobrir que a crise administrativa da ASA é impossível de resolver.
