Mallikarjuna Yitta, fundador da IDEA e vencedor de um prêmio nacional, dedicou sete anos a promover a ideia de que pessoas com deficiência devem ser vistas como criadoras de empregos e empresários, e não como beneficiários de subsídios. Ele próprio enfrentou limitações: quando estava no décimo primeiro ano, foi aconselhado a abandonar os estudos científicos, pois sua deficiência motora de 88%, segundo os conselheiros, tornava a ciência muito complexa, sendo a arte considerada mais prática.
Este conselho perseguiu-no em várias formas ao longo de muitos anos. Hoje, é o motivo pelo qual ele fundou a Associação de Empreendedores Inclusivos com Deficiência (IDEA), que afirma ter apoiado mais de 2000 empreendedores com deficiência em toda a Índia.
Seu trabalho sempre se baseou em recusar permitir que outros decidissem até onde uma pessoa com deficiência poderia chegar. O primeiro obstáculo estava relacionado à escolha da ciência na escola. Mais tarde, quando Yitta decidiu obter um doutorado em ciências ambientais, ele enfrentou as mesmas dúvidas sobre a capacidade de uma pessoa em sua condição realizar esse trabalho. Um terceiro obstáculo surgiu no setor corporativo, onde descobriu que ter emprego não era equivalente a ser considerado para cargos de liderança; pessoas com deficiência podiam ser contratadas, mas raramente eram esperadas para liderar.
Essas experiências o levaram a uma questão fundamental: o que mudaria se as pessoas com deficiência fossem vistas não como beneficiárias, mas como empreendedoras, líderes e criadoras de valor econômico? Sendo formado pela Universidade Jawaharlal Nehru, Yitta construiu uma longa carreira no setor de desenvolvimento da Índia. Ele também ocupou o cargo de presidente do Fórum de Comércio Justo – Índia (Fair Trade Forum-India), uma rede nacional que representa a Organização Mundial do Comércio Justo na Índia e trabalha com artesãos e agricultores locais.
Em 2017, quando Delhi sediou a Semana Mundial do Comércio Justo e a XIV Conferência Bienal da WFTO, o fórum foi um dos organizadores, e Yitta foi seu presidente. Conectar produtores marginalizados aos mercados, e não apenas fornecer ajuda, tornou-se um elemento central de seu trabalho posterior.
Yitta passou anos estudando as aspirações, barreiras e realidades econômicas das pessoas com deficiência antes de fundar a IDEA em 2019. A organização foi criada para acompanhar toda a jornada do empreendedor: desde a primeira ideia até a gestão e crescimento do negócio. Seu apoio inclui treinamento em empreendedorismo, mentoria, emprego, assistência financeira, acessibilidade e acesso ao mercado. A ideia principal é afastar-se conscientemente do conceito de bem-estar. Em vez de perguntar o que as pessoas com deficiência devem receber, a IDEA pergunta o que elas precisam para construir seu negócio.
Os números cresceram constantemente. Quando Yitta recebeu seu prêmio nacional em dezembro de 2024, a IDEA foi reconhecida por apoiar mais de 1060 empreendedores com deficiência. Até março de 2025, a organização sem fins lucrativos de Nova Delhi relatou ter apoiado mais de 1500 empreendedores em 11 estados, cujas empresas geraram uma receita total de cerca de 100 crores de rúpias. Atualmente, a IDEA aumentou esse número para mais de 2000.
A organização também ajudou pessoas com deficiência a encontrar emprego. Em maio de 2025, foi relatado que, graças ao seu trabalho, mais de 5000 pessoas encontraram emprego. Uma dessas empreendedoras é Sonia. Ela foi diagnosticada com distrofia muscular durante seus estudos de BCom, o que resultou em 75% de deficiência. Quase desistiu de lutar contra a depressão e o isolamento até entrar em contato com a IDEA. Atualmente, ela gerencia seu próprio grupo de autoajuda e administra uma empresa que contrata outras mulheres.
Uma das ideias marcantes de Yitta é a Rede de Autossuficiência de Pessoas com Deficiência (Divyangjan Hunar Atmanirbhar Network, DHAN). Ela funciona como um fundo rotativo. Os empreendedores recebem suporte inicial para iniciar suas atividades. Assim que seus negócios têm sucesso, eles contribuem para o pool geral, que então financia a próxima pessoa. O apoio não termina com um único beneficiário; ele continua a circular. Para Yitta, este modelo é a filosofia: o empoderamento é mantido quando as pessoas podem criar valor, fazer suas próprias escolhas e retribuir ao sistema que as ajudou.
O DHAN tornou-se o programa carro-chefe da IDEA. Até março de 2025, apoiou mais de 1200 empreendedores com deficiência em 10 estados por meio de treinamento, mentoria, assistência financeira e acesso a mercados. No mesmo mês, muitos deles apresentaram seus produtos na Ability Expo, organizada pela IDEA no âmbito do Purple Fest 2025 em Nova Delhi, inaugurado pela Presidente Droupadi Murmu. Este modelo também se estende através de parcerias. Com o Andhra Pradesh MedTech Zone (AMTZ) em Visakhapatnam, a IDEA implementa um programa que oferece treinamento em empreendedorismo, financiamento inicial, conexões de mercado e suporte de dois anos. O AMTZ também compra produtos criados por empreendedores apoiados. O objetivo, segundo Yitta, é ajudar os Divyangjan a se tornarem 'participantes ativos da sociedade e da economia'.
Yitta afirma que crédito e plano de negócios não são suficientes. Um empreendedor com deficiência também precisa de transporte acessível, locais de trabalho, edifícios, sistemas digitais e mercados. Esse pensamento deu origem à iniciativa Sugamya Delhi Abhiyaan. Ela surgiu de uma campanha em Dwarka, lançada em 1º de maio de 2025, na qual mais de 500 especialistas e voluntários inspecionaram mais de 70 edifícios e espaços públicos em busca de acessibilidade em 15 dias. Eles inspecionaram instituições governamentais, escolas, faculdades, bancos, pontos de ônibus, parques e calçadas. A campanha urbana começou em 17 de maio de 2025, no Dia Mundial da Conscientização sobre Acessibilidade, no escritório do Comissário-Geral de Pessoas com Deficiência. Mais de 100 partes interessadas demonstraram apoio. 'A acessibilidade deve se tornar um movimento popular, e não apenas uma iniciativa governamental', declarou Yitta no lançamento.
Como resultado deste evento, surgiram duas ferramentas: o Esquema de Certificação 'Prédio Roxo' para edifícios acessíveis, desenvolvido em conjunto pela IDEA, AMTZ e ICMR, e diretrizes próprias da IDEA para eventos. Ele também trouxe uma abordagem de pesquisa para o problema, tornando-se coautor de trabalhos acadêmicos sobre empreendedorismo entre pessoas com deficiência, incluindo como a incerteza e a tecnologia moldam seu caminho.
Em 3 de dezembro de 2024, no Dia Internacional das Pessoas com Deficiência, a Presidente Droupadi Murmu concedeu a Yitta o Prêmio Nacional de Excelência Individual na categoria Sarvshresth Divyangjan. A citação destacou seu trabalho no empoderamento de pessoas com deficiência, crescimento inclusivo, direitos das pessoas com deficiência e empreendedorismo social. Este prêmio é significativo não apenas para ele; ele confirma o argumento que ele tem defendido por anos: que a inclusão da deficiência deve significar oportunidades, empreendedorismo e participação econômica, e não apenas acesso a esquemas.
Yitta resume sua abordagem em três palavras: 'Acreditar é ver'. Ele acredita que a possibilidade começa quando a sociedade acredita no potencial de uma pessoa. Seu objetivo mais amplo é a Índia, onde as pessoas com deficiência não apenas se encaixam nos sistemas existentes, mas criam seus próprios negócios, contratam funcionários, lideram instituições e moldam políticas. Os planos futuros são ainda mais ambiciosos: até 2027, a IDEA pretende treinar 5000 empreendedores com deficiência, criar 10000 empregos e ajudar seus negócios a atingir um faturamento agregado de 1500 crores de rúpias.
