A comunidade de fãs de críquete sul-africano, aparentemente, sempre necessita de um alvo para emoções negativas. Durante muitos anos, Temba Bavuma foi alvo de ataques brutais nas redes sociais, onde as críticas ao seu jogo frequentemente se transformavam em insultos racistas.
Agora, Tony de Zorcy parece ter ocupado uma posição indesejável como o último 'vilão' nas redes sociais entre os jogadores do Proteas. A questão não é se esses atletas devem ser criticados — certamente devem —, mas por que a crítica tão frequentemente se transforma em algo muito mais pessoal e sinistro.
O fato de eles serem os principais jogadores negros da África do Sul não pode ser coincidência. De Zorcy voltou a ser alvo de comentários desfavoráveis após ser incluído na equipe do Proteas para a próxima partida Teste contra Bangladesh.
É fácil esquecer que ele perdeu a recente série australiana devido a uma lesão, tendo uma média ligeiramente abaixo de 40 nos testes neste ano. Na última vez que jogou contra Bangladesh, ele alcançou sua melhor performance na carreira — 177 corridas.
O autor admite ter ficado surpreso ao ver que seu colega de equipe da província ocidental, David Bedingham, foi excluído, especialmente depois de lhe ser oferecida uma nova função na posição nº 3 contra a Austrália. Suas falhas em Newlands deixaram a desejar, mas talvez ele ainda tivesse potencial de crescimento nessa posição.
Uma questão mais importante era se Matthew Britzke fez o suficiente, além de sua pontuação de 43 no segundo intervalo em Cidade do Cabo, para manter seu lugar no meio do time depois de ser convocado no meio da série australiana. Este é um debate totalmente válido sobre o elenco. O inválido é transformar discordâncias sobre a inclusão de um jogador em ataques pessoais.
A situação de De Zorcy evoca lembranças desagradáveis de como Bavuma foi tratado no início de sua carreira internacional. O jogador de Langi foi repetidamente criticado, indo muito além de suas estatísticas de jogo. Cada vez que falhava, sua escolha era questionada; cada vez que passava por uma queda, a questão da transformação era levantada novamente, muitas vezes acompanhada de subtextos raciais explícitos.
Bavuma foi repetidamente forçado a defender seu direito de usar as cores verde e dourado, em vez de simplesmente ser avaliado como um jogador de críquete. Ele falou sobre o fardo psicológico desse assédio em uma entrevista à BBC em 2025: «Eu gostaria de entender por que isso se torna muito mais viral quando sou eu».
Estas palavras devem fazer parte do público do críquete refletir. De Zorcy é um jogador talentoso que trabalhou arduamente para merecer seu lugar. Antes de sua estreia nos testes, ele tinha uma média superior a 48 em três dos quatro anos e detém a melhor pontuação de primeira classe — 304 corridas sem ser eliminado, que permanece como a maior pontuação individual na história de Newlands.
Como qualquer jogador internacional, ele terá dias bons e maus. Seu desempenho pode ser objeto de intenso escrutínio, mas isso não dá a ninguém o direito de humilhá-lo ou difamá-lo. Sua experiência como capitão da equipe sul-africana U-19 no Campeonato Mundial de 2016 também o expôs a críticas e violência, o que contribuiu para seu isolamento em relação à mídia.
Por que algum jogador deve desenvolver uma pele grossa apenas para se proteger da maldade associada à representação de seu país? Os torcedores têm o direito de contestar escolhas, exigir melhores resultados e expressar frustração. Isso é uma parte inseparável do esporte profissional. No entanto, existe uma clara distinção entre responsabilizar os jogadores e submetê-los a ataques pessoais ou preconceito racial.
Bavuma passou por mais do que deveria. Tornando-se o primeiro centurião negro da África do Sul nos testes e levando o país ao título do Campeonato Mundial de Testes, ele não conseguiu silenciar completamente seus críticos. Seria um triste julgamento de nossa cultura de críquete se De Zorcy agora fosse forçado a passar por um ciclo semelhante de hostilidade.
A questão não é se De Zorcy merece críticas. Todo jogador merece. A questão é se estamos tão acostumados ao ódio online que paramos de reconhecer quando a crítica cruza a linha. Bavuma já passou por isso. De Zorcy não deve ser o próximo exemplo.
