Rassie Erasmus defende Salmaan Moerat e critica oponentes antes do jogo contra a Itália

Rassi Erasmus decidiu usar um elenco experiente e estável do Springboks para jogar contra a Itália no primeiro jogo de teste da Copa das Nações, que ocorrerá no sábado.

A escalação inclui apenas um jogador que não jogou pelos campeões mundiais nesta temporada: o lock Salmaan Moerat, que joga na França. Ele ocupará a posição nº 4 no lugar do lesionado Eben Etzebeth, e Siya Kolisi liderará a equipe. Apesar de vários jogadores estarem em turnê com os Springboks, não houve nenhum debutante no elenco.

A escolha de uma formação constante para o confronto em Turim indica que Erasmus espera que este time defina o tom de sua turnê europeia antes do fim de semana final.

Elenco dos Springboks

Moerat jogará ao lado do dedicado Ronan Northey no centro, como um atacante fisicamente forte. A linha de ataque inclui Ox Nche, Thomas du Toit e o scrum-half Malcolm Marx. No trio de segunda linha, estarão o capitão Kolisi, Pieter-Steph du Toit e o oitavo Jasper Wiese.

A linha de trás dos Springboks também é estável: os meio-campistas Morne van den Berg e Sasha Feinberg-Mngomezulu ditarão o ritmo do jogo junto com o experiente meio-campo Damian de Allende e Jesse Kriel. Atrás deles estará o triunvirato de Ethan Hooker, Kurt-Lee Arendse e Damian Willemse.

Erasmus previu um banco com seis atacantes e dois segundos linhas. Jan-Hendrik Vessels, Gerhard Steenkamp e Vilko Low atuarão como atacantes reservas. Lud de Jager cobrirá a posição de lock, e Cameron Hanekom e Paul de Villiers completarão o grupo de atacantes. O apoio na linha de trás será fornecido por Grant Williams e Mani Leibbok.

Atualmente, os Springboks estão em primeiro lugar na tabela do Hemisfério Sul, com 15 pontos, empatados com a Nova Zelândia, mas à frente dela devido à melhor diferença de pontos. Após o jogo, eles seguirão para Paris para enfrentar a França (sexta-feira, 13 de novembro) e depois viajarão para Dublin para jogar contra a Irlanda (sábado, 21 de novembro) no último jogo do grupo antes do Fim de Semana Final, que terminará no domingo, 29 de novembro.

Erasmus declarou: «Temos três jogos difíceis pela frente se quisermos avançar para o último jogo do Fim de Semana Final, portanto, nossos próximos três jogos serão vitais para criar uma base sólida para a turnê». Ele acrescentou também: «Toda a nossa energia agora está focada no jogo contra a Itália. Felizmente, alguns jogadores da Japão conseguiram chegar à Itália mais cedo que o resto da equipe, então eles já trabalham com parte da comissão técnica há vários dias e estão totalmente em forma, enquanto nosso primeiro treino foi na segunda-feira à tarde, então todos estão agora na mesma sintonia».

Rassie Erasmus enfrenta a necessidade de decidir quais jogadores dos Springboks e jovens atacantes da seleção sul-africana devem ser aposentados e quais devem ser apoiados para formar uma equipe capaz de conquistar o terceiro título mundial consecutivo.

As Copas do Mundo são frequentemente lembradas pelas equipes que cruzaram a linha em que seus treinadores emocionais não conseguem deixar as estrelas envelhecidas ir. No entanto, Erasmus não permitirá tal cenário, pois os 'Boks' se preparam para defender seu título na Austrália no próximo ano.

Seu elenco para novembro demonstra a compreensão dessa tarefa. A inclusão de vários jovens promissores não visa uma reconstrução completa da seleção sul-africana, mas sim garantir que a próxima geração esteja pronta para quando a elite atual sair de campo.

Talentos jovens como Yakin Ahmed, Luan Gillime, Marcus Müller e Riley Norton foram incluídos, enquanto Sebastian de Clercq e Emmanuel Tsituka assumiram seus lugares graças à boa forma no United Rugby Championship.

Com o jogo de abertura da seleção sul-africana contra a Itália em Adelaide em 3 de outubro de 2027 se aproximando, Erasmus tem pouco tempo para determinar quais jovens jogadores poderão passar de candidatos promissores a verdadeiros concorrentes nos Testes.

O turno de novembro é visto como uma oportunidade ideal para isso. No início do ano, Erasmus definiu dois objetivos principais para 2026: alcançar a vitória no 'Maior Confronto de Rugby' e aumentar a profundidade do elenco durante jogos internacionais em julho e novembro.

Ele seguiu esse plano em julho, fazendo mudanças significativas na formação para os jogos contra Escócia e País de Gales depois de lançar sua equipe mais forte contra a Inglaterra. Agora, antes de outra série tensa de jogos, o foco está em encontrar jogadores capazes de suportar a pressão do rugby internacional sem diminuir os padrões de vitória da seleção sul-africana.

Erasmus reconhece o valor de investir na juventude. A seleção júnior sul-africana venceu a Copa do Mundo de Rugby Sub-20 tanto em 2025 quanto em 2026, garantindo um fluxo promissor de talentos para a equipe principal.

Catorze jogadores desses sucessos recentes no nível júnior já ganharam experiência jogando no United Rugby Championship, e três — Wusi Moyo, Jaco Williams e Norton — avançaram para jogar pela seleção principal sul-africana.

Este é um resultado encorajador, mas o verdadeiro teste é quantos deles conseguirão se estabelecer como jogadores internacionais permanentes e, finalmente, concorrentes ao Campeonato Mundial.

O rugby na África do Sul demonstrou progresso semelhante anteriormente. Os campeões juniores mundiais de 2002, sob o comando de Jake White, incluíam John Smith, Shalk Burger, Jean de Villiers, Frikkie du Preez e Ricky Januarie. Eles se tornaram figuras centrais do triunfo da seleção sul-africana no Campeonato Mundial de 2007, onde Smith liderou a equipe ao sucesso.

A conclusão não é que todo campeão júnior se tornará uma estrela da equipe principal, mas sim que um sistema de desenvolvimento forte pode lançar as bases para o sucesso internacional futuro.

O rugby escolar também está se tornando cada vez mais profissional, ajudando os jovens atletas a chegar aos ambientes de estreia mais bem preparados para os requisitos da competição de elite. Erasmus tem uma vantagem adicional na estreita colaboração com o treinador sul-africano U-20 Kevin Fourie, o que lhe dá uma ideia do progresso e potencial dos jovens jogadores muito antes de eles entrarem na equipe principal.

Sua tarefa atual é transformar esse potencial em uma profundidade de elenco confiável para os Testes. Isso não significa jogar um punhado de jovens jogadores na água profunda e esperar que aprendam a nadar. Erasmus geralmente prefere apresentar novatos gradualmente, cercando-os com veteranos experientes que podem ajudá-los a se adaptar.

Os adversários de novembro terão um teste rigoroso. A Itália é capaz de criar problemas para a seleção sul-africana, independentemente de seu ranking mundial. Antigos rivais França e Irlanda serão oponentes muito difíceis.

Erasmus reconheceu que o formato do Campeonato Nacional adiciona motivação extra, pois cada ponto conquistado pode ser decisivo na corrida pelo topo da tabela.

Atualmente, a África do Sul lidera o ranking do Hemisfério Sul em diferença de pontos, com 15 pontos, o mesmo que a Nova Zelândia. A seleção sul-africana jogará contra a Itália em 7 de novembro, contra a França em 13 de novembro e contra a Irlanda em 21 de novembro, antes do fim de semana final em Londres de 27 a 29 de novembro.

O objetivo imediato é vencer, mas a missão de longo prazo é igualmente importante. Erasmus deve determinar quais veteranos ainda desempenham um papel vital, quais jovens jogadores estão prontos agora e onde o planejamento de sucessão permanece incompleto.

O técnico principal da Springboks, Rassie Erasmus, anunciou na quarta-feira seis jogadores sem experiência em nível superior que farão parte do elenco de 37 membros da equipe para a segunda fase do Campeonato Mundial em novembro. Esta decisão demonstra grande fé nos talentos emergentes da África do Sul enquanto os campeões mundiais se preparam para os últimos quatro jogos da temporada.

Entre os debutantes no elenco titular da seleção nacional foram adicionados antigos estrelas da seleção juvenil Springbok: Yakin Ahmed, Luan Gilliam, Marcus Müller e o capitão da seleção juvenil, Riley Norton. Eles também foram juntados por jogadores das ligas locais, Sebastian de Clercq e Emmanuel Tsituka.

A razão para trazer esses jovens promissores jogadores é dupla: Erasmus busca fortalecer a profundidade do elenco e garantir a continuidade do jogo, ao mesmo tempo que compensa as lesões de alguns atletas chave.

Todos os seis jogadores atuaram anteriormente dentro do sistema nacional. Ahmed, Gilliam, Müller e Tsituka participaram de partidas da equipe SA 'A' contra o Zimbábue no início deste ano, e Norton jogou contra os Barbarians no torneio de abertura da temporada. De Clercq retornou à equipe após participar de acampamentos de treinamento na primavera passada.

Erasmus enfatizou que a inclusão desses jovens jogadores é uma recompensa direta pela estabilidade na liga local e pelos resultados comprovados no nível juvenil. Ele declarou: 'Monitoramos todos os seis jogadores por um tempo, e eles consistentemente mostraram resultados em suas franquias nos últimos dois anos, então eles merecem totalmente o convite.'

O treinador acrescentou que aumentar a profundidade do elenco sempre foi um dos princípios principais da equipe, e todos esses jogadores demonstraram capacidade de competir em alto nível nas franquias. Ele observou: 'É crucial que Riley, Luan e Yakin também fizeram parte dos elencos da seleção juvenil Springbok que venceu o Campeonato Mundial Juvenil, e Luan também jogou pelo Blitzboks, então eles sabem o que é preciso para jogar no mais alto nível.' Apesar de o confronto com as principais equipes de rugby internacional de elite ser um teste completamente diferente, Erasmus expressou total confiança neles.

Esses jovens jogadores jogarão junto com o núcleo experiente, liderado pelo capitão Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit e Damian de Allende. O grupo principal conquistou o primeiro lugar na South African Nations Championship Series em julho, vencendo Inglaterra, Escócia e País de Gales, e depois levantou o troféu Rugby's Greatest Rivalry.

No entanto, os Boks enfrentarão a ausência de algumas figuras experientes devido a lesões: Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Andre Esterhuizen e Handre Pollard não poderão participar dos jogos.

Erasmus acrescentou: 'É sempre triste perder jogadores desse nível, mas estamos satisfeitos com a substituição nessas posições, e isso também dá aos outros jogadores a oportunidade de se mostrarem.' Ele concluiu: 'A maioria dos jogadores neste grupo está conosco durante a maior parte da temporada e conhece nossas expectativas, então estamos felizes com o elenco escolhido.'

Atualmente, a África do Sul lidera a tabela do Hemisfério Sul do Campeonato Mundial em diferença de pontos, com a mesma pontuação da Nova Zelândia. Os Springboks jogarão contra a Itália em 7 de novembro, França em 13 de novembro e Irlanda em 21 de novembro, antes de seguir para Londres para o Fim de Semana Final de 27 a 29 de novembro.