A árvore Saptaparni florida cujos aromas preenchem as ruas de Delhi no outono

Com a chegada de outubro e novembro, o clima em Delhi muda, sentindo-se um frio leve pela manhã e à noite. Durante este período, um aroma especial surge em muitas áreas da cidade, parques e zonas residenciais. Alguns moradores percebem esse cheiro de forma positiva, enquanto outros o consideram estranho. Às vezes, surge a sensação de que alguém borrifou perfume ou que há um aroma de flores no ar.

No entanto, este cheiro repentino na atmosfera de Delhi não é causado por perfumes ou flores, mas sim por uma árvore específica — a Saptaparni, também conhecida como Árvore do Diabo. Embora durante a maior parte do ano esta árvore pareça comum, antes do início do frio, ela altera o ambiente com seu aroma. A seguir, veremos como a árvore Saptaparni se parece quando suas flores aparecem e como seu cheiro se espalha por uma grande distância.

O nome científico de Saptaparni é Alstonia scholaris. É uma árvore perene cujas folhas permanecem verdes o ano todo. Sua característica especial é que o tempo de floração difere de outras árvores. Geralmente, nesta árvore, as flores começam a aparecer no final de setembro em Delhi e florescem de outubro a dezembro. As flores são bastante pequenas, têm tons branco-claro, creme ou verde e desabrocham não individualmente, mas em cachos.

Quando milhares de pequenas flores desabrocham em uma única árvore, seu aroma começa a se espalhar por vastas áreas ao redor. À noite, esse cheiro pode ser ainda mais forte. É por isso que as pessoas que passam pelas ruas de Delhi frequentemente sentem este aroma da árvore.

É difícil descrever o aroma das flores de Saptaparni em uma única palavra. Algumas pessoas sentem nele um cheiro doce, semelhante a perfume, enquanto outras o descrevem como pungente, lembrando cardamomo e especiarias. Alguns o comparam ao aroma das flores de Ratrani. No entanto, nem todos gostam desse cheiro; para alguns, ele parece muito forte e pesado. Pessoas sensíveis a este odor podem sentir dores de cabeça, náuseas ou reações alérgicas ao estarem perto da árvore. Assim, enquanto para alguns o aroma de Saptaparni é um sinal da aproximação do inverno e das festividades, outros não esperam a estação de floração desta planta.

O nome desta árvore está ligado à sua característica distintiva. Em sânscrito, 'sapta' significa sete, e 'parni' significa folha. Suas folhas frequentemente aparecem em grupos de sete. Embora não seja obrigatório que cada galho tenha exatamente sete folhas, o número pode variar de quatro a oito. As folhas são longas, lisas e brilhantes, e irradiam de um ponto. À distância, pode-se notar um grupo redondo de folhas nos galhos.

Saptaparni é uma planta da Índia. Ela cresce em várias regiões do país, incluindo muitas áreas do Himalaia. No entanto, originalmente não fazia parte da flora local de Delhi. A introdução em massa desta árvore em Delhi começou na década de 1940, especialmente em áreas como campos de golfe. Gradualmente, ela começou a aparecer nas ruas, parques e bairros residenciais da capital. A razão da popularidade nas cidades também reside em sua resistência: a árvore é capaz de crescer em diferentes condições climáticas e se desenvolve bem no ambiente urbano. Suas folhas perenes a mantêm em estado verde durante todo o ano. Hoje, árvores antigas e grandes de Saptaparni podem ser vistas em muitas áreas de Delhi, como perto do Lodhi Garden e dos campos de golfe.

A história de Saptaparni não se limita ao seu cheiro e folhas. Em inglês, é chamada de Devil Tree, ou Árvore do Diabo. Este nome está associado a vários antigos contos populares e crenças. Em algumas regiões do Sul da Índia, havia a crença de que yakshinis habitavam esta árvore. Na folclore, as yakshinis são retratadas como mulheres misteriosas e belas, e em algumas histórias são apresentadas como espíritos ligados às florestas e árvores. Dizia-se que à noite, ao redor das árvores Saptaparni, emanava um cheiro forte e estranho. Devido a este cheiro e às histórias misteriosas associadas à árvore, surgiu medo nas pessoas. No entanto, essas histórias não têm base científica; são antigas crenças populares transmitidas de geração em geração.

Saptaparni também é chamado de Blackboard Tree. Uma razão interessante para isso está relacionada ao fato de que, no passado, sua madeira leve era usada para fazer lousas de escrita e quadros de sala de aula para crianças. A palavra 'scholaris' em seu nome científico também está ligada à educação. Além disso, cerimônias de graduação eram realizadas na Universidade Vishwavarti em Santiniketan, Bengala Ocidental.

Apesar de a hora fresca e silenciosa após o amanhecer parecer um momento ideal para passeios em outubro, o instituto médico AIIMS indica que o nível de poluição do ar permanece mais alto nas primeiras horas da manhã, aproximadamente até as 8h30 ou 9h.

A qualidade do ar em Delhi demonstra uma rápida variabilidade. Por exemplo, na terça-feira, 20 de outubro, às 16h, o Conselho Central de Controle de Poluição do Ar (Central Pollution Control Board) registrou um Índice de Qualidade do Ar (AQI) de 179, classificado como moderado. No entanto, no dia seguinte, às 7h, o sistema de alerta precoce de qualidade do ar mostrou um valor de 219, correspondente à categoria de má qualidade, e a previsão para 22 de outubro foi de 342.

A tampa invisível sobre a cidade

A explicação para este fenômeno reside em processos físicos. Normalmente, a temperatura diminui com a altitude, o que promove a mistura do ar na superfície terrestre e a ascensão de poluentes. Pesquisadores da Universidade de Reading, Ankit Bhandekar e Laura Wilcox, explicam que a inversão térmica interrompe esse processo natural, posicionando ar mais quente sobre ar mais frio, semelhante a uma tampa de panela.

Como resultado, os poluentes permanecem próximos ao solo, e a altura de mistura, ou seja, o nível até onde podem se dispersar, diminui de cerca de um quilômetro no verão para algumas centenas de metros no inverno. Esta 'tampa' desce mais baixo após o anoitecer. Sarat Guttikunda, fundador da UrbanEmissions.Info, informou à publicação Frontline que em novembro e dezembro a altura da inversão pode cair abaixo de 50 metros à noite e permanecer dentro de 200–500 metros durante o dia. À medida que o sol nasce, essa camada sobe e a névoa se dissipa, o que explica por que os períodos mais difíceis ocorrem nas primeiras horas.

A tigela que retém a fumaça

A geografia de Delhi agrava este problema. A cidade está localizada na planície Indo-Gangética, cercada pelos Himalaias ao norte e pela menor cadeia de Aravalli ao sul, formando uma espécie de tigela natural. Os Himalaias impedem o movimento do ar para o norte, forçando a poluição a se mover através da Índia Setentrional antes que possa sair para a Baía de Bengala. A estação das monções, que limpa o ar de julho a setembro, já passou em outubro, e a velocidade do vento desacelera.

Assim, as menores mudanças no clima podem alterar rapidamente a situação. Bhandekar e Wilcox observam que em 5 de janeiro de 2025, ventos favoráveis permitiram que as autoridades aliviassem algumas restrições, mas em 15 de janeiro, ventos mais calmos e a queda da temperatura forçaram a imposição das restrições mais rigorosas na cidade. Além disso, durante a semana, a cidade não recebeu mais carros, fábricas ou canteiros de obras. O Centro de Ciência e Meio Ambiente (Centre for Science and Environment) também descobriu algo semelhante no inverno de 2023, quando ventos lentos aparentemente desencadearam a maioria dos episódios de smog em seis anos, apesar de os incêndios florestais em Punjab e Haryana estarem quase no mesmo nível de 2022.

Soluções dependentes do clima

Pesquisadores de Reading afirmam que se o clima determina o momento da poluição, a política deve seguir as previsões, em vez de perseguir o smog. Eles sugerem apertar as restrições de construção ao prever inversões, mesmo em dias que parecem claros, e desenvolver medidas para toda a planície Indo-Gangética, visto que muitas das cidades mais poluídas da Índia têm condições semelhantes.

O Plano de Resposta Graduada de Delhi (Graded Response Action Plan) já permite que as autoridades ajam preventivamente com base em previsões, incluindo restrições que variam do controle de poeira a restrições de construção e tráfego. Outra alavanca de influência está a montante, pois a fumaça da queima de esterco em Punjab e Haryana, onde os agricultores limpam rapidamente os campos para plantar trigo, aumenta a carga a cada outubro e novembro. Alguns agricultores evitam essa prática, plantando trigo diretamente com o Happy Seeder, pulverizando uma solução biodegradável no palha ou vendendo o bagaço de arroz para ser transformado em pellets de combustível.

O que fazer nesta estação

Primeiro, deve-se considerar as primeiras horas frescas como arriscadas, pois o AIIMS aconselha permanecer em ambientes fechados nos horários de pico e preferir atividades físicas internas em vez de corridas ou ciclismo ao ar livre. Em segundo lugar, é necessário verificar diariamente o AQI no aplicativo SAMEER, recomendado pelo AIIMS, e usar máscara N95 se sair de casa. Em terceiro lugar, deve-se dar atenção especial a crianças, idosos e todos que sofrem de doenças cardíacas ou pulmonares, que o AIIMS aponta como os mais vulneráveis. Em quarto lugar, o AIIMS aconselha reduzir as emissões em nível local, pulando uma viagem de carro por semana.

No entanto, essas recomendações não são igualmente acessíveis a todos. A publicação Business Standard relata que um purificador de ar custando entre 12.000 e 15.000 rúpias é inacessível para muitos trabalhadores informais, e que mesmo dentro de casa o ar pode conter até 70% do nível externo de PM2.5 na ausência de janelas vedadas e purificadores. É por isso que as medidas baseadas em previsões e campos mais limpos têm a mesma importância que os hábitos pessoais. Delhi não pode mudar a tigela em que está nem o frio que se assenta todas as noites, mas pode mudar o que lança no ar sob esta tampa. Dado o prognóstico de má qualidade do ar para 21 a 23 de outubro, o próximo amanhecer fresco e tranquilo deve ser visto mais como um aviso do que como um alívio.

A designer de Delhi, Midushi Kochhar, através do seu projeto YLEM, começou a explorar a possibilidade de usar materiais que são geralmente descartados, como criar pratos de casca de ovo ou calçados de folhas caídas.

Aos oito anos, no quarto de Midushi em Delhi, havia muitos itens que ela havia coletado, incluindo conchas, pedras, flores secas e até pele de cobra, reunidos durante passeios. Ela observa que o amor por coisas incomuns veio naturalmente até ela, e foi essa curiosidade que mais tarde a inspirou a criar a YLEM.

Em 2017, enquanto estudava design industrial na Central Saint Martins em Londres, Midushi usou cascas de ovos descartadas para fazer pratos e colheres como parte de seu projeto de conclusão de curso, embora não tivesse previsto na época que esse experimento levaria à criação de sua própria empresa.

Em 2020, Midushi lançou um projeto na Holanda que coletava resíduos para atividades artísticas escolares. Durante a pandemia na Índia, ela fundou a YLEM em junho de 2021 para transformar lixo em novos produtos.

A YLEM combinou casca de ovo com um agente aglutinante biológico para obter um material semelhante a cerâmica ou concreto. Seus artigos de casca tornaram-se objetos decorativos feitos sob medida, produzidos em lotes de 20 a 30 unidades, em vez de louça de uso diário.

Inicialmente, Midushi coletava cascas de ovos em cafés de café da manhã e pontos de venda, limpando e desinfetando-as sozinha. Em 2022, uma empresa de reciclagem de ovos em Delhi começou a fornecer pó e flocos, dando uma segunda vida aos resíduos.

A mãe de Midushi, Sakshi Kochhar, trouxe sua experiência no setor de moda para esta empresa e sugeriu fazer calçados de folhas caídas. Juntas, elas criaram os 'hasiru', sandálias que transformam folhas descartadas em um item vestível.

Mãe e filha coletavam e lavavam as folhas caídas, enquanto a produção das sandálias era realizada em Delhi. Como as folhas são matéria-prima sazonal, era necessário um planejamento de produção cuidadoso. Em julho de 2022, Midushi relatou ter pedidos de mais de 400 pares mensalmente pelo preço de 500 rúpias por par.

Midushi compartilha que a primeira reação das pessoas é surpresa e admiração. Ela espera que seus designs levem as pessoas a refletir sobre o que estão descartando. Seu objetivo mais amplo é conectar diferentes indústrias de forma que os resíduos de uma indústria se tornem recursos para outra.